— Мне тоже, папа, — ответила я. — Поэтому мы пока держим это в секрете. Господин Арран обещал съездить в столицу на прием к Императору и сообщить ему сведения о светлых эльфах.
После обеда я сразу отвела маму в лабораторию, и достала свой диагностический амулет.
— Ну что там, — не выдержала мама, — все хорошо?
Я сосредоточенно водила амулетом по животу, не веря своим глазам. И своему артефакту.
— Все хорошо, — растерянно сказала я. — Там два мальчика.
— Сколько? — мама захлопала глазами. — Как два? Почему?
— Двойня, — я пожала плечами и рассмеялась. — У меня будут два братика!
— Надо сказать Юджину, — прошептала мама. — Пойдем!
Она на удивление ловко вскочила с деревянного стула, ухватила меня за руку и потащила делиться с папой новостью.
* * *
А следующим вечером мы с Дэйлором уже ужинали во дворце господина Доуна-старшего, нашего градоначальника. Виконт приехал за мной на роскошной карете, хотя до дворца было не более сорока минут пешего хода. Пока четверка лошадей медленно катила карету по брусчатым улочкам Лианара, Дэйлор успел рассказать мне, о чем вчера говорил с родителями.
— Я сказал, что ты человек, что сама поступила в Академию…
— О, Дэйлор… Но ведь мне помог артефакт!
— Неважно. Ты все равно лучший целитель из всех, кого я знаю. И, по-моему, сила тебе в этом деле не особенно нужна, — улыбнулся Доун. — Я уже наслышан о твоем улучшенном зелье Исцеления.
— Когда только успел! — подняла я брови. — Так твои родители не против, что ты хочешь жениться на человеческой девушке?
— Ну кроме этого я еще рассказал, что ты спасла жизнь их единственному сыну, — поведал Дэйлор. — Поэтому они были бы рады тебе, даже если бы ты была гоблином.
— Хорошо, что я все-таки не гоблин! — засмеялась я.
— Да, с этим мне сильно повезло, — подхватил Доун.
— Так мы расскажем им правду?
— Думаю, придется, — виконт посерьезнел. — Отец ведь сможет и напрямую связаться с императором. У них есть своя тайная почта.
— О, я и забыла, что твой отец брат императора! — воскликнула я. — Конечно, так будет гораздо лучше.
Ужин прошел чудесно. Граф и графиня Доун приняли меня прекрасно. А позже, когда мы остались вчетвером в одной из уютных гостиных дворца, моя тайна поразила их и обрадовала.
— Император будет очень рад, — задумчиво проговорил граф. — Еще отец нашего отца, Мудрый Фабий, много говорил о том, как важно нам всем жить вместе, обороняясь от зла, и как велика была потеря целой расы на заре мира. Удастся ли нам возродить эту расу? Найти тех, кто остался, защитить их.
— От чего защитить, отец? — спросил Дэйлор.
— Я не знаю, от чего они прячутся, — покачал головой граф. — Это нам тоже предстоит выяснить. А пока, дети мои, мы сохраним это в тайне. Катрина, кому еще известно, что ты светлая полукровка?
— Знают мои мама с папой, — ответила я, слегка покраснев. — Они сразу заметили, что у меня изменился цвет глаз.
— Это ничего, — понимающе кивнул градоначальник. — Кто-нибудь еще?
— Еще друг семьи, господин Теодор Арран, — вступил виконт. — Он и натолкнул нас на это знание, когда искал сведения о древних артефактах в Императорской библиотеке.
— Я знаю его, — проговорил граф. — Арран — храбрый и благородный воин, и очень честный эльф. Ему можно полностью довериться.
— Господин Арран собирался ехать к императору на прием, — сказала я. — Но теперь, наверное, не нужно?
— Конечно, не нужно, — подтвердил господин Доун-старший. — Я напишу брату лично. А ты, Катрина, ни о чем больше не переживай. Ты теперь в нашей семье, и под моей защитой.
Графиня, мама Дэйлора, говорила мало, но была необычайно ласкова со мной. Ее теплый взгляд останавливался на мне постоянно. А после приема она отвела меня в сторону и искренне благодарила за спасение сына, обещая, что я тоже стану для нее дочерью.
А скромная помолвка только для близких и друзей прошла через две недели в нашем поместье.
