Но, пусть походы и отменили, абсолютно каждый ученик Хогвартса, за исключением парочки семикурсников, терзаемых сильными сомнениями и столь же сильной неуверенностью, ожидали третьего состязания. Не знаю, как на других факультетах, но у нас был брошен жребий, и на двух ребят с пятого и шестого курса легла ответственность по добыче того, что в Хогвартсе было не найти просто так — различных напитков для вечеринки. Раз мы не идём на прогулку, «прогулка» идёт к нам.
Но это всё лирика. Двадцать четвёртого июня, на следующий день после последнего экзамена, ближе к вечеру все мы покинули замок в сопровождении МакГонагалл и пары авроров в штатском — ни за кого другого этих волшебников принять было решительно невозможно. Путь наш был короток и заканчивался большими трибунами, которые были выстроены вокруг одного из участков трибун поля для квиддича. Трибуны одного сектора поля были слишком малы, чтобы вместить всех учеников и гостей. Непоправимо малы. Потому их и перестроили, и теперь зрительские места начинались не с высоты третьего этажа, а от самой земли. Да и в принципе были больше и комфортнее — всё-таки в своём изначальном виде это просто лавки, а высокие спинки и бортики ограждений были только на самых верхних рядах.
Как и прежде, рядом с местом проведения испытания дежурили волшебники, в том числе и колдомедики в своих лаймовых мантиях. Рядом с бывшим полем для квиддича были установлены несколько палаток, и, судя по гербам на одной из них, там располагались чемпионы.
Довольно быстро трибуны оказались заполнены учениками, на отдельных местах, более качественных и удобных, располагались гости, будь то представители стран или школ, или же просто родители, что приехали посмотреть, поддержать, пообщаться друг с другом, оставляя тем самым ощутимые суммы в карманах организаторов. Занять места рядом с теми, с кем хотелось бы, было довольно проблематично из-за потока учеников, а потому, я сел там, где получилось — но хотя бы это привычные люди с моего факультета.
С трибун открывался шикарный вид на глухую высокую стену из растений, у которой был лишь один вход, а также на небольшой пятак открытого пространства между трибунами и стеной. Именно на это место поспешно вышел Людо Бэгмен в чёрно-желтой мантии, делавшей его похожим на пухлую пчелу. Он коснулся палочкой горла.
— Леди и джентльмены! Зрители, ученики и гости! — его голос разносился на всю округу, и я уверен, если кто-то решил не идти сюда, отсиживаясь в башнях, то он мог отчётливо слышать этот голос даже через закрытые окна. — Приветствую вас на третьем состязании Турнира Трёх Волшебников!
Зрители встречали это заявление восторженными аплодисментами, как и большое полотно, что выносили сюда двое волшебников.
— До начала самого соревнования остались считанные минуты, а пока, встречайте наших чемпионов!
Вновь раздались аплодисменты, подбадривающие выкрики, кто-то истово размахивал то флагами, то плакатами, а через проход в трибунах вышли на небольшой пятачок земли наши чемпионы, подойдя непосредственно к Бэгмену. Они выглядели серьёзными, напряженными, но улыбались и махали руками, крутясь из стороны в сторону. К ним направились двое волшебников, что принесли полотно и уже подвесили его в воздухе магией.
— Пока наших дорогих чемпионов проверяют и подготавливают всё необходимое к состязанию, я, с вашего позволения, расскажу о его сути.
Двое волшебников действительно проверяли чемпионов на наличие различных артефактов или прочих амулетов, попутно накладывая чары, а на полотне появлялись изображения, словно неподалёку от чемпионов летали камеры — совсем как на втором туре.
— Итак, как многие уже заметили, нашим чемпионам предстоит пройти лабиринт. Полный различных сложностей и опасностей, которые придётся преодолеть. Но для чего, спросите вы? Там, в глубине лабиринта спрятан кубок. Тот чемпион, который первым доберётся до кубка и возьмёт его в руки и станет победителем Турнира!
Зрители, улучив паузу в объяснениях, начали либо поддерживать чемпионов, либо обсуждать что-то, а парочка даже взорвали хлопушки с конфетти.
— …а зачем тогда были те баллы? — обсуждал кто-то неподалёку довольно очевидную тему.