В животе жалобно заурчало, напоминая, что с утра у меня во рту и крошки не было. Вздохнула и пошла искать кухню. Обнаружилась она быстро, но моих надежд на горячий ужин не оправдала. Здесь, как и в моей спальне царило чуть ли не запустение. Очаг давно не знал огня, на всех поверхностях лежал толстый слой пыли, а в углу скреблись и попискивали мыши. Порывшись в немногочисленных тумбочках и не обнаружив даже горсти крупы, направилась разыскивать мага. Он ведь как-то питается? Или нет?
Нехорошая догадка кольнула под рёбра. Я слышала, что некоторые маги могут подолгу обходиться без пищи, выживая за счёт магического резерва. Но это крайний случай. Пища нужна даже магу. Голод неминуемо приведёт любое существо к гибели.
Прошла по стылому неприветливому дому, разыскивая комнату Моро.
- Лорд Эйрон? Господин Моро? – постучала в дверь, за которой почувствовала нечто живое.
- Что вам?
- Я хотела спросить про кухню. Где вы храните припасы и как развести огонь? Я не нашла ни спичек, ни огнива.
Снова тяжёлые шаги. Маг определённо подволакивает ногу. После ужина надо бы его осмотреть.
- Пойдёмте.
Я ожидала увидеть мужчину без верхней одежды, но он снова предстал в чёрном плаще, скрывающем лицо и фигуру.
Маг проследовал на кухню, сделал пас рукой, и в очаге бодро затрещал огонь. Помещение сразу стало не таким унылым.
- Продуктов нет, - подтвердил мои опасения маг.
Я так раздосадовано вздохнула, что он сжалился.
- Могу сопроводить вас до ближайшего паба. Там можно будет купить что-то съестное.
- Не стоит, - покосилась на ноги мужчины. Он сейчас опирался о столешницу, и каждый шаг ему давался с явным трудом.
- Я не инвалид! – вспылил маг, проследив за моим взглядом и правильно истолковав мысли. – Два квартала вполне способен осилить.
- Конечно, - не стала спорить. Про себя отметила, что голос у Моро очень приятный и молодой. Слегка хрипловатый, глубокий, сильный. Только каждое слово, произнесённое им, словно ушат ледяной воды. – Я завтра схожу на рынок. А сейчас я бы хотела приступить к своим прямым обязанностям и осмотреть вас.
- Не нужно, - рявкнул мужчина и тут же покинул кухню.
Я понимала, что легко с ним не будет, поэтому не расстроилась. Тем более и сил после долгой дороги, и голодного дня у меня почти не осталось. Решила вернуться к этому разговору завтра. А сейчас поднялась к себе, забралась под сырое одеяло, не став раздеваться, и попыталась уснуть. Голод мне привычен, продержусь до завтра.
Глава 2
Не спалось. То и дело доносились скрипы половиц и шаркающие, тяжёлые шаги. Лорд Моро не спал. Возможно, боль в теле не давала ему погрузиться в безмятежность. Я знаю, что такое чёрная, отравляющая магия. Пару раз мне доводилось прикасаться к ней. В такие моменты целитель испытывает все муки пациента. Тогда мне казалось, что кто-то ухватился за кости и с силой их выкручивает, пытаясь выдернуть из плоти. Не представляю, как такое можно выносить изо дня в день. И что заставляет мага отказываться от помощи? Да я убила бы, не задумываясь, лишь бы облегчить хоть ненадолго адские страдания, сводящие с ума, терзающие тело без устали.
Желудок взвыл, на некоторое время перетягивая на себя внимание. Но потом я вновь погрузилась в невесёлые мысли. Да, облегчить муки хранителя Аталии мне под силу, но увы, полностью избавить его от яда не получится. Иначе я рискую выдать себя. Моя задача – продлить агонию этому сильному мужчине. В ордене мне рассказали, что на одной из охот маг потерял охранный амулет, и зараза тут же проникла в его тело. Когда чернота заползает под кожу – это начало конца. Вылечить человека уже невозможно, никакие амулеты не действуют. Только целитель может хоть как-то облегчить страдания. Своего рода обезболивающее для смертельно больного.
В моих силах было не просто унять боль, но избавить мага от самой причины. Правда, об этом никто не знал и не должен догадаться!
Слушая рассказ совета, я невольно проникалась уважением к Эйрону Моро. После первой дозы чёрной магии он продержался три года. Других эта зараза сжирала максимум за год. Человек, испытывая ежедневные мучения, просто сдавался, переставая бороться. Но лорд Моро держался. Почему?
Этот вопрос глодал меня не хуже яда чёрной магии. Я жаждала разгадать тайну лорда. Отчасти ещё и поэтому напросилась на эту должность, хотя знала, чем она мне грозит. Благо, получить место оказалось проще простого. Никто не горел желанием испытывать муки хранителя, да и его характер тоже.