В один прекрасный момент всё закончилось. Я буквально разумом почувствовал, что процесс окончен, а мою правую ладонь холодил лежащий на ней металл. Открыв глаза, что в процессе закрылись непреднамеренно, я взглянул на предмет — небольшая тонкая змейка свернулась спиралью на моей ладони, а глаза её были закрыты. Просто спиралька, но если вглядеться, то без труда увидишь крайне детализированный предмет.
Капля крови упала на мою руку. Поднеся пальцы левой руки к лицу, нащупал влагу под носом. Вгляделся в оставшийся на руке след — кровь. Совсем немного концентрации, и вот я уже излечился, но это был самый настоящий звоночек — перенапрягся. Нужно избегать подобного, как и советовал Сметвик. Да, курс восстанавливающих зелий пропит, травм не осталось, но сам процесс адаптации ещё идёт, и не стоит больше так глупо поступать.
Легонько сжав змейку в руке, взглянул на галерею напротив — Дафна всё ещё была там. Удивительно, как сам факт существования одной девушки способен на краткий миг задавить здравомыслие и рассудительность. Но образ прячущейся за колонной брюнетки в тёмно-синем зимнем плаще, с чёрным тонким меховым воротником, синим шарфиком и беретиком на голове просто не способен оставить меня равнодушным. Созерцание… Возможно, именно поэтому я и подошёл к ней полтора года назад.
Чуть прикрыв себя лёгким отводом глаз, я вышел из галереи и направился к Дафне через внутренний двор, лавируя в уже собравшейся толпе учеников. Зайдя в галерею, в которой стояла одинокая фигурка слизеринки, подошёл к ней, одновременно снимая с себя отвод глаз. Когда я почти подошёл, она резко развернулась, глядя на меня широко распахнутыми голубыми глазами.
— Ты обошёл сигналку?
— Хм… И тебе привет, — улыбнулся я, подойдя ближе. — Прекрасно выглядишь.
Дафна быстрым цепким взглядом прошлась по моей одежде, обычной, но довольно строгой, в чёрных и синих тонах.
— И ты неплох, — кивнула она с лёгкой улыбкой.
Дафна быстро огляделась, не менее быстро преодолела разделявший нас шаг, дерзко взяла меня за воротник, попутно краснея ушами от собственной наглости, и неуловимо, легко и быстро поцеловала меня, тут же отстраняясь, беря себя под контроль так, что даже румянец с ушей начал сходить моментально.
— Мне порой кажется, — я чуть наклонил голову на бок, — что ты меня стесняешься.
— Эх… — вздохнула Дафна. — Я думала, что ты понимаешь…
— Понимаю, но, как сказал бы какой-нибудь христианин, бог дал нам рот и дар речи не для того, чтобы молчать.
Дафна смотрела на меня задумчивым взглядом. Лёгкий ветерок принёс с собой ворох мелких снежинок, что осели точечками на её воротнике и волосах.
— Одно дело — общаться и совместно работать, даже выражая симпатию. Другое… делать глупости. Я не готова столкнуться с недовольством всего факультета и родителей… Я… Опасаюсь.
— Понимаю, — улыбнулся я, протягивая руку, в которой лежала свёрнутая змейка. — Это тебе.
— Что это? — Дафна с нескрываемым интересом чуть склонилась, рассматривая змейку.
— Подарок. Небольшая магическая штучка, должная тебя защищать и оберегать.
Дафна достала палочку, навела на змейку и совершила пару пассов. Правда, опомнилась, но дело уже сделано.
— Ты не против? — спросила она с лёгкой надеждой в глазах.
— Конечно нет. Проверяй. Я даже одобряю.
Девушка кивнула и совершила ещё пару пассов. Убрав палочку, она с лёгкой улыбкой приняла подарок, беря змейку в руку. Та тут же открыла голубые глазки, глядя на Дафну и расправляя тонкое металлическое тельце из мельчайших чешуек.
— Дафна, попроси мысленно обвиться её вокруг руки браслетом.
Девушка кивнула, секунда, и змейка быстренько заползла под рукав, а Дафна положила на запястье другую руку, словно проверяя. Похоже, Дафна даже сама не заметила, как прижала руки к груди, глядя в никуда и улыбаясь.
— Ученики! — раздался командный голос МакГонагалл. — Напоминаю вам…
Началась обычная её лекция о поведении и о том, что походы в Хогсмид — привилегия, которую нужно не только заслужить, но и не потерять.
— Пойдём, — я протянул руку, и Дафна в неё тут же вцепилась с довольной улыбкой на лице. Довольной, пусть и слабой. Слабой, но яркой.
Вместе с остальными учениками, мы большой толпой покинули территорию Хогвартса. Снег под ногами каждого хрустел, превращаясь в слитную симфонию шума. Тропинку замело за ночь, и МакГонагалл просто шла впереди всех, держа палочку перед собой, и прокладывая магией дорогу, попутно делая широкую тропу из плотно утоптанного, но не скользкого снега.