Он, конечно, слышал о них, даже видел, как некоторые из них спаррингуются, но и не был неспособен. Одно дело сражаться с другим человеком или темным в фиктивной битве, а сражаться с чудовищными существами, скрывающимися внизу, — совсем другое. Он не солгал ей, не посмел. Насколько он знал, эта штука была не выше четырехсотого уровня, но даже Чистокровные были слишком опасны, чтобы сталкиваться с ними группами. Она не упомянула о том, что забрала все сокровища в конце для себя, и тот факт, что она помогла им, навел его на мысль, что она не станет их просто убивать.
И все же он боялся. Больше, чем он был в довольно долгое время. Возможно, так же, как и тогда, когда экспедиция была уничтожена Фейнором, а его задницу спасла группа темных, охотившихся на драконопоклонников. Север, конечно, был страшен, особенно когда ты знал о нем черт знает что, но при некоторой изобретательности и должной подготовке можно было без особых проблем окунуться на четвертый уровень Спуска. Это было сделано в спешке, он знал это, но в конце концов у него оставалось мало вариантов.
Барон-идиот, конечно же, не смог сопротивляться, когда увидел карту, и Сит уже какое-то время был верным товарищем по команде. Его рука немного дрожала, когда Илею швырнуло в стену, удар почему-то не пробил ее броню. Остин был уверен, что его прорежут начисто, если хоть одна атака зверя приземлится. Барон мог выдержать какое-то время, но даже в группе это наверняка сокрушит их. Он выдохнул, когда Илеа исчезла из-за треснувшей стены и ударила монстра в спину. Это тоже было обучением, не таким глупым, как меньшие варианты, которые снова и снова попадали в одни и те же ловушки.
Остин знал пару человек, которые получили довольно много уровней, просто охотясь за ними. Некоторые умерли, столкнувшись с тем, на что он смотрел в этот самый момент. Он становился более осторожным, уважая Илею как врага, к которому нужно относиться серьезно. Он не мог определить ее уровень, но она не могла быть выше трехсот. Остин твердо верил, что это порог, который люди не могут переступить. В то время как зверь становился все более и более обороняющимся, Илеа вместо этого перешла в наступление, черные конечности, выходящие из ее спины, рубили существо. Он был почти уверен, что они не проникали вообще или не очень глубоко, но она все равно продолжала.
Возможно, это было заклинание или просто отвлечение, чтобы быстрее наносить удары. Барон и Сит смотрели по обе стороны от него, ни один из них не издавал ни звука, боясь, что они могут предупредить существо о своем присутствии. Остин не был до конца уверен, было ли это Старокровным или человеческим воином, который появлялся и исчезал, повторяя шаги монстра, как будто она сама была одним из них. Он не мог не ухмыльнуться. Тень. Единственное слово в его голове. Черная броня стерлась из его воспоминаний за годы, проведенные на Севере, но он помнил, что по возможности избегал наемников, всегда опасаясь, что их наняли, чтобы задержать или убить его.
Воины, которых человечество могло предложить, не совсем были сделаны из того же материала, что и все остальные. Остин достиг необходимого уровня, чтобы присоединиться, находясь на севере, но это был не его путь. Не тогда, когда здесь можно было найти и приобрести так много. Его способ боя и мышления тоже не совсем подходил. Зарплата тоже дерьмовая. Он с трепетом наблюдал, как Илеа уверенными шагами уклонялась от шквала атак, не спотыкаясь и не беспокоясь ни о трупах, костях и обломках в зале, ни о тусклом свете, сиявшем сверху.
Он понятия не имел, как долго они уже сражались, но определенно было слишком долго, чтобы кто-то мог сохранять концентрацию. Остин был почти уверен, что Илеа не ошиблась ни разу, каждый удар, который она принимала, был неизбежен и являлся результатом явного мастерства и высокого уровня зверя. Они оба учились в бою, каждый шаг и атака были рассчитаны и выполнены почти идеально. Единственным способом, которым он мог следовать, были его навыки восприятия, которые улучшили его зрение. Его стрела была готова на случай, если она понадобится. В этот момент вопрос был не в том, предавать ее или нет, а в том, чтобы не злить ее. Если ей удалось привести их к сокровищу, упомянутому на карте, и к записям, которые он украл у Крентина, она была поистине благословением, принесенным в самые отчаянные времена.
Илеа наконец прошла, ее пепельные конечности разрезали достаточно ткани, чтобы повредить правую руку монстра. Теперь это был лишь вопрос времени. Существо становилось все более опасающимся, более отзывчивым, чем инициирующим, поскольку бой продолжался. Теперь его правая рука была вялой, и Илеа немедленно сосредоточилась на этой стороне, в то время как монстр пытался удержать ее в центре. Он по-прежнему двигался немного быстрее, чем она, но уклоняться от замедленных атак ей было намного легче. С каждым ударом по руке зверь замедлялся.