– Это значит, что они научились прятаться быстрее, чем мы их находить, – ответил Торн, не скрывая раздражения.
В помещении повисла тишина, которую нарушила доктор Рид, что сидела в углу, в своем неизменном белом халате, и не спеша перелистывала планшет.
– Или, – медленно заговорила она, не поднимая глаз, – они просто умнее, чем мы предполагали. – посмотрела прямо на Торна. – Вы рассматривали такую возможность, полковник?
Торн медленно повернулся к ней.
– Вы хотите что-то добавить, доктор?
– Хочу, – она отложила планшет и поднялась. – Я хочу напомнить, что в ваших руках уже находятся сотни “рекрутов”. – усмехнулась уголком губ. – Но вы тратите ресурсы на охоту… за горсткой беглецов, вместо того чтобы сосредоточиться на изучении тех, кто уже у вас… в клетках.
– Мы не можем позволить им оставаться на свободе, – возразил кто-то из военных.
– Не можете? – Рид откровенно усмехнулась. – А что они сделали? – окинула всех за столом изучающим взглядом. – Убили черных? Защитили ваш город? – снова криво усмехнулась. – Эта Жатва не стала резней, как предыдущие, и это только их заслуга. Но вы почему-то видите в них угрозу.
– Они отказались от государственной защиты, – отрезал Торн. – Скрываются. Это поведение, которое мы обязаны пресекать.
– Хм, – Рид подошла к столу и оперлась на него ладонями, – Защиты? – от света, что лился сверху, выражение лица стало зловещим. – Они просто не доверяют системе, которая уже однажды отказались от них и бросила умирать. – никто не посмел встать ни слова. – А теперь вы хотите запереть в лагерях и вскрывать, как подопытных кроликов? И ждете от них… покорности? Вы идиоты?
Тишина стала тягучей, словно смола.
– Что вы предлагаете, доктор? – спросил председатель комитета.
– Альтернативу. – Рид оглядела присутствующих. – Легальную. – оттолкнулась от стола и сложила руки на груди. – Не лагеря, а центры адаптации. А там исследования на добровольной основе, вместо принудительного. Откажитесь от преследования и предложите им… интеграцию. Если они увидят, что мы не враги, они придут сами.
– Наивно, – бросил Торн.
– Более наивно, чем ваши действия? – парировала Рид. – Охота на тех, кто умеет становиться невидимым и переноситься в пространстве, займет у вас годы, а Жатвы будут каждые семь дней. – сказала холодно. – Вам нужны союзники, полковник. Или вы предпочитаете сражаться на два фронта – и с Нейзор, и с собственными солдатами?
Она села на свое кресло и снова углубилась планшет.
Торн некоторое время смотрел на нее, потом перевел взгляд на карту.
– Что по новым застывшим? – спросил он, меняя тему.
– По всем городам их около полутора тысяч, — ответил один из аналитиков. – Процесс идёт. Большинство уже доставлены в центры.
– Усилить охрану. И начать подготовку к следующей Жатве.
Совещание продолжилось, но атмосфера стала тяжелее. Доктор Рид не отрывалась от планшета, словно ее происходящее не касалось, но уголки губ чуть заметно изогнулись вверх.
Когда все разошлись, Торн задержал Рид в коридоре.
– Вы играете в опасную игру, доктор.
– Я играю на опережение, полковник. – Она повернулась к нему и ответила спокойно. – Ваши методы не работают. Вы же видите? А мои вы пока не пробовали.
– Вы предлагаете отпустить их?
– Я предлагаю перестать их… пугать. – Она сделала шаг ближе. – Они и так загнаны в угол. Они боятся вас, Нейзор… себя. – снизила голос. – Вы забываете, что у каждого из них в голове чип, который может активироваться в любой момент. Неужели думаете, они не знают? Об этом трезвонили в ток-шоу, в новостях... Они в панике. Им нужна не ваша тюрьма – им нужна последняя надежда.
– Надежда, – повторил Торн с горечью. – Вы верите в такую возможность, доктор?
– Я верю в разумный контроль, – ответила Рид прямо. – А надежда, вероятно, – самый дешёвый способ его получить. Дайте им надежду, полковник, и получите воинов, которые будут убивать за вас и будущее, что вы им подарите. – чуть помолчала и продолжила. – Если им не дать этого, они создадут ее сами и тогда… нам уже их не получить.
Она развернулась и ушла, оставив полковника Торна одного в пустом коридоре.