Леся улыбнулась, но… Не так, как обычно - лицо ее приняло выражение жгучей горечи:
- Да что рассказывать, девчонки… Веселого мало…
- Расскажи, Лесь! - Проговорила Маша. - Расскажи, а? Ты всегда такая смешная, но… Иногда смотришь на тебя…
- И что? Хочется обнять и плакать? - Улыбнулась Леся.
- Ну… Что-то навроде этого… - Подтвердила Капа. - Как грозовая туча в глазах стоит… Того и гляди прольется…
- Не прольется! Не дождутся! - Зло проговорила Леся, и тут же смягчилась. - Да нечего особенно рассказывать, девчонки…
Но ей, видимо уже и самой, и уже давно, хотелось поведать подругам свою историю, потому, что пауза была не длинная:
- Я же до войны успела два курса Одесского педагогического института закончить… На физкультурном факультете… - Проговорила Леся, и нож в ее руках буквально замелькал, не иначе, как на нервной почве, отбрасывая в сторону длинную «гирлянду». - Хотела детишкам в школе физкультуру преподавать… Я же Мастер спорта по плаванию! А потом у меня еще был первый разряд по стрельбе, а в Осоавиахиме даже три прыжка с парашютом сделал… А тут война… Ну, я и пошла строить укрепления, как и все, уважающие себя одесситы…
Она взяла очередную картофелину из ведра и продолжила свой рассказ в полной тишине:
- Хотела добровольцем уйти, но… В военкомате сказали, что копать противотанковые рвы на подступах к Одессе тоже почти фронт… Так до августа и ковырялись… Бывало, что по нам из пушек стреляют, кругом снаряды рвутся, а мы копаем… А потом нас вывезли оттуда в город… Тех, кто жив остался… А в начале сентября, нас студенток «педина» во главе с детишками из одесских школ, посадили на огромный транспортный пароход «Армения», и отправили в Севастополь…
- Так ведь там тоже… - Прошептала Маша.
- А еще через две недели, уже из Крыма, я и еще несколько моих девчонок, с которыми мы учились вместе в институте, поехали на Кавказ, в Сухуми - мы тогда сопровождали детишек из «Артека»… Представляете, девчонки?.. - Глаза у Леси горели и метали молнии. - Почти три тысячи детишек!!! И все перепуганные, как мышата!.. Со всех концов страны!.. И все домой хотят!.. И почти постоянно плачут…
Девушки сидели и слушали этот тяжелый рассказ своей такой всегда веселой подруги, а Леся…
Ее, вечно улыбающееся жизнерадостное лицо, было теперь очень сурово:
- Пока шли до Сухуми, нас чуть не потопили…
- Как это? - Спросила Зарина.
- Торпедоносцы, Зара… - Вздохнула Леся. - Хорошо еще, что мы шли в большом караване, который прикрывали три крейсера и два десятка истребителей… Но… Торпеда прошла всего метрах в ста… Я тогда уже и с жизнью попрощаться успела…
- Сволочи! По детям стрелять!.. - Зло проговорила Капа. - Но ведь вы дошли?
- Дошли… Куда ж деваться? - Наконец-то улыбнулась Леся.
- Ну, а дальше-то что? - Не выдержала Маша.
- А дальше… Нам, студенткам пединститута, каждой поручили по пятьдесят-шестьдесят детишек, и отправили дальше… Так я со всем этим «детским садом» и добралась до Баку на поезде… Там детей устроили в местный детский дом, а меня взяли воспитательницей…
- Вот это да-а! - протянула пораженная этой историей Ольга. - А как же ты сюда, в «Школу» попала, Леся?
- А я почти каждый день в военкомат ходила и просилась на фронт! - Улыбнулась одесситка. - За полгода до такой изжоги их всех там достала, что они, в конце концов, вручили мне «комсомольскую путевку» и отправили сюда, на учебу…
- И что?
- А то, принцесса, что картошка-то уже и закончилась! - Весело воскликнула одесситка. - Все! Амба! На поверку пора и по койкам люли!!!
Девушки вымыли руки, и направились к выходу, а Леся еще на одну минуту задержалась около Маши:
- Ну, что, Мышь? - Улыбнулась она. - Иди в кладовку, забейся в уголок, и дрыхни до самого утра - на сегодня ты свободна!
