— Ну, около того, — кивнул Сметвик. — Но в связи с Его скорым возвращением, очевидную помощь лучше не предлагать. Вон, через Северуса, раз уж он решил брать парня в ученики. На людях просто общайся, не вороти по привычке нос…
— А нос и так у него не воротится от него, — улыбнулась Нарцисса. — Придраться не к чему.
— Как и у тебя, — парировал Люциус. — Что крайне непривычно.
— Ну, — Бенджамин. — Тогда и я попрошу Пэнси поддержать вашу игру. Она и так всячески помогает Дафне с её хитрыми планами. Пусть думают, что мы что-то знаем коллективно. Хогвартс — то ещё место. Всё это дело моментально обрастёт немыслимыми слухами. Главное — таинственно молчать и улыбаться.
— Верно, — кивнула Аида. — А мальчик, кстати, симпатичный. Даже слишком… Я видела в Омуте. Неудивительно, что девичье сердечко юной Дафны забилось чаще…
— Девичье сердечко… — хмыкнул Сметвик. — Скажешь тоже.
— Не соглашусь, — Снейп добавил в голос отрицающих интонаций. — Они полтора года продвигались к тому, чтобы начать называть друг друга по именам. Поверьте мне, как преподавателю, что видел их почти каждый день — внешность сыграла совсем не первую скрипку в этой симфонии симпатии и чувств.
— Как ты это делаешь? — Нарцисса с улыбкой смотрела на друга. — Парой фраз убиваешь всю девичью романтику, тут же воскрешая её в другом облике, словно Феникса из пепла?
— Огневиски — не иначе, — кивнул Снейп. — Вы же помните, что Зелье Болтливости, Чистой Мысли, Веритасерум и огневиски содержат в своём составе один и тот же древесный ингредиент…
— Так, всё, началось… — воздел глаза к потолку Бенджамин. — Сейчас мы многое узнаем о своей бездарности в зельях…
Наконец-то присутствующие перешли от темы «Грейнджер» к другим немаловажным событиям последних дней в Хогвартсе, а один небезызвестный магглорождённый ученик лучшей школы чародейства и волшебства никак не мог заснуть — одолевали то икота, то желание чихнуть.
***
Январь — как много в этом слове! Оно пробуждает стойкие ассоциации с заснеженными просторами, безветренным штилем, ярким голубым небом, солнцем, звенящим холодом. Ассоциации с инеем на деревьях и с тем, как он валится снежной волной, если потревожить. Ассоциируется с посиделками дома, тёплыми напитками и спокойным отдыхом.
Именно в виде таких образов находило отклик в душе слово «Январь». Даже осколок эльфа, что в путешествиях забредал на несколько десятилетий на север, в горы и равнины, ледники и тундры — даже этот осколок подбрасывал подобные картины, пусть и редкие.
Но здесь, в Шотландии, пусть и в горах, январь не приносит с собой ровным счётом ничего, если не считать скорого начала нового полугодия, начала учёбы.
Воскресенье, первого января, прямо перед завтраком ко мне подошла Гермиона и поставила в известность, что сегодня ждёт меня в библиотеке — помочь-то я обещал? Обещал. Вот и нечего отлынивать. Я, конечно, отлынивать и не собирался, но, с другой стороны, мысли мои были заняты грустью по «правильному» январю, которого здесь точно не будет — в окна было чётко видно, как снега становится всё меньше и меньше. Он перестал выпадать сразу после Рождества, и довольно быстро его начал сдувать ветер, унося с собой по холмам и горам в неизвестном направлении, или же снег просто подтаивал. Уже не играли в снежки руками и магией ученики, не строили мелкие снежные фортификационные сооружения, чтобы брать их штурмом…
Когда я сел за стол в ожидании остальных ребят с факультета, а то только старшие курсы и пришли пока что, от входа в зал, вдоль нашего стола направился профессор Снейп. Остановившись рядом со мной, посмотрел, как и всегда, нейтрально и строго.
— Задержитесь после завтрака, мистер Грейнджер.
— Хорошо, профессор. И доброго вам утра.
— Это утверждение или пожелание?
— Да, сэр.
— Хм…
Снейп лишь хмыкнул и направился к столу преподавателей. Однокурсники появились в проходе именно в этот момент и видели сцену, но не слышали. Вот они быстренько сели за стол рядом со мной.
— Утро…
— Доброе утро…
— Привет… — на разный лад они здоровались со мной, с другими учениками на факультете, кивали знакомым за другими столами.
— Привет, народ, — кивнул я всем. Скорее бы завтрак начался…
Директор, незаметно для всех оказавшийся на своём месте за столом преподавателей, хлопнул в ладоши, а на столах факультетов тут же появилась разнообразная еда на завтрак. Классика, ничего нового. Джастин, сидевший рядом, стащил побольше булочек с общей тарелки, попутно решив спросить меня: