— Двадцать первый, глава. Так всё же, можете…
— Через месяц ты отправишься с караваном в сторону центральной секты Зейн, где будет проходить турнир между лучшими учениками младших за право стать частью старшей, — сообщил Жэ Шэ. — Если ты победишь, то не только достигнешь вершин мастерства, но и сможешь вернуться домой в целости и сохранности. Никто не будет спорить с теми, кто стал членом секты Зейн. Если конечно… им дорога жизнь.
Лейн Си вежливо его дослушала, а затем чётко и расстановкой повторила вопрос.
— Где мой старший Инг?
— Мёртв.
— Что?! — впервые за долгое время эмоции пробились через ледяную скорлупу.
— Ещё полгода назад, — с тяжёлым вздохом продолжил глава. — Там возникла трудная ситуация насчёт двух аристократических семей в одном из западных городов, где… вообщем, он не смог выжить.
— Вот как.
— А?
Старик стал свидетелем того, как изначально почти зарыдавшая красавица быстро успокоилась. Лейн Си провела ладонью по лицу, смахивая следы от слёз. После чего опустила голову.
— Его убили?
— Ну…
— Его убили?
— Да.
— Кто?
— Один из… кхм… служащих одной из тех семей.
— А имена?
— Мы не раскрываем такие подробности. Нам принесли извинения и плату за возникшую… ситуацию.
— Жизнь человека на деньги? — ядовито спросила Лейн Си.
— Не говори мне об этом, соплячка, — строго отчитал её Жэ Шэ. — Я пережил множество своих учеников. И других членов секты. Кто-то погибал от попытки стать сильнее. Некоторых съедали чудовища. Множество заканчивали путь нанизанными на мечи людей. Война, болезни, человеческий фактор. Главное, что он до конца выполнял свой долг наёмника. А остальное не имеет значение.
— Значит… я могу убить кого угодно, если смогу заплатить? — перестроила вопрос аристократка. — Так просто?
— Вот поэтому я и не хотел тебе…
— Замолчи. Я спросила прямо, — Лейн Си резко подняла голову.
Её лицо было искажено. По щекам текли слёзы, но губы расходились в улыбке-оскале.
— Значит если у меня будут нужная цена, я могу испепелить убийцу Инга?
Жэ Шэ впервые за свою долгую жизнь стало по-настоящему не по себе. Девушка перед ним не выглядела нормально.
— Если тебе станет от этого легче, то да.
— Ясно.
Послушница закрыла глаза и совершила глубокий вдох. А потом с выдохом потянула за собой энергию пламени. Она шипела и бурлила, наполняясь энергией ядра. Затем Лейн Си вытянула руку в сторону, превращая одну из колонн в свою потемневшую версию. Наступила тишина.
— Легче?
— Нет. Я хочу убить вас. Очень сильно, — прорычала Лейн Си. — Почему вы не сказали мне раньше?
— Тебе нельзя отвлекаться от тренировок, — поступил ей ответ. — А дальше нужно будет исполнить клятву. Иначе имя Инга будет посрамлено. Тобой же.
— Манипулирует, — хмуро сообщила Силлейн. — Если хочешь, я могу взять под контроль и испепелить его!
— Не надо, — ответила ей целительница. — Сейчас точно нет. Я обещала самой себе, что всегда буду давать людям второй шанс. А другого старшего у меня нет. Если Жэ Шэ не будет мне попадаться на глаза… то я не буду с ним ничего делать. Вот и всё, что я могу сейчас сказать.
— Это очень серьёзная и взрослая позиция, — голос в голове изменился на глубоко уважительный. — А тот аристократ?
— В любых принципах и правилах должны быть исключения.
— Лейн, послушай. Тебе надо успокоиться и отдохну…
Салатовые глаза резко открылись и уставились прямо на вздрогнувшего человека.
— Я собираюсь медитировать в своей комнате. Не попадайся мне на глаза. А заодно подготовь мне полный список тех, кто связан со смертью Инга. Я исполню свою часть сделки, а после больше никогда тебя не увижу. Ясно?
Жэ Шэ порывался наказать дерзкую девочку, но тут же вспомнил чудовищную силу, с которой она билась на подземной арене. И передумал что-либо говорить. Старик молча кивнул и ушёл по лестнице замка наверх, оставляя её в гордом одиночестве.
— Лейн, я закончил! — радостно прозвучало за спиной девушки. — А… а где остальные наставники?
— Зирак скорее всего снаружи, а глава отправился в свои покои, — тихо ответила аристократка. — Мне нельзя на него сорваться. Нельзя. Нельзя. Нельзя.
— Что-то случилось? — мгновенно ощутил неладное юноша, видя красные глаза и следы слёз на щеках девушки.
— Да так… просто больно ударилась во время боя с наставником Зираком, — ответила она дрожащим голосом.