— Мне казалось, — начал я озвучивать мысли в слух, — что подобные истончения Грани бывают только на Самайн.
— В общемировом масштабе — да, — ответила Эмбер, продолжая смотреть в чащу, в ту сторону, откуда и надвигалось нечто. — Но небольшие, локальные, и не такие сильные — где угодно, когда угодно, но и площадь их мала.
— И… что же к нам движется?
— Как я и говорила, сугубо магическая сущность. По сути своей, концентрированная магия, принявшая форму, проявляя себя в пространстве. Правда, не в нашем, но конкретно сейчас — очень даже в нашем.
— А вы хотите?..
— Кристаллизовать её. Для экспериментов и, возможно, для решения некоторых моих проблем.
Из леса, прямо в середину схемы резко начал влетать полупрозрачный чёрно-серый сгусток, напоминая чем-то аморфный дым с постоянно меняющимися конечностями, страшными лицами и прочими вещами, должными вызывать страх. Фонило от этого пока-что бесконечного потока стужей, смертью и чем-то ещё, неуловимым, но понятным и знакомым.
— Работает исправно, — ровным голосом констатировала факт горничная.
— Да, я вижу, — кивнула Эмбер. — Теперь остаётся только ждать.
Вот и ждали. Иногда Эмбер или горничная проверяли целостность схемы. Пару раз неподалёку останавливались волшебники из лагеря, разглядывая всё это действо, но… Оно очень увлекательное и необычное первые секунд десять-двадцать, пока не прошёл шок и удивление, а вот потом уже оно становится однообразным, ведь ничего толком не меняется, а поток неведомой серо-чёрной энергии не становится меньше.
Вскоре поток прекратился, а чёрно-серая субстанция, запертая в поле схемы, начала медленно и верно уменьшаться, сжимаясь.
— Финальная часть.
Между тем, я заметил, что лагерь начали постепенно сворачивать — собирали вещи, упаковывались, снимали палатки с расширенным пространством.
— Зачем вам все эти люди, — обратился я к Эмбер, — если вы, я уверен, и сами способны всё это реализовать.
— Не хочу без нужды использовать тёмную магию, мистер Грейнджер. Если бы вопрос был в том, чтобы прийти, быстро выполнить задачу и уйти, то это не было бы проблемой. Но устанавливать лагерь, вести подготовку, отгонять местных тварей и прочее — процесс длительный, колдовство требуется постоянно, а в таком случае это непременно заинтересует министерство. Может у меня и есть все необходимые документы, но на фоне общей суматохи с Тёмным Лордом это выглядит проблемно. А так — не зафиксирована Тёмная Магия, нет и ДМП с Авроратом.
Вот уже и Поттер покинул палатку, идя к нам в обнимку с подаренной Эмбер сумкой. Он уже хотел что-то сказать, а судя по довольному лицу, наверняка благодарность, но именно в этот момент раздался крик:
— Нападение!
Моя белая маска тут же оказалась на лице, палочка в руках, а множество треугольничков из браслета взлетели в воздух, закружив вокруг нас в радиусе десяти метров — мне так наиболее удобно ими управлять, выстраивать защитные или атакующие массивы, но при этом сами треугольнички оставались незаметными как для нас, так и для возможных нападающих.
Защита вокруг лагеря буквально треснула, но эпицентр был лишь в одном месте — туда и сбежались свободные от работы волшебники, коих было не много. Остальные сторожили имущество.
Невидимый доселе барьер осыпался осколками, разрушившись со стороны Запретного Леса, и мы сразу смогли увидеть группу волшебников в тёмных одеждах. Девять человек, шестеро в белых масках и явно не предпринимали никакой инициативы, стоя, словно статуи, а вот трое других — совсем иное дело. Масок не было, но один из них вышел вперёд, указал на нас всех палочкой и прокричал:
— Они украли нашу добычу! Приоритетные цели — брать живьём! Остальные — в расход!
Два строя волшебников мгновенно разорвали тьму ночи, слабо освещённую огнями тусклых костров, разноцветными лучами множества заклинаний и вспышек защиты. Двое волшебниках в белых масках сорвались с места к нам, стремясь в ближний бой — помимо палочек у них были какие-то мечи, типа рапир. В моей голове пролетела мысль, что разделять все эти вариации средневековых мечей, типа рапир, шпаг, одноручников, спад и прочего просто не имеет смысла, так что меч — он и в Африке меч.
— Защитите нас, мистер Грейнджер, я знаю, что вы можете. Я же ускорю кристаллизацию. Поттер — от неё, — Эмбер указала на горничную, — ни на шаг, ясно!
— Да, мэм…
Поттер встал справа за спиной горничной, а Эмбер материализовала в руках посох, больше похожий на длинную сучковатую ветку, и воткнула его в один из символов на схеме. От Эмбер полыхнуло такой безумной тьмой и смертью, что обыватель бы насмерть утонул, захлебнулся бы в этом потоке. Казалось, что всё вокруг превращается в полный армагеддон из тьмы и кошмара, но не боли и страха — как бы парадоксально это не звучало. И самое занятное, я заметил, что эта магия никак не влияет на её источник — на саму Эмбер. Тёмное существо, как оно есть.