Старшие Дати с немалым трудом уговорили обоих детей забраться, наконец, на заднее сиденье лимузина, после чего автомобиль отъехал, оставив в недоумении всех провожающих. Те осознали уже, что их Руви по невероятному стечению обстоятельств выпала в жизни счастливая карта, но смысла произошедшей на их глазах сцены понять были не в состоянии.
Все выданные им рекомендации по лечению Рувиана старшие Дати сразу же отправили в мусорное ведро. И безо всяких медицинских процедур, просто не отлипая от Фириана, малыш как-то незаметно избавился ото всех своих болячек и обрел вкус к жизни. Донимая родителей и старшего брата вопросами, он быстро наверстывал то, чего недобрал в раннем детстве, и стал весьма общительным и активным мальчуганом, вот только общаться предпочитал не со своими ровесниками (негативный опыт подобного "общения" довлел на ним с детдомовских лет), а со взрослыми и приятелями Фириана. За последним он постоянно ходил хвостиком.
Друзья Фириана ворчали сперва, зачем он всюду таскает с собой новообретенного мелкого братца, но тот сразу же поставил вопрос в максимально жесткой форме: либо Руви примут в их компанию, либо он и сам из нее уйдет. Без Фириана компания себя уже не представляла и потому вынуждена была смириться с присутствием малыша. Руви, впрочем, тоже не наглел, пользуясь своим положением единственного маленького среди больших, во "взрослые" разговоры не лез, старался всем услужить по мере сил и не ныл во время долгих прогулок, что, мол, устал и хочет домой. Да и не уставал он ничуть в присутствии старшего брата, словно у него самого внутри был аккумулятор, который он постоянно мог подзаряжать.
Скандал вышел, когда лето кончилось и Руви настала пора идти в школу. Нет, против учебы он ничего не имел, вот только сидеть хотел не в своем классе, а за одной партой с Фирианом. Уламывали его чуть ли не всем педагогическим коллективом. Доказали, наконец, что на уроках старших ему будет скучно и непонятно, что он так ничему не выучится. Малыш смирился, занял отдельную парту (сидеть с ним рядом одноклассники инстинктивно не жаждали), учебные задания выполнял прилежно, но стоило прозвучать звонку на перемену, и он немедленно срывался с места и несся в тот кабинет, где в данный момент находился класс Фириана, врывался, плюхался рядом с ним на сиденье или прямо на парту, с улыбкой встречал тупые шутки в свой адрес, терпел, когда его тискали старшие девчонки, и даже позволял себя отшлепать, разложив на столе. Притворно ойкал, конечно, но при этом с такой счастливой рожицей, словно приятней процедуры для него просто не существовало. Все хорошо, когда старший брат рядом!
Зимой особого избытка энергии у Фириана и теперь не было, так что от регулярных порок со спуском крови ему временно пришлось отказаться, но на потребности Руви ее хватало, и братья продолжали оставаться неразлучными.
* * *
Празднуя посредине зимы свой тринадцатый день рождения, Фириан еще не догадывался, какой подарок вскоре преподнесет ему судьба. Но сразу по окончании зимних каникул в их классе появилась новенькая ученица - Илана Томи. Той роскошной копне черных волос, что была у нее на голове, сразу же обзавидовались все местные красавицы, да и мужская половина класса, до сих пор девчонкам не очень благоволившая, проявила заметный интерес. Сама же Илана, рассматривая ряды парт на предмет, где бы найти свободное место, обнаружила таковое рядом с рослым красавцем с роскошной шевелюрой золотого цвета. Странно, что его до сих пор еще не закадрили. Или этот тип настолько надменный, что никому не позволяет рядом с собой сидеть? Ну, обламывать таких субчиков Илане было не привыкать, да и перед трудностями она отступать не любила. Подойдя к выбранной парте, она доброжелательно улыбнулась:
- Не занято?
- Формально нет, - усмехнулся в ответ Фириан, не отрывая глаз от новенькой, но есть тут такой маленький ураганчик, который постоянно норовит сюда приземлиться.
