— Так, народ, — Седрик хлопнул себя по коленям, привлекая внимание. — Кто считает, что условия состязания прошли через контракт?
К моему удивлению, руки подняли почти все. Сам я оцениваю подобную вероятность крайне высоко, а учитывая, насколько неоднозначна может быть реакция магической энергии на нарушение или же наоборот, соответствие условиям контракта, то последствия проигрыша в этом состязании могут быть крайне разнообразны, а самое неприятное — вплоть до фатальных.
— Как выяснить? — Герберт сформулировал свой вопрос коротко, но вполне понятно, а главное — по сути.
— Не знаю…
— И никто не знает, Гектор, — Седрик откинулся назад. — Никто… Слишком размытые условия. Например, допустим, просто ради примера…
Похоже, староста наш успокаивал сам себя, да ещё и жестикулировал рукой, что ему несвойственно.
— Похитят Чжоу. Я не успею спасти. Вероятность того, что её оставят в озере?
— Ноль, — ответил я и несколько ребят. — Дамблдор не позволит.
— Именно. Значит вариант немедленного «лишения» отпадает.
— Хм… Седрик…
— Да, Гектор?
— Не указаны сроки «лишения». Это может быть отложенный эффект. Например, похищенный внезапно умрёт. Магия — дело-то плёвое. А человеку хватит и кирпича с крыши в нужное время и нужном месте. Да даже просто бутылку из-под сливочного пива метнёт гриффиндорец в окно, и рухнет она на голову проходившей под стенами замка Чжоу, и всё.
— Да бред, — отмахнулся самый легкомысленный из нас, Герберт. — Быть такого не может.
— Человек смертен, Герберт. А что самое неприятное — внезапно смертен. Или же можно ли считать, «не вернуть никогда», что сам чемпион умрёт в скором времени? Воздействовать на непосредственного участника контракта много проще, чем на вовлечённого против воли.
— Это если против воли, — кивнул наш староста. — А если заранее скажут, мол, вот так и так, посидите-ка в озере часик, ничего опасного.
— Жопа, товарищи… — я встал и направился к выходу. — Мне надо подумать.
— Гектор, — окликнул меня Герберт, и я обернулся. — Ты же не хочешь рассказать тому же Краму об открытом секрете? Он враг, помни…
Родственники — больная тема всех осколков. Я и сам не заметил, как в одно мгновение, в самом деле, в кратчайший миг, удар сердца, оказался напротив Герберта, и хотел было выразить всё, что думаю, усугубив ситуацию рукоприкладством, но сдержался, просто глядя ему в глаза.
— Послушай сюда, дружище… — ещё и голос стал предельно ровным.
Бывает, говорят, что во время злости человек рычит, или там, голос его становится угрожающе низким. Нет, в моём случае — ничего подобного. Ровный, спокойный… полный и абсолютный штиль, как и на лице — ровным счётом ни единой эмоции.
— …речь идёт о жизни моей сестры. Каждый из участников грёбаного турнира сам бросал своё имя в Кубок. Ставить свою жизнь на кон — их выбор. Других людей он касаться не должен. Хочешь остановить меня?
— Эм… Не кипятись, — Герберт сдрейфил очень сильно, а остальные даже потянулись к палочкам на всякий случай. — Я просто хотел сказать, что не стоит давать Краму преимуществ над Седриком…
— Чтобы Крам проиграл, а моя сестра могла умереть?
— Это же далеко не обязательно…
— Но ты допускаешь это, не так ли?
— Довольно, ребята, — Седрик поднялся с дивана и встал между мной и подозрительно сжавшимся Гербертом. При этом сам выглядел бледноватым. — Все мы поняли, что хотел сказать Герберт и он точно не хотел ничего плохого.
— Следует формулировать свои мысли яснее, или отвечать за последствия их некорректной формулировки.
— А сам ты часто так делаешь?
— Готов ответить за любое слово хоть сейчас. Ладно. Я пойду.
Останавливать меня никто не стал.
Коридоры Хогвартса встретили меня лёгким шумом и суетой — близился комендантский час, в гостиную возвращались те, кто не успел, или же просто не хотел попасться. Немногие из учеников шляются по замку после отбоя. Но мне было как-то плевать — лёгкое раздражение и опасение зрели в душе, и поделать с этим я ничего не мог.
Ходил, думал, думал… Думал. В голове было много вариантов, как Седрику быстрее всех справиться с заданием, но в итоге я отметал их одно за другим, пока не остановился на довольно занятном и интересном варианте — кольца для обучения аппарации. Это связанный зачарованный парный артефакт, хоть и «артефакт» звучит слишком громко для них. В общем, это то немногое, что способно создать между собой пространственный пробой для аппарации, игнорируя защиту Хогвартса. Да, там есть ряд ограничений, но это можно легко обойти. Думаю, этим стоит заняться.