И таких моментов было всё больше и больше. Продуктивность моих мозгов позволяла чуть ли не выстраивать мысленные образы призрачных животных вне времени, прошедших тут и там, проползших, или пролетевших.
В один прекрасный момент случилось неизбежное — я нашёл тропы единорогов. Нашёл, и сразу пошёл вдоль них, но не по ним, ведь в итоге они заметят рано или поздно подобное, из-за чего сменят маршрут.
Я шёл вдоль тропы, напрочь позабыв о Поттере, который шёл за мной, как бульдозер по бурелому. Если бы не его чары заглушения звуков, у меня бы голова болела от нескончаемого треска — он целую просеку оставлял за собой! Вот же… монкей.
Следуя вдоль тропы, я присматривался к деревьям, осматривал их шершавую кору, вглядывался в кусты и в прочие препятствия, которые могли быть преодолены стадом единорогов во время их миграций или могли быть использованы, чтобы почесаться. Нередко я встречал крохотные клочки шерсти единорогов, собирал их и шёл дальше.
Не забывал я и поглядывать на растения под ногами и на деревьях в поисках нужных мне. Парочку даже нашёл, но один особый цветок никак не хотел показаться мне на глаза.
Немного увлекшись, я собрал достаточно шерсти, чтобы сплести небольшую косичку. Да, такой метод сбора довольно муторный и долгий, но зато не нужно возиться непосредственно с единорогами, «упрашивая» их поделиться шерстью добровольно. Да-да, не только кровь должна быть отдана добровольно, но и шерсть, и вообще всё, что только можно отчекрыжить от этого существа. Как и от многих других более-менее разумных магических созданий. А вот когда единорог чешет бочину или прорывается через куст, он как раз и отдаёт это всё добровольно природе, а волшебник так или иначе является её частью.
— Так, — тихо сказал я сам себе, подводя итог первому этапу сбора ингредиентов. — Теперь яд.
Поттер был неподалёку, всё так же скрывался под мантией, но выглядел малость уставшим. Не удивительно — по лесу шляться, да ещё и отнюдь не с малой скоростью, немного изматывает.
Достав палочку, я поднял её вверх, выбрасывая в сторону лёгкую волну поисковой магии. Мне нужны акромантулы. Те, кому надо, прекрасно знают о наличии в Запретном Лесу большого выводка этих хищных и довольно глупых существ.
— Ага, есть отклик, — вновь вслух сказал я, порадовавшись тому, что обнаружил первые следы территории акромантулов буквально в полукилометре вглубь леса.
Значит, и мне пора вглубь леса…
***
Поттер устал следить за Гектором. Этот чёртов барсук носится по лесу, как заведённый!
Более того, Поттер начинает подозревать самого себя в излишней мнительности, ведь Гектор, похоже, просто отправился за ингредиентами. Многие знают, что он балуется зачарованием предметов и созданием артефактов, но мало кто знает, насколько действительно крутые вещи он способен делать. Гений и немного псих — так его охарактеризовали близнецы Уизли во время проживания у Сириуса этим летом.
Ну приспичило Гектору вот прямо сейчас добыть ингредиенты для эксперимента — ну, бывает. Гермиона точно такая же, когда дело касается каких-то книг или знаний — вот приспичит ей, и всё, хоть трава не расти, может и ночью ворваться в библиотеку.
Услышав слова Гектора о том, что теперь ему нужен яд, Гарри быстро прокрутил в голове, из чего или кого можно в принципе получить яд в Запретном Лесу. Небогатые знания вкупе с яркими впечатлениями от приключений на втором курсе неизбежно привели его к одному единственному варианту — акромантулы. Но это же жуть какая! Даже за тысячу галлеонов Гарри не сунулся бы больше в их логово. Его и Рона в прошлый раз спасло лишь появление Фордика мистера Уизли, а иначе всё, конец был бы их не особо героической истории.
Возможно, Гектору потребуется помощь, а кто придёт на помощь? Правильно, никто. Только Гарри знает, куда идёт Гектор. А значит нужно продолжать следовать за ним, а в случае необходимости — помочь.
Так Гарри и поступил.
Вскоре Гектор добрался до края территории акромантулов. Эти наглые и глупые хищные существа не особо заботятся о маскировке своих угодий, так что по длинным полосам паутины между деревьев можно легко понять, где ты оказался и чего стоит ждать. Так и оказалось.
Довольно крупная особь акромантула выпрыгнула на Гектора из засады. Гарри на миг задержал дыхание, палочка была у него в руках, и он был готов отражать атаку, помогать Гектору, но… Гектор даже пальцем не пошевелил — паука словно разорвало, а останки, подобие крови и прочую кашу словно бы снесло ударной волной туда, откуда паук выскочил. Только голова осталась висеть перед Гектором.