Голос Эйрона вновь стал холодным. Все эмоции сошли на «нет», оставив только ледяную, безжизненную пустыню.
- Я подумаю, Маргарет.
- Но почему вы?..
Договорить мне не дали.
- У меня есть на то причины.
Не стала настаивать и убеждать Эйрона принять мою помощь. Я помнила о маленьких шажочках на пути к цели. Несколько было уже пройдено. Уверена, мы сможем сделать ещё один.
- Почему ты так хочешь мне помочь? – прозвучал неожиданный вопрос, когда я выставляла ужин на стол.
- Мне кажется, такие благородные люди не должны страдать. Вы великий человек, лорд Эйрон. Я вами искренне восхищаюсь. Вашей выдержкой, смелостью, силой воли. Вы не заслужили этих мучений! – возразила горячо, на что услышала горький смешок.
- Ты заблуждаешься, Маргарет, - ответил Моро, но плащ всё-таки снял. – Сильно заблуждаешься на мой счёт.
- Почему вы так говорите?
- Потому что моя служба в должность хранителя – это не благородство и храбрость, а наказание.
- За что?
- Не будем об этом. Просто знай, что ты идеализируешь человека, который этого недостоин. Мне жаль разрушать твои воздушные замки, Маргарет, но так будет лучше. Обманываться всегда горько и больно.
Я молчала, сжав губы в тонкую полосу. Не спорила с магом. Просто разливала ароматный чай по чашкам. Скорее всего, он сам слишком недооценивает свои заслуги, да и на себя смотрит чересчур самокритично.
Послышался ещё один смешок, и я вскинула взгляд.
- Кажется, мне не удалось достучаться до твоего благоразумия, - проговорил Эйрон, глядя прямо мне в глаза.
Предпочла промолчать, а как только напряжение, вызванное неприятными словами, немного спало, решила переключить мага на другую тему.
- Вы обещали мне рассказать о своей работе.
- Помню. Тебе, правда, интересно слушать о мерзких монстрах, Маргарет?
- Очень! В академии, где я училась последние два года, о вас ходят легенды!
- Моя работа не столь романтична, как тебе представляется, - отозвался Эйрон, обхватывая чашку длинными пальцами. – Вспомни стригоя, который на тебя напал. Что в этом может быть возвышенного? Нежить – это грязь, страдания, зловоние, боль и смерть, Маргарет.
- Хорошо. Если вы не хотите рассказывать про охоту, то поведайте что-нибудь о предыдущем месте работы. Чем вы занимались до того, как стали хранителем?
- Помнишь, что в ответ я попрошу взаимную откровенность?
Кивнула, придвигая к себе чай.
- Ну что же, - мужчина перевёл взгляд на огонь. – Я был консультантом по нежити в одном из университетов столицы. Вёл лекции даже для иногородних студентов, приехавших получать знания. Но потом оказалось, что теоретические знания – ничто в сравнении с настоящими монстрами.
Глава 12
Я слушала лорда затаив дыхание. Он рассказывал о лекциях в академии, о том, как обменивался опытом с коллегами, встречался с охотниками и даже пару раз выезжал с ними на зачистки.
- Теоретические знания – ничто, если они не подкреплены практикой. Тогда я был так зелен и наивен, - Эйрон усмехнулся. – Вот совсем также, как ты сейчас, идеализировал многих людей. Охотники мне казались чуть ли не небожителями. А на самом деле – это обычный опыт и не более. Помню, как меня взяли на зачистку одного кладбища. Там загнездились гули и совершали набеги на ближайшую деревню. Пришлось мне тогда попотеть и поскакать по надгробиям, а охотники смеялись и отпускали шуточки. Думал, что не справлюсь.
А потом мы пошли в ту самую деревню, которую терроризировала нежить, и которая изменила мои взгляды на охоту. Разорванные тела валялись прямо в канавах. Люди даже выйти, похоронить своих близких боялись. На меня эта картина произвела неизгладимое впечатление. Я понял, что беспечно относился к положению дел. Тогда тёмная зараза только начала поражать земли королевства. Своими глазами увидев страдания людей, переосмыслил многое. Теперь я не позволял себе восторгов при разговорах об охоте, вёл себя сдержаннее.
Ещё пару раз меня брали на зачистки. В одну из вылазок нам пришлось долго идти по мёртвому лесу, реагируя на каждый шорох. Напряжение, холод и сырость вгрызались в мышцы, вызывая судороги. Магию для обогрева использовать было нельзя, чтобы не тратить резерв и не привлекать к себе внимания. И когда хотелось только одного – упасть ничком в мягкий мох, перед нами показалась ветхая избушка, а над ней в сизой дымке парила чёрная фигура. Нежить источала такой смрад, что глаза слезились. Но главное – мы не знали, с чем имеем дело.