Обведя взглядом своё пристанище, в котором провела месяц бесконечной тревоги и апатии, я внезапно почувствовала, что больше не хочу здесь быть. И пусть, здесь всё дышит Фарейном, но его самого здесь нет.
Пропустила Тхартэша внутрь и отправилась искупаться, только родная стихия даст сил пережить этот безумный день ожидания. Вода приняла в свои объятья и вопреки уже привычного «разговора» о подземных течениях и тайнах глубин, просто укачивала меня в своих волнах, наполняя силой, запрещая думать о том, чему не место в это время. Незаметно для себя, я задремала, успокоенная стихией и её мощью.
Поток воспоминаний закружил подобно ураганному ветру, что гулял на равнинах после летней засухи, и утянул меня за собой.
— Ина, дорогая, — лорд Гейд подошёл незаметно, отвлекая меня от бездумного созерцания покрытого тиной пруда позади дома. — Боюсь, что сегодня тебе придётся провести день в одиночестве. Я отпустил Мину к матери на выходные, а Реван отправился в город за продуктами и вернётся ближе к вечеру. Ты не расстроишься?
— Что ты, дедушка, — улыбнулась сквозь силу, но от его взгляда не укрылось, что искусство притворства, которым он владеет в совершенстве, мне не подвластно. — Я побуду здесь, а потом прогуляюсь по парку. А ты разве не остаёшься дома?
— Нет, Ина, — суровый взгляд деда обратился к виднеющейся над верхушками деревьев далёкой горной гряде. — Мне нужно посетить Изначальных, хочу разобраться с одной занимательной особенностью камней. Оказывается, некоторые из них могут взаимодействовать и усиливать друг друга. Возможно, кто-то из драконов согласится помочь мне в изучении этих новых свойств.
— Это связано с магией? — мне было не интересно, но мама любила повторять, что леди должна уметь поддерживать любую беседу.
— Не с магией, а с хранителями стихий, — задумчиво обронил лорд Гейд, но тут же спохватился и поджал губы. — Мне пора, Ина. Увидимся за ужином.
Развернувшись так, что хлопнули за спиной полы фрака, дед быстрым шагом направился к дому, оставляя меня в долгожданном одиночестве. Прошёл уже месяц со смерти моих родителей и исчезновения брата, а покой всё не наступал. Хотелось закрыться в самой дальней комнате и кричать, но леди так себя не ведут. Вздохнув, я обула скинутые ранее туфли и поднялась со скамьи. Хорошо, что Ролас Гейд, знающий каждую точку в придворных протоколах, не обратил внимания на мою вольность, иначе очередной нудной нотации и нескольких часов этикета было бы не избежать.
Яркое до белизны солнце ещё только поднималось над лесом и начинало свой неторопливый бег по небосклону. Тропа обогнула дом с юга и терялась в кружеве тянущихся в объятья друг друга ветвей старых деревьев. Дед сохранил этот парк в память о бабушке, которая любила прогуливаться в его тени. Тропинка ложилась под ноги светлой песчаной лентой и в своём окончании упиралась в ажурную беседку из ивовой лозы.
— Так-так-так, и кто же эта милая леди? — тихий насмешливый голос прервал поток моих мыслей и выдернул из пучины воспоминаний о родителях. — Разве не страшно находиться одной в тёмном лесу?
Незнакомец привалился плечом ко входу в беседку и, скривив губы в ироничной усмешке, разглядывал меня цепким взглядом, не упускавшим ни малейшей детали. Его можно было принять за сохранившего следы молодости саана, если бы не отливающая оранжевым цветом кожа и не чёрные кожистые крылья, раскинувшиеся за спиной с острыми коготками на сгибе сустава. Острые черты лица с чёрными как ночь глазами, в которых притаился алый зрачок. Демон!
— Ну-ну, не стоит бояться, — мужчина хищно оскалился и облизнул острые чёрные зубы. — Это совсем не страшно, дитя.
Вопль ужаса застрял в горле, я лишь судорожно пыталась вдохнуть воздух, а он, словно матёрый хищник, двинулся вглубь тёмной беседки, сложив крылья и укутавшись в них, будто в свободный до пола плащ, только когти застыли над плечами на манер эполет.
— Они думали, что спрятали тебя, — самодовольная улыбка исказила губы. — Но от Гриза ещё никто не уходил. Повелитель будет рад такому подарку. Целитель Душ с подобным твоему резервом хорошо послужит нашему клану. Не стоит бояться, девочка. Больно не будет.
Крылья распахнулись, закрывая весь обзор и последние лучи, пробивающегося сквозь ветви солнечного света, погасли в окружившем нас мраке и тьме. Лишь алые угольки глаз приближались, гипнотизируя сознание и парализуя волю.
Рёв Тэша заставил очнуться, стихия с неохотой отпускала из своих объятий. Лиловый дракон навис над купальным озером и пытался когтями вскрыть опутавший меня кокон из стихии, по-собачьи царапая твёрдую ледяную скорлупу и завывая на все лады. Заметив, что я реагирую на него, Изначальный зарычал и послал мне не один десяток образов с информацией о том, что он думает обо мне и моей стихии. Фыркнув напоследок, развернулся, чтобы нос к носу столкнуться с Баяратом и Ханшараем. Позади них по полу рассеялись щепы от новой двери.