— Пойдем со мной, — проговорила я быстро.
Почему нет? Отличный повод познакомить подругу со своей жульнической натурой. И она, конечно, согласилась.
Библиотека Академии занимала роскошный двухэтажный цоколь главного здания. Пожилая дама в старомодном платье, видимо, заведующая, принесла мне два учебника артефакторики для второго курса и небольшую брошюру для третьего. Негусто. Мы уселись в читальном зале и принялись перелистывать хрупкие страницы. Какие старые книги. Явно не один десяток магов учился по ним.
— Что мы ищем? — спросила подруга.
Она так и не задавала лишних вопросов, надо думать, ожидая, что я все-таки расскажу все сама. И я рассказала о своем непростительном мошенничестве на экзамене. Подруга не удивилась, казалось, она ожидала чего-то подобного.
— Какая разница? — сказала Линна. — Целителей должно быть как можно больше. И что такого, что тебе лечить помогают артефакты? Моя бы воля — без всяких экзаменов учили бы всех целебным зельям.
Я вспоминаю историю ее семьи и опускаю глаза. Понятно, почему она так говорит. Может и правда — зря к обучению на врача допускается только элита.
— Так что мы будем искать? — отвлекла меня подруга от размышлений.
— Что-нибудь о золотистой рыбке. Или белке.
Я верю маминому наметанному глазу, наверняка амулет, который она видела у Амелии Траун, действительно сделан тем же мастером. Значит информация об одном артефакте вытянет на свет и историю о другом. За сорок минут мы стремительно просматриваем все, что вынесла библиотекарь и не находим ничего даже близко похожего.
— Это все, что у вас есть о древних артефактах? — спросила я пожилую даму, огорченно возвращая ей стопку книг.
— В Академии не слишком большой выбор старинных книг, — сообщила библиотекарь. — Но вы можете обратиться в Императорскую библиотеку при Зимнем дворце. Если вам выпишут пропуск. Сомневаюсь, что первокурсников допустят к старому фонду.
— Спасибо, — расстроенно сказала я, и мы с Линной отправились на боевую магию.
* * *
Дэйлор как всегда был сдержан, излагая нам новые приемы по управлению магией. Теперь каждый из нас был способен попасть точным ударом в деревянный ящик посреди зала, и виконт решил, что мы готовы изучать защиту.
— Итак, сейчас вы будете накапливать магию в источнике, как раньше, и одновременно выпускать часть силы тонкой струйкой, создавая щит.
Доун расхаживал по залу, держа руки за спиной, пока мы безуспешно пытались вообразить себе этот щит.
— Вы должны выпустить из источника совсем небольшую часть магии. Попробуйте. Не проводите ее в руки, пусть клубится вокруг центра груди. А теперь вытолкните ее наружу напрямую, сразу создавая сферу вокруг себя. Хорошо представьте этот шар и задержите силу по его форме.
Он остановился и внимательно поглядел на нас:
— Кто-нибудь понимает?
Я незаметно бросила взгляд на сокурсников. Все стояли с напряженными лицами, кое-кто закрыл глаза. Всем явно тяжело давалось представление сферы. Я набрала силу в источнике, и попробовала выплеснуть ее за край прямо из груди. Легкое мерцание прямо передо мной свидетельствовало о том, что я близка к цели. Никто не обратил внимания, и я попробовала еще раз. Теперь собранную силу я аккуратно выплеснула вперед, стараясь придать ей форму. У моей груди замерцал полукруг, вполне уже заметный глазом. Доун увидел и застыл:
— Смотрите! Кейл со щитом!
На меня обернулись все. Полукруг тут же погас, я смутилась и растерялась.
— Очень хорошо, Кейл, — сухо сказал Доун, глядя в упор на мое декольте. Но сегодня мне нечего было скрывать на груди, так что вместо глухого воротничка он видел только аккуратный вырез платья без лишних предметов. — Упражнения все-таки дают о себе знать. Поздравляю. Работаем дальше!
— Спасибо, я очень много занимаюсь, — ответила я, опустив глаза, а внутри просто плясала от восторга. Моя сила растет! Хотя и не должна, у людей обычно не бывает прироста к силе магии. Человеческий источник остается таким же, как при рождении. Это эльфы растят его в раннем возрасте, питая древом в доме, а затем наполняя разными артефактами. Даже Эла могла бы повысить уровень, на пару-тройку шагов, она все-таки на четверть эльфийка.
