— Отлично выглядишь! — похвалила меня Брина, заметив новое платье.
— Ага, — подтвердила Лори. — Готова к новой порции толкотни в очередях?
— Всегда! — ответила я, запрыгивая в туфли, и мы втроём направились к выходу, готовые отправиться за учебниками, не подозревая, какие ещё сюрпризы поджидали нас.
За учебниками пришлось вернуться в главное здание и всё на тот же второй этаж. Меня вели, и я лишь пыталась запоминать дорогу, чтобы потом самой не заблудиться.
Свернули за угол и пошли по длинному, залитому солнцем коридору, каждая стена которого была обвешана древними книгами в застеклённых рамах, как музейными экспонатами. Лори что-то болтала о том, как лучше всего запоминать формулы заклинаний, а Брина время от времени вставляла свои едкие комментарии.
Народу тут и правда столпилось больше, чем я предполагала, ведь не только первые курсы получали свои учебники.
Я заметила его ещё издалека. Высокий, блондин, плечи как у дверного проёма, поза уверенная, будто весь мир — это его сцена. И даже не надо было присматриваться, чтобы понять: дракон. Драконы вообще редко умеют быть незаметными, а этот и не пытался. Выделялся даже на фоне других, а их тут пол-академии, между прочим!
Он стоял, опершись о стену, и что-то вполголоса обсуждал со своим приятелем — тоже, кстати, симпатичным, но уже не таким броским. Судя по ленивой улыбке и тому, как мимо проходящие девчонки то и дело бросали на него взгляды, — популярный, да ещё какой.
— Это же… — начала было Лори, но я подняла руку, чтобы она замолчала.
Когда мы поравнялись, блондин оторвался от разговора, сделал шаг вперёд и нагло перегородил мне путь.
— Новенькая? — в его голосе было то самое самодовольное «я знаю, что ты меня знаешь». — А я — Илар. И, думаю, мы с тобой…
— Нет, — перебила я и, даже не замедлив шага, обошла его так, будто он — просто колонна посреди коридора. — Неинтересно.
Тишина за спиной была почти осязаемой.
— Лекси! — Лори догнала меня и округлила глаза. — Ты в своём уме? Это же Илар Гримнир! Старшекурсник, победитель академического турнира по боевой магии, и…
— И? — я скосила на неё взгляд. — Думаешь, я собираюсь падать в обморок только потому, что у него красивые плечи и хвост в шкафу?
— У него нет… — начала Брина, но потом усмехнулась. — Хотя, учитывая, что он дракон… может, и есть.
— Вот именно, — я пожала плечами. — Пусть ищет поклонниц в своём фан-клубе. Моё время слишком дорого для этих игр.
Не говорить же им, что я предпочитаю роль охотницы, а не добычи.
Мы продолжили путь, а за спиной я уловила тихий смешок Илaра. Похоже, я только что добавила ему новую цель в жизни — и, возможно, проблему себе.
Мы втроём вошли в библиотеку, и первое, что меня порадовало, — тишина. Просторный зал с высокими стеллажами, запах старых книг и аккуратные ряды столов для работы. Впрочем, к заветным учебникам предстояло ещё пробиться: очередь тянулась длинной змейкой, и мы заняли место в хвосте.
Не успели мы толком переглянуться, как сбоку подошла девушка — блондинка с короткой стрижкой, в форме нашей группы. Узнала я её сразу: Роналия. Ещё в зале, на вручении кулонов, она чем-то мне понравилась — уверенная в себе, но без лишней спеси.
— Это правда, что ты только что отшила Илара Гримнира? — без предисловий спросила она, приподняв бровь. — Я это видела. Знаешь… кто-то скажет, что это заслуживает уважения, а кто-то — что чистой воды глупость. Он ведь так просто не сдаётся.
Я усмехнулась:
— Второй раз за день это слышу. Похоже, пора делать девизом по жизни.
Роналия рассмеялась, а подруги — Лори и Брина — только переглянулись, всё ещё не веря, что я так запросто прошла мимо одной из академических «звёзд».
Болтовня отвлекла, и очередь подошла быстрее, чем я ожидала. Библиотекарь, не поднимая головы, уже протягивал мне стопку книг. Я поблагодарила, прижимая их к себе, и вдруг ощутила то самое чувство — будто кто-то прожигает взглядом дыру прямо в спине.
Раздражение пересилило любопытство, и я обернулась. Янтарный, хищный взгляд встретил мой в упор. Блондин. Высокий. Широкоплечий. Илар, если быть точной. Он с другом стоял всего в паре человек от нас.
Подруги, заметив, на кого я уставилась, дружно прикусили языки. Даже они почувствовали, как в воздухе сгущается напряжение, будто между нами натянулась невидимая струна. Но он больше не пытался заговорить — лишь смотрел, изучая, как это делает хищник, подмечая каждое движение добычи, чтобы потом нанести удар.