Дети покинули замок на летние каникулы, и единственным несовершеннолетним в Хогвартсе оставался лишь Гектор Грейнджер, исправно принимающий зелья, вышедшие из-под руки довольно известного как в Англии, так и на континенте мастера зельеварения — Северуса Снейпа. Самого мальчика забирать не стали по настоятельным рекомендациям целителей — боялись регресса, а потому Грейнджеры исправно навещали его.
Однако ни в августе, ни в сентябре, в начале нового учебного года, ни в октябре они не приезжали. Сначала они уехали на долгий отдых во Францию вместе с Гермионой, потом посетили несколько курортов, повидали разные достопримечательности. Как и сама девочка, семья испытывала двоякие чувства. С одной стороны, их радовало отсутствие такого тяжелого груза, как Гектор. С другой же над ними довлело чувство своеобразного предательства. Но к хорошему быстро привыкаешь, да и в Хогвартсе мальчик под бдительным присмотром мадам Помфри — очень даже компетентной целительницы.
Вновь настало Рождество, но в этот раз в замке на каникулы осталось ещё меньше учеников — все опасались неведомого Наследника Слизерина, а в больничном крыле уже прописался один окаменевший ученик и кошка завхоза.
Время шло, нападения участились, паника набирала обороты. Вот уже и Гермиона оказалась в больничном крыле, и даже одно из привидений Хогвартса. Но тщательный осмотр и диагностика пациентов показала, что их жизням ничего не угрожает. Конечно, для многих было странным то, что Дамблдор, как директор школы, ничего не предпринимал, словно что-то знал, а если и не знал, то догадывался.
Перед самыми экзаменами случилось страшное — Наследник Слизерина похитил первокурсницу Гриффиндора, и смелые Гарри Поттер и Рон Уизли отправились на операцию по спасению. Правда, пришлось им тащить с собой и одного из самых нерадивых преподавателей ЗоТИ за историю Хогвартса, а в самой Тайной Комнате Слизерина выяснилась и неприглядная правда о нём, об известном писателе, Гилдерое Локхарте. Выяснилось, что подвиги в его книгах совершал вовсе не он, а другие волшебники, у которых он вызнавал подробности и стирал память.
Этим же вечером в больничном крыле оказались Гарри Поттер, Рон и Джинни Уизли. Хоть и были они помятыми, а национальному герою вообще досталось чуть ли не смертельно, но выглядели довольными. Правда, никто из них, да и вообще никто в замке, даже сам Альбус Дамблдор, не знали, что феникс Фоукс, помогая ослепить гигантского василиска в Тайной Комнате, не выклевал глаза чудовищу, а вырвал, принеся их в руки Гектору Грейнджеру. Зачем? Почему? Никто, кроме самого феникса, что каждую неделю втайне ото всех навещал странного мальчика и смотрел всегда с любопытством, не знает ответ на этот вопрос. Гектор же, так и не приходя в себя, сжал добытые Фоуксом глаза василиска, и те растворились мутной жижей в руках мальчика, тут же впитавшись в кожу.
После экзаменов, когда радостные ученики разъехались по домам, в отдельной палате больничного крыла Хогвартса проснулся Гектор. Но взгляд его уже не был пустым. Осмысленный, живой и… недовольный.
***
Очнулся внезапно. Странные и позабытые ощущения от органов чувств, от каждого нерва. Тяжесть, словно неделю провисел в воде и тебя резко выбросили на берег — намертво прибивало к поверхности. Но это было подобием сенсорного шока лишь для сознания, не для органов и мозга, а потому я отошёл крайне быстро. Тут же ощутил нехватку ставших привычными ощущений того странного пространства с частичками «всего». Уставившись в незнакомый потолок, быстро решил вспомнить сон. Да, именно как сон мне представлялась жизнь этого тела. Смутный, размытый, странный, сохранивший немногие детали сон.
Беспомощный, вечно «отсутствующий» в теле, долгое время не способный сходить в туалет без посторонней помощи — именно таким я был. Но даже в таком вегетативном состоянии, те краткие периоды прояснения сознания позволили телу научиться всему необходимому для взаимодействия с внешним миром и уходом за собой любимым. Ну и натерпелись же мои нынешние родственники, должен я заметить!
С великим трудом и судорогой в мышцах, которой быть-то не должно, я оторвал голову от подушки и осмотрел себя. Простой светлый пижамный костюмчик, гуманоид, человек. В голове сразу разлился целый фонтан разнородных и противоречивых эмоций. Осколки памяти эльфа возмущались нынешней принадлежностью к низшим, осколки дворфа — слабостью и тщедушностью захудалого тельца. Память тех, кто привык к тьме, жаловалась на свет, и тому подобное. Осколки многочисленных животных фонили желанием покушать уже, в конце-то концов! Осколки разумных из развитых миров проклинали отсталость всего вокруг, а осколки нескольких магов разных рас и направлений сетовали на непривычность энергий вокруг. Да блин, было даже недовольство от осколков другой половой принадлежности! И только самый большой осколок, можно сказать, ядро, вокруг которого выстроились остальные, был просто рад вдохнуть характерный больничный запах с примесью чего-то странного, увидеть дневной свет, ощутить тело и просто жить. Жаль, что я многое растерял и прошлая жизнь зияла дырами, а другие осколки были не способны эти дыры залатать. Нет, их было много, очень много, хватило бы на сотни таких дыр, но они были другие.