- А в Ташкенте что, есть такое училище? Военное? - Искренне удивилась Маша.
- А ты, наверное, думала, раз это Средняя Азия, так там и никаких учебных заведений нет? Думала, небось, глухой забитый край? - Улыбнулась Зарина и толкнула Машу в плечо. - Ну, признайся! Думала?
- Угу…
- Так вот… Ташкентское военно-пехотное училище, чтоб ты знала, было самым молодым военным училищем в России! Оно было основано еще в 1914 году! А теперь оно имени Ленина! У нас его все «Ленинкой» называют! Вот так-то вот!
- Извини… - Пробурчала Маша. - Зарин… Я - просто дура!
- Ты не дура! Ты просто еще мало что знаешь!.. Так вот… Наш сосед служил в этом училище каким-то начальником… И до сих пор служит, наверное, если на фронт не ушел… Он хороший человек, и ко мне всегда хорошо относился… Мы его попросим, и он нам разрешит ходить в их тир, или на стрельбище! - И Зарина опять посмотрела на свою новую подругу. - Ну что? Уговорила я тебя? Поедем? Что тебе тут, в чужом городе без знакомых и родственников делать?
- А там что? Что у меня полный Ташкент родственников? Там же, то же самое!
- А я что?
- А что ты? - Маша удивленно посмотрела на узбечку.
- Я же тебе уже как сестра! - Улыбнулась Зарина. - Или ты - «против»?
- Я?!! Я, «против»?!! Да я!..
Все это было настолько неожиданно для Маши, что она не удержалась, крепко обняла Зарину, и опять разрыдалась в голос…
- Ну, вот и решили, Машунь… - Девушка нежно, с участием погладила ей по голове. - А раз решили, то тогда - поехали!..
…Осень 1941 г. Ташкент… …Тогда, в Саратове, эти две «беспризорные» девушки, не долго думая, попросились санитарками в санитарный эшелон, который шел… В Ташкент!.. Им, правда, пришлось подождать еще сутки пока этот скорбный эшелон придет в город, но это было уже не так тяжело и страшно - теперь их было двое!..
А когда они узнали, что санитарный поезд уже в Саратове, и стоять будет еще сутки, то Зарина взяла «в охапку» Машу, отвела ее километра за два от вокзала, в крохотный домик около железной дороги, где жила пожилая женщина, «жена смотрителя стрелки», ушедшего на фронт. Теперь именно она, заменив своего мужа, стала «стрелочником», и делала эту нелегкую для женщины работу, распределяя составы по большой узловой станции в соответствии с указаниями коменданта…
Зарина, более старшая, а значит и более рассудительная, что вообще присуще восточным женщинам, которые взрослеют очень рано, попросилась к ней на постой на сутки и…
Не стала попусту терять драгоценного времени, занявшись очень важным для них обеих делом…
- Мы тебя, сестренка, умоем, причешем!.. - Говорила она Маше, намыливая большим куском хозяйственного мыла над ведром горячей воды ее некогда пышные ухоженные волосы, которые теперь были похожи на всклоченную мочалку. - Одежду твою постираем… Да и мою тоже давно пора… К раненным нас в таком виде не пустят, а поэтому мы должны быть чистыми и опрятными…
- А присохнуть успеет? - Проговорила Маша, трогательно, совершенно по-детски, утирая кулачками мыло попавшее в глаза. - Ой! Щиплет-то как!!!
- Не маленькая - потерпишь! - Проговорила строгим голосом, но при этом улыбаясь «старшая сестра». - Успеет просохнуть! Эшелон только через сутки дальше на восток тронется, а на дворе смотри какая жара стоит!.. Почти, как у нас, в Ташкенте!.. И отутюжить успеем!..
Конец лета 41-го, на Волге, действительно был очень жарким…
- А как же мы эти сутки ходить-то будем? - Спросила Маша и округлила свои зеленные глазищи. - Голышом что ли?
- А что? - Хитро улыбнулась Зарина. - А хоть бы и голышом! Мы же с тобой не уродины какие-нибудь - мы красивые молодые девушки!..
- Неудобно как-то… Стыдно…
- Нельзя стесняться своей красоты, Машка! - Проговорила Зарина, а потом, не выдержав, прыснула в кулачок, глядя на растерянную девчонку. - Чего испугалась-то?!! Стеснительная какая!!! Пошутила я!.. Попросим у тети Глаши какие-нибудь вещи на эти сутки поносить… Чай не откажет!..
- Ф-фу-у-у! - Выдохнула Маша с облегчением. - Я и правда очень стесняюсь, Зара… Очень-очень!.. Как это? Совсем голышом скакать!..
- А знаешь… - Зарина посмотрела на фигурку Маши оценивающим взглядом. - Скакать-то, как раз, и не надо было бы… А вот если бы ты захотела… Я бы тебя могла нарисовать за это время… У тебя фигура, просто как у Венеры!.. Ты могла бы в нашей Академии быть самой настоящей моделью-натурщицей!..
- Вот еще!!! Чего не хватало!!! - Фыркнула Маша. - Чтоб на меня голую все пялились?!! Да не бывать такому никогда!!! Что я, сумасшедшая по твоему!!!