Эмбер указала направление, в котором нам нужно двигаться, и мы, собственно, отправились.
Лес представлял из себя в самом деле наитемнейшее, с точки зрения магии, место. Оно чем-то напоминало последствия моих проклятий за авторством Чумного Доктора, только если там результат представлял катастрофу, разруху, искажение всего и вообще, то тут всё было живым. Трава пыталась тебя сожрать — и да, тут трава, живая, сквозь местами лежавший снег, вполне активна. Живые деревья медленно извиваются, словно хотят тебя запутать, сбить с мысли.
Внезапно из чащи на нас буквально вылетела огромная змея с рогами и гребнями. В одно движение я рванулся ей на перерез, мощным взмахом тяжеленной глефы отсекая голову. Эмбер была не медленней, одним движением срезая змее часть морды и разрубая глаза. Секунда, и вопрос решён.
— Хм? — мы с ней не сговариваясь взглянули на Снэйпа, вытащившего откуда-то склянки и начавшего забор яда. — Откуда инвентарь?
— Эм… — Драко смотрел на профессора с пониманием. — Я позволил себе взять в кабинете директора его походную сумку.
— И это было одно из немногих разумных действий с вашей стороны, мистер Малфой, — ответил Снейп, не отвлекаясь.
— Понятно всё, — кивнул я. — Зельевар однажды — зельевар навсегда.
Мы продолжили путь. Разумеется, Снейп, осознавший возможность сбора уникальных ингредиентов — а они были уникальными целиком и полностью — собирал их в любой удобный момент. То кустик какой подрежет, то саженец ловко выкопает и, ругаясь на его сопротивление, засунет в походную сумку, то очередную животинку разберёт на части. А мы с Эмбер, как ледоколы, прокладывали путь, потому что только мы могли помогать себе тёмной магией, чистой, пусть и не сильно.
Каждое нападение диких тварей было по своему уникальным, как и твари, но заканчивалось неизменно быстро — оно разбиралось на запчасти ещё в прыжке.
— Не думал, — я решил обменяться с ней парой фраз, — что вы хороши во владении оружием.
— Не от хорошей жизни, мистер Грейнджер. Пришлось учиться, чтобы выживать там, где другие не могут. Помирать совсем не хочется. Даже когда за мной придёт Смерть, я без боя не дамся.
— Поверьте, если он придёт, шансов не будет. По крайней мере пока.
Эмбер как-то странно на меня посмотрела, а я вспомнил ощущение подавляющей вселенской мощи от взгляда этой сущности за гранью.
Так и пробирались, пока не дошли до подозрительной тропинки.
— Стоп, — скомандовала Эмбер, которой были отданы права на лидерство, как наиболее опытной.
Она подошла к границе тропинки и провела вокруг палочкой. Задумалась. Провела ещё раз. Снова задумалась. Провела третий раз, но уже немного иначе, и отпустила палочку. К моему удивлению, палочка зависла, показывая почти в том направлении, куда нам надо.
— Поздравляю, — Эмбер взяла палочку в руки. — Нам повезло и мы сильно сократим время путешествия.
— Тропа? — понимающе спросил Флитвик.
— Именно. И почти в нужное нам место. Мы не использовали эту тропу с той стороны, так как она ведёт слишком глубоко в зону. Собственно, сюда и ведёт. А риски, судя по всему, профессор, вы и сами знаете.
— Читал, не более.
— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — спросил Снейп.
— Директор, — Эмбер посмотрела на него. — Даже ваши студенты не задают лишних вопросов и следуют инструкциям. Объяснять очень долго. Возможно, когда вернёмся в Хогвартс.
На том и порешили.
Переход по тропинке был… странным. Сложное чувство, которое тяжело описать. Вроде бы сделал один шаг, а словно прошёл сотню. Вроде бы вокруг всё движется как и положено, но вот миг, и всё уже другое.
И тут остатки памяти эльфа словно захотели взять самый тяжелый фолиант из коллекции Хогвартса, и как следует отдубасить меня по голове за глупость — это же эльфийские тропы! Да, естественные, не рукотворные, но всё же!
Соответственные воспоминания позволили немного перестроиться магически под это путешествие, и восприятие тропы изменилось. Теперь всё казалось правильным, а пользуясь воспоминаниями я буквально видел, какие места лучше обходить, хотя с этим Эмбер, как ведущий в группе, справлялась и сама.
— Вы часто путешествуете такими тропами? — уточнил я, двигаясь рядом с ней, а всю нашу процессию, к слову, замыкал Флитвик, как оказалось, самый ответственный из нас.