- Да ну? - удивилась Илана, все же занимая свободный стул рядом с красавцем. - И где же он сейчас?
- На перемене увидишь...
И действительно, не успел еще, кажется, отзвенеть звонок на перемену, как в класс ворвался какой-то встрепанный младшеклашка и нацелился на место рядом с Фирианом, но, обнаружив, что оно занято, уселся прямо на парту.
- Брысь! - рявкнула Илана.
Ноль реакции.
- Позволь представить тебе моего младшего брата Рувиана, - сахарным голосом промолвил Фириан. - Да, он у нас такой вот непосредственный.
- Что-то вы непохожи на родных братьев, - сказала Илана. Действительно, волосы этого мелкого Руви цветом куда больше напоминали ее собственные, чем золотистые локоны старшего брата.
- Да, у нас нет кровного родства, но, как оказалось, мы просто созданы друг для друга, так что прошу любить и жаловать...
Другая бы фыркнула и ушла, не желая терпеть присутствие этого "довеска", но Илана решила обойтись с мелким по-хозяйски. Девочка притянула Руви к себе, чего тот никак не ожидал, завалила его на спину, запустила руки под пиджачок и прошлась ноготками по тонким ребрышкам. Пацаненок заизвивался и заливисто захохотал. Вполне ожидаемых "дура" и "отстань!" Илана от него так и не услышала из чего сделала вывод, что мелкий совсем не против посягательств на его физическую неприкосновенность. Но она-то сейчас была настроена побеседовать по душам с Фирианом. Пришлось заняться этим в присутствии лишних ушей.
Когда прозвенел звонок на урок, мелкий усвистал в свой класс, на следующей перемене возник вновь, а когда у первоклашек уроки закончились, отказался уходить, явно вознамерившись дожидаться старшего брата у него же под боком. Учителя эту особенность Руви знали и давно уже бросили с ним бороться. К счастью, мелкий не шумел и старался никак не мешать учебному процессу.
- А на физкультуре он тоже от тебя не отлипает? - не могла не поинтересоваться Илана.
- Угу, и даже занимается вместе со всеми. Представь, бежим мы кросс по стадиону, и этот шпендик все время со мной рядом и изо всех сил старается не отстать.
- И у него получается?
- Ага. Ты не представляешь, какой он выносливый, а ведь всего полгода назад, пока мои родители его еще не усыновили, Руви уже в покойники записывали, дескать, долго ему не протянуть.
- Ну надо же, просто чудо-ребенок!
"Чудо-ребенок" все это время старательно делал вид, что говорят вовсе не о нем. К его счастью, теперь уже Фириан принялся расспрашивать соседку по парте и концу учебного дня знал уже, откуда она приехала и где живет, и предложил проводить до дому. Третьим с ними, конечно же, увязался Рувиан. Девочка подумала мимоходом, что когда дело дойдет до настоящего свидания, то и его, похоже, придется проводить на троих.
Руви, конечно, тоже немного ревновал сейчас. До сих пор он был свято уверен, что Фириан всегда будет принадлежать ему одному, и вот надо ж ты, рядом с ним появилась большая девчонка, к которой он явно неровно дышит! Руви пребывал как раз в том возрасте, когда при виде влюбленных парочек хочется дразнить их всякими ехидными песенками, но когда дело касалось его брата, он бы, конечно, ни в жизнь на такое не осмелился, лишь бы тот не обиделся и не прогнал.
Когда они дошли до самых дверей ее дома и надо было, казалось, уже прощаться, Илана вдруг предложила Фириану войти. Дома оказалась мать, и пришлось знакомить ее со своим новым мальчиком (все прежние, с кем Илана дружила до переезда сюда, оказались за этот день надежно позабыты). Фириан поздоровался с женщиной и все время знакомства как-то очень внимательно к ней приглядывался, а на следующий день, встретив Илану у школы, вдруг огорошил ее вопросом: