— Очевидно, заиграло детство в одном месте, — улыбнулась Нарцисса, покручивая бокал с вином. — Учитывая нелюбовь Сметвика к интрижкам, он наверняка следит за моральным обликом своих гостей.
— Ну да, ну да… — покивали другие дамы.
— А минут десять назад, — София мельком оглядела зал, чтобы не оказаться голословной, — куда-то отошла Забини, а через секунд тридцать — незнакомый мне мужчина из молодых семей.
— Они отправились подглядывать, что ли? И вы не беспокоитесь, учитывая славу Забини? — удивилась светловолосая гостья из Франции, мало кому знакомая в этом зале.
— Насчёт беспокойства, — Нарцисса мягко улыбнулась. — Люциус на одной воле сопротивляется групповому шарму вейл и Амортенции, а в остальном он верен себе. Насчёт же подглядывания…
Дамы замерли в ожидании продолжения.
— Что сказать? Первые пятьдесят лет детства мужчин — самые сложные.
***
Кабинет директора Хогвартса был тёмен и мрачен в этот чудесный вечер. Дамблдор стоял у окна и глядел на звёздное небо.
— Вызывали? — раздался тихий голос Снейпа.
— Да, Северус, — не оборачиваясь ответил Дамблдор, поглаживая бороду. — Какие известия о Волдеморте?
— Никаких, — сухо ответил Снейп.
С трудом можно было различить фигуру зельевара во мраке кабинета, и лишь его лицо словно бы парило в пространстве.
— Странно. Последние события словно бы намекают, что вскоре начнутся тяжелые времена. Этот инцидент на Финале Кубка Мира, поддельные до единого костюмы, подставные Пожиратели… Старые семьи начали хитро выводить ресурсы из страны. Похоже, у Волдеморта не так много поддержки, как принято считать в обществе.
Директор обернулся к зельевару, а в его очках половинках на миг блеснуло отражение луны.
— Метка?
— Наливается силой, директор. Это чувствуют все. Наверняка, по этой причине и начались финансовые движения. Каркаров буквально трясётся от страха.
— Неудивительно, — кивнул директор. — Не то, что в приличном, даже в неприличном обществе его поступки не прощаются.
— Особенно в «неприличном».
— Как обстоят дела с защитой Турнира?
— Грюм с Аврорами обеспечивают все возможные меры, которые, к слову, позволили уже всем чемпионам узнать об особенностях первого тура.
— Это хорошо, — директор подошел к своему столу и сел в кресло, расслабившись. — Как по мне, драконы — не тот противник, выходить без подготовки против которого может позволить себе волшебник любого возраста. Что же, не смею больше задерживать, Северус.
Дамблдор повёл рукой в воздухе, а на его столе зажглись несколько светильников, позволяя чётко разглядеть гору бумаг, которые только предстоит разобрать. Именно этим и решил заняться директор на ночь глядя, а профессор зельеварения, не прощаясь, тихо и незаметно покинул кабинет.
***
Чудесное утро восемнадцатого октября началось для меня, как и всегда, с физической подготовки и прочих процедур. Однако, это единственное, что шло по графику. Терять время понапрасну просто нельзя — к таким выводам пришёл я, пришёл Седрик и пара его товарищей, как и вся наша команда по квиддичу. Именно этих людей мы решили посвятить в тайну первого этапа Турнира, и это вылилось в срочную операцию по сбору информации из всех возможных источников. Кто-то бросился писать письма домой, спеша узнать, какие известны в семье методы противодействия, или хотя бы просто эффективного воздействия на драконов, а кто-то обещал прошерстить всю библиотеку — я, очевидно, относился к последним.
Именно библиотека стала тем местом, где я, Седрик, Герберт и Тамсин проводили максимум своего времени.
— Трансфигурация, — выдал идею Седрик, когда мы сидели за одним из самых дальних столов в самом укромном углу библиотеки, обложившись книгами и фолиантами.
— Глупость, — Тамсин, которая, похоже, так и собирается ходить чуть ли не с мальчишеской довольно короткой стрижкой, отбросила вариант старосты.
— Да, — Герберт чуть ли не закусив губу вчитывался в страницы толстой книги. — Драконы на раз распознают подобное.
— Но я очень хорош в трансфигурации. Не лучше ли делать упор на то, в чём ты силён, даже если это не очень эффективно?
— Зависит от задачи, — вступил я в разговор.
Сам я брал книги не совсем наугад — воспользовался методикой поиска, которой ищу «иголку в стоге сена». В итоге я точно знаю, что где-то на страницах семи книг, которые я принёс, есть чары или заклинания, которыми можно либо подавить дракона, либо отвлечь, либо нейтрализовать. Вот и листаю, читаю, ищу.