— Неплохо, — кивнул староста. — Теперь просто легонько оттолкнись от земли, думая о том, как зависнешь над землёй.
— Мысленный контроль?
— Да, — одновременно ответили сразу несколько человек из пятёрки, но продолжил пояснения именно Седрик. — Обычно начинают обучение с вдалбливания базовых движений и говорят, что именно ими управляется метла. Но это не так.
— Понятно, — кивнул я. — Управление мысленное, а движения способствуют нужным мыслям в голове.
— Схватываешь сразу, — ко мне подошёл шатен. — Малькольм Прис, шестой курс. Не зря говорят на факультете, что ты чертовски талантлив.
— Не хвали раньше времени, — ухмыльнулся я и пожал руку Приса. — Гектор Грейнджер.
— Меньше трёпа, больше полёта, — хлопнул меня в очередной раз по плечу Седрик. — Давай.
Недолго думая, я оттолкнулся ногами от земли и завис в воздухе. Практически мгновенно привыкнув к ощущениям, я подвигал мысленно метлой туда-сюда. Работает — она летает. В голове буквально расцвёл букет из образов того, как я сажусь в тёмную кабину пустотного истребителя, подключаю нейроинтерфейс, а мир вокруг тут же расцветает, преображается, расцветая огнями пусковой шахты линкора. Впереди лишь небольшое чёрное пятно с мелкими точками далёких звёзд. Истребитель ощущается, как собственное тело. Сигнал от диспетчера, и вместе с электромагнитной катапультой я активирую ускорители, вылетая из шахты навстречу холодной пустоте космоса. Яркими точками расцветают беззвучные взрывы — идёт бой. Лишь гул крови и удары сердца слышны — техника работает бесшумно.
Воспоминания отпустили, но я уже лечу, прижавшись к древку. В лицо мне бьёт встречный ветер. Закладываю вираж, кобра, кувырок, пике — ускорение. Выход из пике у земли — отлично! Метла управляется точно так же, как и пустотник в космосе — ей плевать на гравитацию! Ускорители, маршевый, маневровые, но всё при этом схожей мощности — только внезапно вскрывшийся опыт настоящего аса, что дожил до старости и нашёл покой в бою, позволял мне маневрировать невероятно чётко, ловко и быстро. Этот же опыт позволял ощущать окружающее пространство, потоки ветра и других ребят на мётлах так, словно я сам являюсь частью этого пространства. Хотя, так оно и есть.
Отлетав базовый комплекс упражнений, я остепенился и вернулся на землю, тормозя метлу вертикально и тут же с неё спрыгивая. Похоже, та пара осколков людей из эпохи экспансии космоса, оказалась не столь бесполезна. Да, потребители жуткие, знаний нет, но вот специализированные навыки занятия всей жизни — божественны!
— Ты, Моргана меня дери, неборождённый! — ребята с шоком и улыбкой столпились вокруг меня. — Мы даже пикнуть не успели, а ты уже фигуры высшего пилотажа показываешь?
— Ты мог разбиться, — Седрик прятал улыбку как мог и даже покачал головой.
— Похоже, — улыбнулся я в ответ. — Полёты — это мой конёк.
— Ага, как же. И трансфигурация, да? — староста перестал прятать улыбку. — А давай-ка, знаешь что? Малькольм, возьми-ка квоффл.
— Да?
— Да. А ты, Герберт, вставай на ворота.
— Вы чего удумали? — спросил я парней с явным подозрением.
— Проверку на охотника! — хлопнул меня по плечу Седрик, а по взгляду его я понял, что попал.
Четыре часа — столько я в итоге провёл в небе на метле. Мне объяснили правила игры в квиддич, объяснили суть роли, на пригодность к которой меня проверяют. В итоге я и Малькольм выполняли роли охотников, перекидываясь квоффлом, специальным мячом, и отправляя его в кольца, защищаемые Гербертом Флитом, парнем с пятого курса. Потом присоединились и двое других, стараясь сбить меня и Малькольма с мётел при помощи, летающих тут и там бладжеров — агрессивных мячей, выполняющих роль снаряда.
Осколки памяти — как кино. Кино о долгих жизнях разных разумных. В них полно событий, приятных и горестных. Казалось бы, имея такой опыт за плечами, просто неприлично поддаваться детскому азарту, веселью, как и позволять себя втянуть в такую авантюру, как квиддич. Но именно этот опыт позволял понять одну вещь — всему своё время. И вот сейчас — время веселья. Уклоняться в самый последний момент, бешено маневрировать, ускоряться, перехватывать мяч и отправлять его в цель — это получалась так естественно, а судя по словам парней, ещё и невероятно круто, мощно и быстро, что удовольствие от происходящего накатывало само собой, и сопротивляться этому я не видел ни единой причины.
Только перед самым обедом, уставшие и промокшие насквозь от пота, мы наконец приземлились и пошагали к замку.
— Кажется, мы нашли охотника, — радостно кивал Седрик.