- А ты что, ее видела?
- Только на фотографиях, к сожалению… - Вздохнула Зарина. - Но знаешь… И этого было достаточно, чтобы понять какое это уникальное произведение… Ну вот! Все!!! Можешь посмотреть!..
Маша вскочила с табурета, на котором сидела все это время, выхватила, с нетерпением, альбом из руки узбечки, и впилась глазами в рисунок…
Прошло не меньше пяти минут, когда она произнесла:
- Ух ты-ы-ы!.. Здорово!!! Я даже не фотографиях всегда хуже получалась! - Маша нежно и бережно, как нечто особо ценное потрогала бумагу пушечкой пальца. - И всего-то за пять минут! И ты еще говоришь, что ничего не умеешь? Да ты, Заринка, еще скромнее, чем я думала! Ты же самый настоящий художник!!!
Зарина опустила глаза:
- Восточная женщина должна быть очень тихой и скромной - это наша национальная традиция…
- Зарин, а, Зарин… - Маша бережно вернула альбом хозяйке. - Ты просто молодец! Просто чудо какое-то!.. Только я тебя попросить хочу, если можно…
- Что, сестричка? -…У меня простыня с груди сползла, пока я, как полная дура, уши развесила, и твой рассказ про эту Афродиту слушала, а я этого и не заметила вовсе… Можно как-то ее спрятать? Дорисовать немножко, а?.. - Она в стеснении потупила взгляд. - А то неудобно как-то совсем… И даже не покажешь никому…
Зарина посмотрела на свою названную сестру снисходительным взглядом:
- Боже… Какой же ты еще в сущности ребенок - сама себя стесняешься… - Улыбнулась узбечка. - А мы и не будем никому показывать! Это же еще не портрет, а просто набросок! Ну, как в школе «черновик»… А такие вещи никому не показывают - это секрет!..
- Правда?!!
- Правда-правда!.. Я потом, если получится, другой твой портрет нарисую!.. Настоящий, на большом холсте… А этот мы сохраним просто на память… …На санитарный поезд их приняли практически безоговорочно - эшелон шел не на фронт, а в тыл и поэтому решение, взять их или нет, мог принимать начальник поезда. Да и лишние две пары рук, которые могли ухаживать за раненными, конечно же, лишними небыли…
И замелькали за окнами вагонов города…
Уральск, Оренбург, Соль-Илецк, Актюбинск, Аральск, Джусалы… …Они ехали почти две недели…
Порой на сутки, или даже не двое, застревали на больших узловых станциях, пропуская воинские эшелоны, которые мчались на запад, к фронту… А иногда они останавливались на больших полустанках, чтобы… Похоронить тех раненных солдат, которые не сумели доехать в этом скорбном поезде до конца пути и умерли от ран прямо в поезде… И остановок таких, к сожалению, было не мало…
А когда за спиной остался город Кзыл-Орда, и до Ташкента оставалось уже меньше суток ходу, Маша, вдруг потерялась…
Зарина нашла ее только через час, забившуюся в угол одного из дальних, хвостовых вагонов, и увидела на лице своей названной сестры молчаливые, горькие слезы…
- Ты чего, Маш? Ты чего ревешь-то? Что-то случилось?
- Угу… - Только и ответила девушка…
- Что случилось? Что?!! Тебя кто-то обидел?!! - Зарина в одну секунду перестала быть похожа сама на себя - теперь она была похожа на потревоженную кобру. - Кто? Скажи кто?!! Я к начальнику поезда пойду!!! Я эту сволочь!..
- Не надо никуда ходить, Зара… - Всхлипнула Маша. - Просто… Просто у меня сегодня День Рождения случился… Семнадцать лет…
- И все?!!
- И все…
- Так чего же ты ревешь, дура! - Опешила художница. - Радоваться же надо! Веселиться!!!
- Просто… Я этот день всегда с родителями отмечала… Папка, всегда, со службы в этот день приезжал, и ни разу его не пропустил!.. Мы пирог с мамой пекли… А потом ели его, и запивали чаем, а я лимонадом… А потом все вместе мы шли гулять в Центральный городской парк, и я каталась на каруселях до умопомрачения!.. Пока голова не начинала кружиться так, что я идти уже не могла… И папка брал меня на руки и нес домой… Так было всегда, Зара… Даже год назад!..