— У вас, на юге, почти никогда не случаются проблемы по нашему профилю. Вот туда никто из наших и не приходил. — пояснил охотник за головами. — Ты готова, Лейн?
— К чему?
— Скоро ты будешь представлена на поступление.
— Сегодня? Я думала, что мы сначала отдо…
— Тебе это всё равно не нужно. А я после разговора с учителем опять отправлюсь в путь.
На этом этапе Лейн Си начала нервничать.
— Ты меня бросаешь?
— Что за глупости? — нахмурился в ответ Инг. — Думала, что я буду твоей нянькой до конца жизни? Или я говорю, что ухожу навсегда?
— Н… нет.
— Тебе предстоит долгое обучение, где я буду лишним. Не бойся, я оставлю тебе часть денег, которые мы нашли на теле некроманта. Они по праву твои, учитывая уничтожение нежити на кладбище. Кроме того, сейчас купим несколько наборов одежды и базовые предметы для жизни в секте. И оружие подберём тоже.
— Хорошо, — понурилась девушка, смирившись. — А ты будешь меня навещать?
Ей прилетел хороший подзатыльник. Хрупкая аристократка сразу ткнулась с головой в ближайший сугроб.
— Дура, конечно же буду. У меня теперь есть повод сюда возвращаться. Ты же теперь моя младшая, — раздражённо прорычал Инг. — Бесишь уже. Вроде нормальной стала, а теперь опять сопли жуёшь!
— Дурак, — выплюнула снег целительница и гордо пошла вперёд по мосту.
— Ух. Прости, — прошептал мужчина, вытирая одинокую слезу в глазах. — Такое тебе от меня лучше не видеть.
После моста они оказались перед ещё одним. Они были намного шире, включая в себя ворота. Сейчас был день, поэтому их открыли, впуская и выпуская одинокие фигуры людей. Инг повёл девушку быстрее, представ перед двумя скучающими стражниками. В отличие от обычных, эти были одеты в лёгкие кожаные доспехи с серыми плащами, а лица в пустых масках. На плечах небольшие пластины с символом секты Зейн — окружённая монетами голова.
— Добро пожаловать в Зейн, — сказал один из них спокойным голосом, мгновенно узнавая Инга. — Брат, тебя давненько у нас не было.
— Повод появился, — кратко ответил мужчина. — Учитель на месте?
— Глава сейчас в медитации, — поделился информацией второй. — Слухи ходят, что он в шаге от прорыва!
— А мне говорил, что больше не будет никогда рисковать, — мрачно подумалось охотнику за головами. — Спасибо за новости, братья.
— А это кто с тобой? — обратил первый внимание на спрятавшуюся за спину Инга девушку.
Она натянула капюшон до предела, но тонкая фигура всё выдавала.
— Будущая сестра по учению. Я её обнаружил во время странствий. Она владеет силой огня, — отчеканил мужчина с некой угрозой в голосе.
Её сразу ощутили оба стражника и сразу отказались от язвительных комментариев.
— Ты же знаешь, что в нашей младшей ветви никогда женщин не было? — осторожно поинтересовался стражник.
— Да.
— И то, что второй старейшина очень… не любит нарушение традиций?
— Да.
— Он сейчас главный. Пока глава в медитации. Первый старейшина временно отправился на переговоры в одну из купеческих гильдий.
— Я это понимаю.
Инг соединил руки вмести и совершил церемониальный поклон. Стражники повторили его.
— Хорошей вам службы, братья. Лейн, за мной.
Они добрались до первого яруса в гробовом молчании. Квадратные дома, на которых были вышиты разноцветной тканью символы разных гильдий. Среди них были и жилые здания. Улицы казались узкими, но вот ближе к первому же туннелю глубже в гору перед ней открылось ещё кое-что важное. Внутри был ещё один город, в котором всё было гораздо богаче и шире. Постоянный шум мастерских и шипение лавы.
Лейн Си стало мгновенно жарко и она сняла капюшон.
— Инг, ты…
— Помолчи. — мгновенно отреагировал на нервах он и сразу же извинился. — Я не ожидал.
— Этот старейшина… плохой? — спросила его аристократка, предпочитая не акцентировать внимание на вырвавшейся грубости.
— Он подчиняется главе, как и каждый из нас. Просто… достаточно жестокий человек, — начал с паузой объяснять Инг. — И вряд ли спокойно позволит тебе стать частью учения.
— И что же делать?
— Сейчас я куплю тебе всё, что нужно, а потом я постараюсь его убедить. Если не выйдет, останемся в городе до пробуждения учителя или возвращения первого старейшины, — объявил план охотник за головами. — Не бойся, я тебя не брошу.
— Я знаю, — мягко улыбнулась целительница, обнимая его за руку. — И ценю.