Плавающие осколки льда зависли вокруг ее тела, когда ее окутало пламя. Существо подняло руку и смотрело полностью черными глазами, как ее бледная кожа была покрыта огнями. Илее показалось, что она могла видеть морщины на лице существа, ее черты менялись. Длинные уши разделяли белоснежные волосы. Улыбка. Ее зубы были острыми.
Илеа нашла это выражение одновременно добрым и ужасающим, особенно последнее, потому что Оракул каким-то образом мог войти в пространство, созданное ее Изначальным Сдвигом. Она понятия не имела, как. Однако она поняла, что рамки вернулись. Теперь Оракул был доступен ее пространственному восприятию, несмотря на то, что в тот момент ни один из них на самом деле не был частью ткани. Это также означало, что Талинский ключ можно было забрать. Илеа использовала свои манипуляции, чтобы аккуратно вытащить предмет из руки существа, его пирамидальная форма проплыла сквозь вызванную магию, прежде чем исчезнуть в ее владениях.
Оракул потянулась к ней, но обнаружила, что ее остановила магия, защищающая Илею, осколки льда двигались по кругу, поскольку все ее существо теперь горело. Импульс магии вырвался из эльфийки, рассеяв часть пламени, но не настолько, чтобы она могла продолжать. Ее кожа теперь отражала часть света пламени, лед образовывался на ее теле, удаляя огонь, когда ее форма возвращалась назад и прочь от Изначального Сдвига.
Илеа деактивировала заклинание, огни все еще горели поблизости, пока она смотрела на Оракула. И снова она не могла разобрать никаких подробностей, черты древнего эльфа, которые она уловила, исчезли и заменились существом из магии. Часть ее задавалась вопросом, действительно ли то, что она видела, было реальностью или, возможно, какой-то идеей, представленной Оракулом.
«Благодарю тебя, повелитель огней. Самая… своеобразная демонстрация древней силы, которой у меня не будет. Ты можешь быть не эльфийским, хоть и дитя магии, — говорил шепот.
Илеа осталась на месте, аура мощная, но ничего, с чем она не могла бы справиться. — Как ты попал под мое заклинание?
Оракул оставался неподвижным. «Твоя способность… владеть и понимать холод далека от понимания». Шепот был мягким. Добрый. Это мать, разговаривающая со своим ребенком.
Илеа предположила, что ее ледяная магия была настолько впечатляющей. Ловушка со световым взрывом, которую Архитектор приготовил для нее, также смогла пробить Первородный сдвиг, а это означало, что через нее могло пройти достаточное количество магии. Хотя это казалось легким, как будто Оракул прошел мимо, а не взорвал оборону. В конце концов ее остановили и оттолкнули, но Илеа недостаточно хорошо понимала свои способности, чтобы предложить объяснение. Может быть, мне следует начать с этого, вместо того, чтобы спрашивать совета у этого Оракула. Она улыбнулась про себя при этой мысли.
— Ты знаешь о Ключах. Почему ты не вмешиваешься? Почему ты не послал мужчин, чтобы остановить талин? она спросила.
— Баланс… магии так хрупок, юный друг фейри, — сказало существо.
«Это на самом деле не отвечает на вопрос», — подумала Илеа, вместо этого испробовав другой подход. «Почему ты позволяешь своим детям умирать? Почему вы позволяете тем, кто хочет помочь, считаться Проклятыми, преследуемыми другими эльфами из-за того, что они вошли в подземелья?
Существо какое-то время оставалось тихим. «Твоя забота… о живых. Это… деликатно. Хотя жизнь — всего лишь часть нашего пути, как и смерть, возрождение, конец всего и начало».
«Вы говорите философскими терминами, когда настоящие сознательные существа убивают без всякой причины», — ответила Илеа.
Вырвался импульс магии, пробив золотые щиты и заморозив половину ее тела.
— Не смейте, юный целитель, судить о нашем горе, — сказал Оракул резким, почти шипящим шепотом. «Весь Серит должен быть защищен. Новая жизнь расцветает там, где старая жизнь увядает и умирает, — добавило оно снова тихим шепотом. «Конфликты той природы, которую вы хотите изменить, возникают и исчезают во времени, но привносят изменения во все сущее».
Илеа задумалась на некоторое время, все еще находясь рядом с существом и оставаясь в пределах его владений. Она хотела поговорить с древним эльфом до тех пор, пока он интересовался ею. Пока Оракул говорил, она вырвалась изо льда, ее тело уже зажило.
«Зачем же ты тогда отослал самцов? Три тысячи лет назад. Против Вознесенных, — заговорила Илеа.