В толпе я заметила Брину и Лори — они уже махали мне, сияя и явно обсуждая чьи-то наряды. Хотелось подойти, выдохнуть, на минуту стать просто Лекси, а не клубком мыслей и недосказанностей.
— Пойдём к девочкам, — сказала я, делая шаг в их сторону.
И тут я услышала голоса.
Не громкие. Сбоку. У одной из колонн, чуть в стороне от общего веселья.
— Может, ты всё-таки попытаешься его отговорить? — это был ректор. Я узнала его голос сразу.
Я замедлила шаг.
— Я уже пытался, — ответил декан боевого, Ювин. — Гримнир как никогда уверен в своём решении.
Я остановилась.
— Но бросить учёбу за полгода до выпуска — это… — ректор тяжело выдохнул, — … это так безрассудно.
Мир вокруг будто качнулся.
Я мысленно завопила: Что-о-о⁈
Сердце ухнуло куда-то вниз, а шум зала на мгновение исчез, словно кто-то накрыл меня стеклянным куполом. Я резко остановилась и повернулась к Кейлу, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Кейл… — мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. — Что значит… бросить учёбу?
Внутри всё сжалось в тугой узел.
Пожалуйста. Скажи, что я ослышалась.
Кейл будто почувствовал, как я напряглась.
— Лекси… — он мягко сжал мою ладонь. — Давай отойдём. Поговорим спокойно.
Я кивнула, хотя внутри всё сопротивлялось. Мы свернули к первой попавшейся двери, подальше от музыки и чужих глаз. Коридор казался бесконечно длинным, хотя на самом деле мы прошли всего несколько шагов.
Пока мы шли, мысли путались.
Мне же должно быть всё равно. Радоваться надо. Раздражающий, самоуверенный дракон наконец исчезнет из моей жизни.
Но радости не было.
Была странная, тянущая грусть — будто кто-то осторожно, но настойчиво давил изнутри на грудь. Я не верила в услышанное. Не хотела верить. И хуже всего — я ловила себя на том, что думаю об Иларе весь день.
Почему?
Почему сейчас, когда рядом Кейл. Когда он держит меня за руку. Когда именно он мне нравится.
Что со мной не так?
Дверь оказалась обычным кабинетом — рабочим, без украшений, с полками книг и широким столом у окна. Кейл закрыл дверь, и музыка бала осталась где-то далеко, будто в другой реальности.
Он повернулся ко мне и заговорил первым:
— Я не знал о решении Гримнира. Честно. Мы… разобрались со всем.
— Подрались, — сухо перебила я.
Он на секунду смутился, потом кивнул.
— Ну… да. И это тоже.
Кейл продолжил говорить. О том, что всё наладится. Что эмоции улягутся. Что Илар всегда был импульсивным. Что главное — это мы. Что у нас всё хорошо. Что мы вместе.
Слова лились ровно, правильно. Как будто заранее подготовленные.
Я слушала — и не слышала.
Сделала шаг вперёд.
— Всё действительно будет хорошо, — тихо сказала я, — если я проверю кое-что.
Он не успел среагировать.
Я резко схватила кулон у него на шее — тот самый, который он всегда носил под рубашкой и который сейчас едва заметно поблёскивал. Рывок — цепочка скользнула по коже, и я, не давая себе времени передумать, потянулась вперёд и прижалась к его губам.
Поцелуй должен был быть другим. Таким, каким он должен быть между истинными. Девочки говорили о нём как о чём-то волшебном: вспышки, магические огоньки, момент, когда души прикасаются друг к другу. Сущность его дракона должна была оставить след на моей ауре, но…
Ничего.
Кейл замер. И почти сразу отстранился.
Он смотрел мне в глаза — с сожалением, с виной, с тем самым выражением, которое не оставляет шансов.
— Прости, — тихо сказал он. — Это… ничего не значит. Это вообще не важно.
Внутри что-то щёлкнуло. Встало на место.
Я всё поняла.
Вот почему он отказывался от проверки. Вот почему тянул время. Вот почему избегал разговоров.
Он знал.
Знал уже давно.
Мы не истинные. И он мне лгал.
Кейл сделал вдох, будто собираясь с силами.
— Не смотри на меня так… — тихо сказал он. — Не смотри так, будто я…
— Предал моё доверие? — перебила я, не дав ему договорить.
Слова вырвались сами. Резко. Больно. Я даже не узнала свой голос — в нём дрожало слишком много всего сразу.
— С самого начала, — продолжила я, делая шаг вперёд, — я видела только тебя. Только тебя, Кейл. А в ответ натыкалась на холод. На стену. Целую крепость из льда и камня. Непробиваемую.
Я сжала пальцы в кулаки, чтобы не выдать, как они дрожат.
— Но меня это не остановило. Я пыталась сблизиться. Снова и снова. Я… — голос на мгновение сорвался, но я заставила себя продолжить. — Я едва не умерла, чтобы избавить тебя от проклятия. Не потому, что это плюсик в карму. Не потому, что «так правильно».