Эпилог
— Дэйлор, отстань! — прошептала ужасно возмущенная я. — Сейчас зайдет мама, и нас увидит! И вообще, я опаздываю на занятия.
Виконт, увлеченный тем, что целовал мою шею, никак не мог прерваться. Он вызвался провожать меня утром в Академию, по дороге на свою новую службу в порту. Зашел и никак не давал мне спокойно собраться!
— Госпожа Кейл ужасно занята твоими братьями, — пробормотал Дэйлор, сосредоточенно выцеловывая местечко за моим ухом, — уверен, она и думать забыла о том, что мы тут вдвоем.
— Катрина, ты опоздаешь! — раздался голос мамы из верхней спальни, переделанной в детскую, и мы с Дэйлором синхронно подпрыгнули. Пришлось спешно выходить.
— Еще два года такой жизни, — вздыхал по дороге Доун, лукаво косясь на меня. — Катрина, ну почему ты не хочешь выйти за меня замуж прямо сейчас? Честное слово, я не буду мешать твоей учебе!
Я вздыхаю вместе с ним. И правда, почему? Только начался мой второй год обучения, а впереди еще и третий, и экзамены. Конечно, после войны я могу и выпускникам кое в чем дать фору, но для работы в мирное время обязательно нужен диплом Академии, и Императорская лицензия целителя тоже необходима. Даже если лечить в своей собственной больнице. А у нас с Линной по этому поводу уже были определенные планы, и я пока не спешила посвящать в них своего будущего мужа.
Линна, конечно, сильно ударилась в учебу. Теперь и она оставалась по вторникам на эксперименты научного отдела Академии. Правда, все чаще я видела ее то выскальзывающей из кладовки третьего корпуса, то из столовой между занятиями. А однажды в самом темном закутке возле зала боевой магии я обнаружила целующуюся парочку, в которой с изумлением узнала свою подругу и Тойи.
— Я выхожу замуж! — сообщила мне подруга буквально на следующий день после этой встречи.
— Замуж? — удивленно посмотрела на нее я. — А это не помешает тебе получить диплом? И открыть больницу, как ты хотела?
— Что ты, Кати, — рассмеялась Линна. — Тойи только рад помочь мне. Он будет работать вместе со мной. Вдвоем гораздо легче и интереснее!
— Я думала вдвоем будем мы с тобой.
— Втроем! — поправила себя подруга. — Втроем еще веселее!
Странно, но я не чувствовала себя расстроенной. Совсем наоборот. От души поздравив Линну, и оставив ее сияющему Тойи после занятий, я шла домой пешком, раздумывая о прошлом и будущем.
Эла, наверное, была уже дома. Первый курс Академии заканчивал занятия раньше, и она спешила в свой аккуратный двухэтажный домик на границе северного и центрального кварталов. Этим летом у Арранов играли свадьбу, и теперь моя подруга жила не так близко, как раньше. Элиния Лерой, — я снова попробовала на вкус ее новое имя и удовлетворенно кивнула. Красиво.
Катрина Доун. Кажется, тоже неплохо. Почему-то эта мысль вогнала меня в краску.
Мы с Дэйлором вроде бы решили пока жить по-прежнему. Встречаться, гулять, посещать вместе балы и приемы. И ждать, когда я закончу Академию. Впервые я задумалась — а зачем ждать? И не нашла внутри себя никакого ответа.
А следующим днем была суббота. Ранним утром виконт приехал к моему дому и увел меня гулять вдоль безлюдного Центрального бульвара, уже усыпанного багряными и огненными листьями. Листья падали и в реку. Стоя на своем любимом кованом пешеходном мостике, я загляделась на воду, быстро уносящую яркие красные и желтые пятна куда-то к морю.
Мои мысли прервал поцелуй в шею. Дэйлор обнял меня сзади, воспользовавшись отсутствием свидетелей.
— О чем задумалась, Кати? — нежно прошептал он мне на ухо.
— О жизни, — улыбнулась я. Не буду говорить ему прямо сейчас, но до Нового года я собиралась дать свое согласие на свадьбу.
— Жизнь будет прекрасна! — уверенно сообщил мне Дэйлор, и мы пошли дальше, взявшись за руки, по выстланному осенним золотом бульвару.
Обязательно будет.
КОНЕЦ