- Спасибо вам, девочки! - Проговорила Маша.
- Да чего уж там! Пока язык точили, вся картошка кончилась! - И Леся легонько шлепнула подругу ладонью между лопаток. - Иди уж! Страдалица та наша взводная…
Леся бросилась догонять подруг, а Маша… Она действительно прошла в кладовку и улеглась на теплые мешки с сухим горохом…
«…Принцесса на горошине! - Подумала она, прикрыв глаза. - А если бы не девчонки, то была бы ты, Машка, золушкой с картошкой!..»
«Школа». Офицерское общежитие…
…Мила прошла по коридору, остановилась около одной из дверей, и тихо постучала в деревянную филенку… Дверь открылась, и на пороге комнаты появилась женщина-комендант, в гимнастерке без ремня, с расстегнутым воротом…
- Ну что, Анна Матвеевна? - Спросила с тревогой Сизова.
- Нет ничего, Мила… Пока пусто… - И взглянула в затуманившиеся глаза лейтенанта. - Да не паникуй ты… Дело-то военное. Может, перевели его куда, или еще что… Почта-то знаешь, как сейчас работает…
Мила, молча, кивнула головой, соглашаясь с комендантом, резко повернулась и направилась к выходу.
- Далече-ль собралась, Мила?
- Пойду, посмотрю, как там вечерняя взвода поверка идет… Да и проветрюсь заодно…
- Не ходила бы ты, лейтенант! - Комендант сочувственно посмотрела ей в след. - Ведь только злость свою на девчонках сорвешь… А им и так не сладко…
- Все будет в соответствии с воинским Уставом, товарищ старший сержант! - Послышался голос Милы уже издалека.
- Вот горе-то, так горе… - Проговорила комендант и покачала головой. - Хоть бы он написал уже, этот капитан ее… Что ж молчит-то, касатик? Уж столько времени прошло, а он все не пишет… Девка же совсем уже с ума сходит…
«Школа». Курсантская казарма…
…Взвод курсанток стоял в две шеренги, а перед ним стояла сержант, «замкомвзвода», держа перед собой развернутый «журнал для вечерних поверок личного состава», и громко зачитывала фамилии:
- Кузнецова! - Проговорила она.
- Я! - Раздался четкий ответ из строя.
- Леонова!
- Я!..
В этот момент казарму вошла Мила, и направились к строю.
- Взвод, смирно! - Подала команду сержант.
- Продолжайте поверку! - Бросила лейтенант угрюмо.
- Есть! - Ответила замкомвзвода и проговорила громко, назвав фамилию Леси. - Мартынюк!
Ответом ей была тишина в строю…
Сержант подождала две-три секунды, окинула суровым взглядом строй и сделала в журнале пометку карандашом…
- Морозова!
- В наряде по кухне! - Ответили из строя.
- Рахимова!
И опять ответом сержанту была тишина…
Мила, стала раздраженно и зло прохаживаться вдоль строя, заложив руки за спину…
- Рахимова! - Рявкнула сержант, поглядывая на командира. - Где Рахимова?
- Я вижу, что на поверке, кроме Мартынюк и Рахимовой, отсутствуют еще Рублева и Яровая! - Проговорила Сизова зло. - В чем дело, сержант?!! Почему бардак в подразделении?!!
Девушка-сержант не успела ответить, потому что в этот момент на пороге казармы послышался топот нескольких пар сапог и веселые голоса. Она повернула голову на шум и увидела, как в дверях появились, запыхавшиеся, Капа, Ольга, Леся и Зарина…
- Товарищ лейтенант! Разрешите встать в строй? - Проговорила Капа, обратившись к Сизовой.
Мила исподлобья посмотрела на девушек, и в голосе ей прорезался металл:
- В чем дело, курсанты? Почему не в строю?
- Тренировали выносливость, товарищ лейтенант! - Уверенно проговорила Леся. - Кросс бегали…
В глазах лейтенанта блеснули молнии, но проговорила она достаточно спокойно… И это ее спокойствие было еще страшнее:
- Похвально… И я вижу, что вы не особенно-то и устали… Что ж, побегайте еще… До утра!.. Взвод равняйсь! Смирно!