Третий этап — стихии.
Сначала лёд. Я, конечно, поскользнулась. Ну да, чего ещё ожидать? Грохнулась на попу, красиво, с разъехавшимися ногами. Народ рядом захохотал. Но именно этот «подход» сработал: лёд оказался трещиноватым, и я, сидя, как на санках, доехала до конца полосы быстрее других.
— Главное — найти нестандартный метод, — гордо заявила я, поднимаясь.
Мельком оглянулась и заметила, что зрителей стало заметно больше. Целители разных курсов решили понаблюдать за боевиками и торчали из окон академии, а некоторые и вовсе нагло заняли места на скамейках.
Дальше — огненные вспышки. Тут я в панике нырнула в сторону и спряталась за спину одного боевика. Он, бедняга, отмахивался от огня, а я шла за ним, как за щитом. Да, выглядело не очень героично, зато эффективно.
— Спасибо, дружище! — крикнула я ему в спину и, похлопав по плечу, рванула дальше, пока он оборачивался в недоумении.
А потом — ветер. Ууууух! Он реально сбивал с ног.
Я честно старалась. Наклонилась, упёрлась руками в землю и медленно ползла вперёд как черепаха. Но ветер оказался не просто сильным — он был диким. Один особенно мощный порыв ударил так, что я взвизгнула и едва не вылетела за пределы полосы.
«Вот и всё, — успела подумать. — Сейчас меня сдует к демонам…»
Но вместо этого я резко наткнулась на чью-то грудь. Сильные руки крепко обхватили меня за талию и удержали от падения. Я подняла глаза — и замерла.
Лицо Кейла было непозволительно близко. Мы едва не прикасались носами. Серьёзный, сосредоточенный, а в глазах — что-то такое, от чего дыхание у меня перехватило.
Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга. И я, признаться честно, совсем забыла, где нахожусь.
— Нашли время! — раздался за спиной раздражённый голос Илара.
Я вздрогнула, будто очнулась, и поспешно выскользнула из объятий Кейла. Неловко кашлянув, снова опустилась на четвереньки и ползком доползла до конца полосы. Зрелище было снова не героическим, зато надёжное.
22 глава. Неделя в его руках
Финишная прямая — магические стрелы.
Тут всё было куда жёстче. Ослепляющие вспышки, магические стрелы и… локти боевиков. Те, кто вырвался вперёд, уже не просто бежали — они дрались за каждый шаг.
Никто не хочет таскать инвентарь целую неделю и становиться моим носильщиком? Эх, как жаль!
Я шла чуть позади Илара и Кейла и не верила своим глазам: чёрный дракон (тот самый Кейл, которого я считала ледяным и равнодушным) сражался за победу, словно от этого зависела его жизнь. Он рвался вперёд, и этот азарт даже меня зацепил.
— Ух ты, — только и выдохнула я. — Это я в нём разбудила?
Мы вырвались на финальный участок почти вместе. Вернее — я ловко следовала за локомотивом «Чёрный — Золотой». Финишная лента была рукой подать. Никто не хотел уступать. Илар стиснул зубы, Кейл ускорился, я тоже вбросила все силы.
И вдруг, как гром среди ясного неба, из-за спин выскочил один из боевиков. Ловкий, жилистый, с наглой улыбкой на лице.
— Что за?!. — успела выдохнуть из последних сил.
Он пересёк финиш первым. Кейл — вторым. Я — третьей. А Илар… Илар остановился на линии, в полном шоке, уставившись в спину предателя.
Победитель — друг Илара, по имени Риан Торн.
— Отличная разминка, малышка, — ухмыльнулся он, подмигнув мне так, что Илар чуть не зашипел от злости.
Я только развела руками. Ну да, эффектный финал. Даже слишком.
Золотой остался на линии и не пересёк её, всё время прожигая взглядом друга… или уже врага? И лишь когда все финишировали, он сделал последний шаг. Думаю, не стоит гадать, кто именно стал моим носильщиком?
— Итак! — голос Ювина разнёсся над полигоном, перекрывая шум толпы. — Победитель сегодняшнего испытания — Риан Торн.
Толпа зааплодировала, кто-то даже свистнул. Риан, сияя, склонился в преувеличенном поклоне.
— Второе место — Арнтор. Третье — Снежина, — Ювин выделил мою фамилию с намёком, и зрители дружно зашумели. Всё же я — единственный целитель, который, пусть и хитростью, но финишировал в тройке лидеров. — А вот проигравший, увы… — он выдержал паузу и посмотрел прямо на Илара. — Гримнир.
В его голосе не было насмешки, но оттенок разочарования чувствовался явно. Илар напрягся, но промолчал.
— Что ж, правила есть правила, — продолжил Ювин. — И носильщиком на неделю становится Илар.
Я даже не успела порадоваться, как Риан уже оказался рядом и, с самым довольным видом, склонился ко мне.