«Почему всё так сложно? Почему именно сейчас?»
Бал. Истинность. Кулоны с загадками. Его отстранённость. Мой вопрос, на который он не захотел отвечать. А теперь ещё и Илар, выходящий из моей комнаты на рассвете.
Голова действительно начинала болеть. Слишком много всего навалилось разом, будто кто-то нарочно подгрузил меня до предела. Я зажмурилась, пытаясь удержать себя от паники.
«Спокойно, Лекси. Не паниковать. Дышать.»
И именно в этот момент дверь распахнулась.
— Доброе утро, героиня! — бодро воскликнула Брина.
— Мы пришли за тобой! — тут же подхватила Лори, влетая следом. — Ты вообще в курсе, сколько времени?
Я вздрогнула от неожиданности и резко вынырнула из мыслей, будто меня дёрнули за верёвку.
Обе выглядели… слишком счастливыми. Слишком бодрыми. Слишком живыми для моего состояния. Волосы уложены, глаза блестят, настроение — как после победы и пары бессонных ночей подряд.
— Вы чего такие весёлые? — пробормотала я, всё ещё кутаясь в одеяло.
— А ты бы не была? — фыркнула Брина. — Победа. Бал. Академия гудит. Ректор сияет. Парни носятся, как на крыльях.
— И самое главное, — Лори прищурилась и оглядела меня с ног до головы, — тебе срочно нужно платье.
— Что?..
— Не «что», а «какое», — заявила Брина и хлопнула в ладоши. — Вставай, Снежинка. У нас катастрофически мало времени.
— Девушка, — добавила Лори с улыбкой, — сегодня тебя будут разглядывать. Много. Очень много.
Я медленно выдохнула.
Платья. Бал. Подруги. И прозвище, которое придумал Илар и которое, похоже, ко мне приросло.
Реальность возвращалась безжалостно, не спрашивая, готова ли я. Я посмотрела на них, потом на дверь, за которой уже никого не было, и коротко кивнула.
— Хорошо.
Если мир решил не дать мне паузу — я тоже не буду останавливаться. Хотя бы внешне.
Я была готова.
Платье сидело идеально — нежно-зелёное, лёгкое, будто сотканное из весеннего воздуха. Ткань мягко струилась по фигуре, подчёркивая талию и плечи, не притягивая взгляды нарочито — скорее приглашая заметить. Цвет напоминал молодую листву после дождя и неожиданно делал мои глаза ярче, глубже, будто в них отразился этот самый светлый, обманчиво спокойный день.
Волосы я собрала не слишком строго — несколько прядей упрямо выбивались, как и всегда, подчёркивая, что я всё ещё я, а не фарфоровая статуэтка для бала. На шее поблёскивал тонкий кулон — почти невесомый, но почему-то ощущавшийся слишком заметно.
Я посмотрела на себя в зеркало и вдруг поймала странную мысль.
Я выглядела… не как участница соревнований. Не как адептка-целительница, привыкшая к форменной одежде и следам усталости под глазами. А как девушка, идущая на бал.
От этой мысли внутри что-то болезненно ёкнуло, будто я примеряла не просто платье, а чужую роль — красивую, но пугающе уязвимую.
Днём мне всё же удалось вырваться и зайти к Кейлу.
Но комната оказалась пустой.
Ни его. Ни Илара.
Постель аккуратно заправлена, вещи разложены — слишком аккуратно для парней, которые якобы не спали всю ночь. Сердце неприятно сжалось, словно я увидела подтверждение тому, чего не хотела признавать.
В коридоре я столкнулась с Рианом.
— Кейла ищешь? — понял он с полувзгляда.
— Да… — выдохнула я, сама удивляясь, насколько это слово получилось тихим.
— Их, кажется, реквизировали. Оформление зала, музыка, зоны отдыха… ну, ты знаешь. Скорее всего, они там.
Я кивнула, поблагодарила и пошла дальше.
Конечно. Они заняты. Как всегда.
Другого выбора не было — пришлось возвращаться и заканчивать сборы. И именно на ступенях женского крыла это случилось.
Моргана.
Она задела меня локтем — будто случайно, но слишком точно, слишком выверенно. Я даже не остановилась. Ссориться не хотелось. Ни сил, ни желания портить себе вечер.
— Как оно? — бросила она мне в спину.
Я всё же обернулась.
— Что именно?
— Знать, что профукала своё, — её голос был сладким, липким, — и держишь в руках чужое?
Вопрос повис в воздухе, как брошенный камень.
Я моргнула, не сразу уловив смысл. Да и был ли он вообще? В голове мелькнула мысль, что у этой пигалицы просто очередной приступ ядовитой фантазии.
— Хорошего вечера, — спокойно сказала я и пошла дальше.
За спиной что-то тихо фыркнули.
Пусть.
Сейчас важнее было другое.
Зайдёт ли за мной Кейл?
Я стояла у двери своей комнаты, уже полностью готовая, и смотрела на ручку, будто та могла дать ответ. Мысли метались: от надежды к пустоте, от злости к усталости, от ожидания к странному, давящему предчувствию.