Я только собралась выйти из столовой, как знакомые сильные руки снова подхватили меня.
— Неужели хотела сбежать, снежинка? — протянул Илар с видом, будто застал меня на месте преступления.
— Я хотела… дойти своими ногами! — шикнула я, но уже привычно обхватила его за плечо, чтобы не вывалиться.
— Ага, так я и поверил, — усмехнулся он и понёс к выходу, не обращая внимания на взгляды и смешки окружающих.
— Ты неисправим, — пробормотала, закатывая глаза.
— Просто надёжный транспорт, — с ухмылкой парировал боевик. — Куда на этот раз доставить?
— На дополнительное. В питомник магзверей, — ответила я с демонстративным спокойствием. На этой неделе у нас было там одно занятие, но дальше первого вольера мы так и не прошли. Слишком долго преподаватель рассказывала про существо смахивающее на мартышку с красными глазами и фиолетовыми полосками.
Илар удивлённо приподнял бровь:
— Питомник, значит? Ну держись, снежинка, там твой третий виток может и не впечатлить. Эти твари зубами проверяют быстрее, чем глазами.
Я фыркнула и отвернулась, скрывая, что внутри меня тоже кольнуло беспокойство.
Добрались мы быстро. Илар аккуратно опустил меня на землю прямо у дверей питомника, но уходить не спешил.
— Ну что ж, снежинка, — его янтарные глаза блеснули лукаво, — займись своими зверушками, а я потом зайду за тобой.
— Как будто у меня есть выбор, — буркнула я, но уголки губ всё же дрогнули в улыбке.
— Вот именно, — самодовольно подытожил он, легко коснувшись пальцами моего плеча. — Увидимся после занятия.
Я фыркнула, развернулась и вошла внутрь, стараясь не показывать, что мимолётная близость пробила броню моего самообладания.
24 глава. Когда магия лечит
Внутри питомника царил совсем иной мир: просторные загоны, разделённые резными перегородками, зелень, пробивавшаяся сквозь магические светильники, и разнообразные магзвери, каждый из которых казался одновременно красивым и опасным. На ветвях дремали яркоглазые совогры с пушистыми ушами (этих я видела в выданной книге), в прозрачном вольере плавали серебристые змеи-водомерки, а чуть дальше, в полутени, виднелся силуэт огромного зверя с рогами, похожего на оленя, только его шкура искрилась молниями.
И вдруг я застыла, словно прикованная взглядом. Передо мной в отдельном загоне стоял он — высокий красавец-конь с золотистой чешуёй, переливавшейся в свете ламп, будто золото текло по его коже. Грива спадала волнами, а глаза… тёплые, почти человеческие, будто он понимал меня.
— Какой красавец… — прошептала я, забыв обо всём.
Сердце подсказывало: он не причинит вреда. Наоборот, казался дружелюбным, умным, почти зовущим.
Я осторожно протянула руку, чтобы коснуться сияющей морды.
— Александра! Стой! — вдруг резко раздался крик Аронфэр.
Я вздрогнула, но уже было поздно. В тот же миг, когда моя ладонь коснулась золотистой чешуи, конь резко повёл головой и сжал зубами мою руку.
— Ай! — вскрикнула я, отшатнувшись, а кровь тут же проступила на коже.
— Я же сказала — стой! — голос Салии прозвучал уже рядом, полный раздражения и тревоги. — Ты хоть понимаешь, что могла остаться без пальцев⁈ — Аронфэр схватила меня за запястье и сердито заглянула в глаза. — Эти звери не для игр. Здесь каждая чешуйка — угроза.
— Да он же… — я глотнула воздух, чувствуя, как предательски дрожат колени. От обиды, что зверь, к которому я сразу прониклась, сделал больно. А может, и на Илара — ведь накаркал гад. Точно накаркал! — Он выглядел таким мирным…
— Мирным? — наставница фыркнула. — Это Дарханский жеребец. Они дружелюбны ровно до того момента, как решат проверить твою силу. Ты для него — обычная добыча.
Ужас какой! Что за опасный новый мир, где даже кони хищниками оказываются?
Я стиснула зубы, собираясь ответить колкостью, но вдруг замерла. Моя прикушенная ладонь вспыхнула мягким золотистым светом. Он разгорелся ярче, словно пламя свечи, и прямо у нас на глазах кожа затянулась, оставив лишь тонкий след, который тут же исчез.
— Э-э-э… — выдохнула я, глядя на собственную руку.
Но прежде чем я успела осознать происходящее, в голове раздался голос. Не чужой, не страшный — напротив, приятный, тёплый, обволакивающий, словно шёлк, касающийся кожи:
«Ну здравствуй, моя хозяйка…»