– Иван Аркадьич, – тихо позвал его Семён.
Голос у Семена тоже был мягким и вкрадчивым, как и всё в нем. Было ощущение, что он не звал задумавшегося мужчину, а будил сонного ребенка.
– А? – откликнулся Иван Аркадьевич. – Да, верно. Кхм-кхм. Лиза.
Помнится, я запретил тебе заниматься подобными вещами. И помнишь, почему?
– Нет, – соврала Лиза, потупившись.
– Потому что ты воруешь детали.
– Я не воровка!
– Да ну? Откуда тогда, скажи на милость, у тебя вот эти вот механические приводы? Цилиндры, поршни? Паровой котел? Кристалл, в конце концов?
– Часть я купила.
Лиза чувствовала, что её нижняя губа начинает предательски дрожать.
– А на какие деньги, девочка моя?
– На твои.
– А я разве разрешал тебе брать у меня деньги? А? Воровство у родного отца – что может быть хуже?! Была бы жива твоя мать…
– Но если мы одна семья, то это не воровство! – упрямо выкрикнула Лиза, смахивая побеждавшие по щекам слезинки. – Мама говорила нам быть одной семьёй!
Иван Аркадьевич подошёл к Лизе, присел на корточки рядом с ней, снял перчатки и вытер белой, нерабочей рукой её слёзы.
– В семье люди дают что-то друг другу, а не забирают, Лиза. Если каждый член семьи будет забирать – семья развалится, а родные когда-то люди перегрызутся похлеще волков. Такая цель не оправдывает средств.
– Но ты не даёшь мне денег на мастерскую!
– Лиза, тебе только двенадцать! – Иван Аркадьевич выпрямился в полный рост. – О какой мастерской идёт речь? Сама ты не сможешь собирать машины, а нанимать тебе помощников – это дорого и дико. Мне что, создать тебе маленький заводик для твоего развлечения, с рабочими и бригадирами?
Кто будет следить за тем, чтобы с тобой ничего не случилось?
– Но со мной ничего не случилось! Смотри, я собрала робота! И он работает!
– Работает, говоришь… – Отец задумчиво топал ногой, глядя на робота, но потом решился:
– Хорошо! Покажи мне, как работает твой робот.
Лиза с охотой выскользнула из рук Семёна и устремилась к своему творению. Ловко переключила тумблер, и робот вновь ожил.
– Робот, повернись ко мне!
Машина переступила с ноги на ногу, поворачиваясь к троице людей.
– Робот, встань на колени! – скомандовала Лиза.
Со скрипом тот подчинился.
– Видишь? – Лиза торжествующе посмотрела на отца.
– Да, впечатляет. Он тебя хорошо понимает. Скажи-ка, а где ты взяла кристалл?
Улыбка пропала с Лизиного лица. Надо было срочно придумать какую-нибудь невинную ложь, но мысли путались и ничего в голову не шло.
– Видишь ли, – продолжил отец, – закупки многих недорогих деталей я обнаружил при проверке накладных. Должен признать, ты очень ловко поработала с моими рабочими бумагами, раз даже приказчики ничего не заметили… Другие детали, как я вижу, сняты со сломанных автоматонов, которые хранятся в нашем доме, или с грузовых складских роботов. Но вот кристалл… Самая дорогая деталь, которая служит мозгом роботу. Такое ты бы в накладных не провела, сразу в глаза бы бросилось. И в автоматонах и в складских кристаллов нет, там всё куда проще. Кристалл-то, кстати, русский?
– Английский, – буркнула Лиза.
– О, понятно. Значит, ещё втрое дороже. Ты его украла?
Лиза шмыгнула носом, но не ответила.
– Хорошо, – продолжал Иван Аркадьевич, – спрошу по-другому. Где именно ты его украла?
– Я не воровала, – едва слышно сказала Лиза.
– А как же ты его тогда получила?
– Обменяла.
– На что же?
Лиза подняла глаза на отца, и тот увидел в них страх. Куда сильнее прежнего.
– На что, дочка? – испуганно переспросил Иван Аркадьевич.
– На крестик.
Семён охнул и отшатнулся. У отца тоже округлились глаза, но он держал себя в руках. Только сказал охрипшим голосом:
– Семён, выйди.
Кучер подчинился, прикрыв за собой дверь. По хрусту снега под его сапогами в наступившей тишине было слышно, как он отходит от дома подальше, чтобы не услышать лишнего. Умный Семён.
– Ты хоть понимаешь, что натворила?
– А что? Ты вон икону продал, когда у тебя дела плохо шли!
Теперь охнул Иван Аркадьевич:
– Откуда ты знаешь?..
– Рассказывали. Икона та церкви принадлежала. Церковь сгорела, а часть икон спасли. Одну как раз твой прошлый кучер вытащил и в поместье приволок. А ты у него отобрал и продал, потому что чуть не прогорел тогда с каким-то товаром. Кучер тогда же и ушёл, а ты Семёна взял. Но среди людей до сих пор слухи ходят…
– Хватит, – прервал её отец. – Довольно. И в кого ты такая… Не знаю даже… Ушлая-то.