К счастью, дозорный отвлёк Изабеллу раньше, чем она успела убить своего старпома.
— Прямо по курсу! — разнеслось над мостиком.
Изабелла сняла с пояса подзорную трубу, перегнулась через бортик и вгляделась вперёд.
— Мертвецы в воде.
Лин прищурилась на растущее пятнышко, явно большее, чем какой то случайный утопленник, и подавила невольную дрожь. Погибшие корабли приносили несчастье.
— Что там случилось? Слишком рьяная атака одного из наших братков? Тарагский галеон?
— Похоже, шхуна сгорела. На палубе что то движется. Похоже на кучу старой парусины.
Изабелла нахмурилась, перегнувшись через борт ещё сильней, затем резко пристегнула подзорную трубу к поясу и бросилась к штурвалу:
— Дракон!
С палубы корабля лениво поднялась пара кожистых крыльев, широко распростёрлась над корпусом корабля, на котором дракон грелся на солнышке. Лин передала мостик Изабелле и поспешила на палубу с криком:
— Свистать всех наверх!
Дракон, который охотился на корабли, знал бы, что нужно держаться подальше от бортовых залпов и пушечных дул.
— Не открывать огонь, пока он не приблизится!
Изабелла уводила корабль прочь от сгоревшего остова, ветер наполнял паруса, но дракон уже заметил их и тяжело взмыл в воздух. Он был относительно небольшим, вероятно, только что встал на крылья и овладел пламенем, но был более чем способен нанести им серьёзный ущерб. Если он подожжёт паруса, они никогда не доплывут до мыса Торн. Даже просто вернуться на сушу может оказаться невозможным.
Дракон заложил круг высоко над ними, не обращая внимания на стрелы, пущенные командой, а затем спикировал вниз, взмахнув крыльями, и выхватил дозорного из «вороньего гнезда». Щёлкнули челюсти. Кровь, внутренности и отрубленная рука упали на палубу, и люди в панике заметались, прежде чем Изабелла рявкнула на них, подбадривая оскорблениями, которые бросала как в сторону дракона, так и в сторону своей команды.
Стрела вонзилась в незащищённый крепкой чешуёй живот дракона, и он взревел от удивления и боли, кубарем покатившись в сторону, замахал крыльями и задышал тяжело.
Это был нехороший знак.
— Готовьтесь! — крикнула Лин, но Изабелла снова рассмеялась своим диким, вызывающим смехом, когда её корабль резко накренился и рванулся вперёд, паруса натянулись на ветру, а языки пламени, не попавшие в паруса, заплясали по палубе. Команда, работавшая с вёдрами, бросилась в бой, поливая водой огонь.
Затем дракон зашипел и взвизгнул, когда невесть откуда взявшаяся молния ударила ему в глаза, на мгновение лишив зрения. Он взмахнул крыльями и взмыл в вышину над кораблём, а затем взревел от ярости, когда лёд пополз по его левой лапе.
Романс стоял у носа корабля, бледный как смерть, и молнии потрескивали на его пальцах, когда он снова вытянул руки в сторону дракона. Тот снова взвизгнул, запрокинув голову, и взмыл выше, за пределы досягаемости, описывая круги.
— Что ты делаешь?! Быстро в укрытие! — рявкнула на целителя Лин, когда дракон резко пошёл на снижение. Лин поспешно подбежала к магу и толкнула его на палубу, а затем прыгнула на снасти и стремительно вскарабкалась наверх. Когда дракон замедлился, зависая в воздухе, чтобы подцепить её зубами, в то время как стрелы рикошетили от его бронированной шкуры, Лин пробормотала тихую молитву Деве Морей и прыгнула.
Дракон взвизгнул, когда Лин приземлилась ему на спину, и вонзила кинжал в шею, обхватив его плечи ногами и повиснув на нём, пока вытаскивала второй кинжал из за пояса. Дракон отчаянно извивался в воздухе, пытаясь сбросить её, поймать когтями, но Лин стиснула зубы, когда когти добрались до неё и прорезали штанину и сапог, и резким ударом вскрыла шею дракона. Нож прочертил длинную линию от подбородка до плеча. Дракон издавал булькающие, задыхающиеся звуки, пытаясь извергнуть пламя и бешено вращаясь, теряя высоту с пугающей скоростью, и Лин поспешно убрала клинки в ножны и нырнула вниз.
Он всё ещё бился в воде, когда Лин нырнула в море, извиваясь и быстро погружаясь, и когда она поплыла к кораблю, не обращая внимания на жгучую боль в ноге, она на мгновение поймала безумный взгляд, дикий от ярости, прежде чем дракон скрылся под водой, и вокруг него взметнулось тёмное облако крови.