- Ты? Из Ленинграда?
- Ага, оттуда! - Улыбнулась Зарина. - Что? Не веришь? Не сомневайся - из Ленинграда я… Училась в художественной академии…
- Так ты художница? - Впервые улыбнулась Маша.
- Ну… Не совсем еще… - Тут же засмущалась Зарина и спрятала свои, с поволокой, глаза. - Я только год проучиться успела… Так, кое-что рисовать умею, но до настоящего художника мне еще очень далеко… А тут война… Эвакуировали нас… Вот я в свой Ташкент и ехала…
Прошло еще несколько минут, и Маша поняла вдруг, что ее мытарства по пути в Саратов вообще ничто! Что бывают дороги и потяжелее, и что ей еще, на самом-то деле, очень повезло… …Эшелон с эвакуированными жителями Ленинграда должен был добраться сначала до Москвы, а потом следовать дальше на восток…
Но…
Не доезжая Калинина эшелон с беженцами попал под обстрел… Под танковый обстрел… Немцы к тому времени обошли Великие Луки, и вклинившись в оборону Красной Армии пытались перерезать эту стратегическую железнодорожную магистраль между двумя столицами… …Зарина тихим голосом рассказывала Маше, как был расстрелян гражданский эшелон и танковых пушек… Как бежали потом люди во все стороны от железной дороги пытаясь спастись, и как многие из них погибли под гусеницами немецких танков…
- Их даже не расстреливали, Маш, а просто гоняли по полю, как зайцев, и давили! - Зарина сжала кулачки так, что аж побелели костяшки пальцев. - Сволочи! Сидели в открытых люках, смеялись во всю глотку, и я даже звуки губной гармошки слышала!.. И давили людей!.. Как гнилые арбузы… …Зарина спряталась тогда в каком-то небольшом овражке и только поэтому и спаслась… Но в тот день ей пришлось пережить еще и бой…
Бой, который произошел практически над ее головой - откуда-то появились несколько советских танков, пехотинцы, и… Немцев тогда отогнали от железной дороги, и они откатились в сторону Ржева, а советские роты пошли за ними, практически через голову девушки-узбечки…
А вот ночью, в каком-то странном исступлении, Зарина вернулась к расстрелянному эшелону и почти до самого утра искала свой вагон…
- Хотела свои картины найти… У меня был большой такой картонный планшет, вот и искала…
- А для чего? - Спросила Маша.
- Да я и сама не знаю… Зачем-то они мне были тогда нужны… Прямо сумасшествие какие-то, не иначе… …Через две недели Зарина, на попутках добралась все же до Москвы…
Она попыталась, было, сунуться в военкомат, но там, узнав ее историю, и кто она такая, отправили дальше на восток…
- Я же ведь ничего не умею, Маша… Ну, разве что раны перевязывать, да и то с грехом пополам… Я же всю жизнь рисовать училась… - Проговорила девушка грустно. - Вот если бы я стрелять умела, тогда другое дело! А так… Мне так и ответили - нечего тебе, художнице, на фронте делать, мол, проживешь до первой прилетевшей пули… И отправили на родину, в Ташкент, там теперь много госпиталей, много раненных, там сказали от меня больше толку будет…
- А хочешь, я тебя стрелять научу? - Спросила вдруг Маша. - Хорошо стрелять!
- А ты что, умеешь?
Маша, молча, достала из недр своей одежды и протянула Зарине картонку «Спортивной книжки»:
- Вот, сама смотри!
- Ух, ты! Первый разряд! - Проговорила девушка-узбечка, искренне восхитившись. - Когда же ты успела-то? Ты ж совсем еще маленькая!
- Я не маленькая! - Обиделась Маша, и надув губы, отвернулась. - Я уже совсем взрослая!
- А тебе сколько лет, Маш? - Улыбнулась на эту обиду Зарина.
- Семнадцать… Будет… Скоро…
- Понятно… Ну, а мне уже девятнадцать… И где же ты меня будешь учить?
- Не знаю? - Маша пожала плечами. - Наверное, можно было бы что-то придумать…
Зарина помолчала тогда несколько секунд и проговорила уверенно:
- А я уже придумала!
- Правда? - Маша с надеждой посмотрела в глаза своей новой знакомой.
- Правда! - Кивнула в ответ Зарина. - У тебя же, как я поняла, в Саратове никого нет? И идти тебе некуда? Так?
- Так…
- А поехали со мной…
- Куда это?
- В Ташкент!.. Там у меня мама, два младших брата…
- И что я там буду делать, Зарина?
- Ну… Что делать - всегда найдется!.. Там теперь действительно много госпиталей - как ни посмотришь на санитарный поезд с тяжелоранеными, так он обязательно в Ташкент идет или, по крайней мере, в Актюбинск… Работать в госпиталь пойдем, вот тебе и работа!
- А стрелять учиться? - Прозвучал наивный вопрос.
- У нас сосед в доме квартировал… Так он в военном училище служил…