Можно было бы предположить, что во мне тоже есть эльфийская кровь, в детстве я много об этом думала. Часами разглядывала в крохотном зеркальце свои глаза, надеясь уловить хоть намек на фиолетовые искры. Это было совершенно безуспешно, и я бросила попытки, когда немного подросла.
— Господин Доун! — в приоткрывшуюся дверь заглянул высокий эльф в военной форме.
— У меня урок! — отозвался виконт, сосредоточенно выравнивающий защитную сферу Лайзе.
— Господин Доун, это срочно, — повторил эльф и Дэйлор обернулся. Увидев лицо посетителя, виконт бросил нам:
— Занимайтесь, я буду через две минуты, — и быстрым шагом вышел за дверь.
Глава 21
Никто, конечно, не стал заниматься. Охваченные неясной тревогой, мы замерли, глядя друг на друга. Виен не выдержала и подбежала к двери, приложив ухо к растрескавшемуся дереву. Я ахнула возмущенно, но Линна, махнув на меня рукой, тоже подскочила послушать. За ней еще пара ребят заняли место у самого пола, где была небольшая щель. Пришлось и мне идти, что уж теперь.
— Ты знаешь, что нужен, Дэй, — я слышу только обрывки разговора.
— Знаю, — мрачный голос Доуна. — Но есть обязательства.
— Я понял тебя, Дэй.
Раздался звук приближающихся шагов, и мы отскочили по своим местам, поспешно делая вид, что не отвлекались от занятия. Вошедший преподаватель хмуро оглядел нас.
— Все свободны. Прошу вас обязательно потренировать дома защиту.
Драные гоблины! Еще добрых двадцать минут до конца! Что это на него нашло? Мы высыпали всей группой на улицу и встали около фонтана обсудить произошедшее. Но никто ничего не понял из разговора, поэтому и толку от этого было мало. Посочиняли немного, обменялись предположениями, да и разошлись по домам.
А я вечером зашла к Арранам, захватив свою рыбку. Перед тем как идти с Элой пить чай и болтать про ее кавалера, заглянула в кабинет к Теодору. Он сидел за столом и что-то писал.
— Добрый вечер, Кати, — он смущенно улыбнулся, увидев меня. — Я вот, вернулся к мемуарам. Хочу написать о той битве, десять лет назад.
— И правильно, господин Арран, — немедленно кивнула я. — Все войны необходимо описывать и изучать, для создания непобедимых стратегий.
— Ого, — изумился Теодор. — Ты теперь и в боевой магии разбираешься?
— Что вы, просто повторяю слова преподавателя истории, — рассмеялась я. — Мне нужна ваша помощь, господин Арран.
— Ну, я не слишком-то хорош в истории, — осторожно заметил сосед. — Но постараюсь, чем смогу…
— Нет-нет, дело вот в чем: у меня оказался древний артефакт, и мне очень нужно узнать его историю и способности. А библиотека Академии не смогла ничем помочь.
— Ты хочешь в Императорскую библиотеку, — догадался Арран. — Но тебя не допустят.
— Вот я и подумала, что может быть допустят вас? — я достала из-под воротника цепочку и положила рыбку на ладонь.
— Никогда не видел ничего подобного, — сказал Теодор.
— А мама видела, у Амелии Траун. Но у нее была белка, очень похожей работы. Скорее всего их делал один мастер. И я предполагаю, — я помедлила, — что в них могут быть заключены частицы Первого древа. Это возможно?
— Трудно поверить, Кати, — проговорил сосед, рассматривая рыбку. — Я запишусь в библиотеку и постараюсь найти что-нибудь об этих вещицах.
Поблагодарив Аррана, я поднялась к Элинии, и посвятила вечер чаю с печеньями и обсуждению потрясающего, чудесного, совершенно волшебного Сиана Лероя.
* * *
В Академии было все спокойно еще несколько недель. Я училась, стараясь побольше понять и запомнить. Тренировалась в боевой и защитной магии, на занятиях и дома. И посещала лабораторию по вторникам, очень вдохновленная настроениями госпожи Хьюс. Мы сможем все! Думаю, ей стоило бы повесить этот лозунг над рабочим столом.