— Хорошо, Александра, — произнесла она ровно, но голос звучал мягче, чем обычно. — Ты поняла суть. Не сила в руках, а сила в разуме и сердце.
Я кивнула, ловя каждый взгляд. Сердце снова ёкнуло — ей явно понравилось, что я смогла справиться. Но строгий тон снова взял верх:
— Запомни: эта грань тонка. Её можно легко пересечь, и последствия будут серьёзными. Практика — единственный путь, чтобы не навредить себе и помочь другим.
Я глубоко вздохнула и с трудом сдержала улыбку. Внутри было странное тепло — и от того, что удалось, и от того, что наставница признала мой успех.
— Поняла, — ответила я твёрдо. — Постараюсь.
Аронфэр кивнула и повела меня к следующему вольеру, а я шла с чувством, что впервые магия в моих руках перестала быть угрозой… и могла стать чем-то настоящим.
Мы подошли к следующему вольеру. В нём обитали маленькие фенечки с переливающейся шерсткой, похожие на миниатюрных лисичек с яркими ушами и пушистыми хвостами. Наставница указала на несколько особей, которые выглядели вяло и держались в стороне. Пока остальные активно ели, играли и прыгали по веткам, те просто взирали на них заплаканными глазками.
Ну кто же так делает? У меня сердце сжимается от жалости к этим всем животным.
— Твоя задача…
— Я уже поняла, — перебила наставницу и уверенно шагнула за калитку.
— Не бойся использовать магию. Сосредоточься на их дыхании, энергии, теле, — последовали указания спокойным тоном.
Я наклонилась к первым фенечкам, осторожно положив руку над их маленькими телами. Сразу почувствовала слабое сопротивление, словно животные сами проверяли мою силу. Но я постаралась сосредоточиться и вспомнить, как делала это с радужными мышками.
Глубоко вдохнула и направила энергию — мягко, бережно. Чувство, что могу навредить, было сильным, но внутреннее тепло росло, и маленьким лисам становилось лучше.
А после завершения моих манипуляций, будто в благодарности, они попрыгали вокруг меня и двинулись к остальным. Ну может, не зря я в прошлом мечтала быть ветеринаром!
Следующие вольеры — крошечные львята, разноцветные крылатые лягушата и мини-дракончики с блестящей чешуёй. Каждого я пробовала исцелять постепенно, не спеша. Пока не наступил момент, когда занятие подошло к концу.
Аронфэр подняла взгляд, удовлетворённо кивнула:
— Практикуйся! Можешь даже приходить сюда отдельно, смотритель питомника покажет тебе тех, кого нужно подлечить. А на сегодня всё, желаю хорошо провести выходной!
Я едва успела открыть рот, чтобы ответить, как за спиной раздался знакомый голос:
— С радостью помогу тебе с практикой, снежинка.
Я зыркнула через плечо — Илар стоял с самодовольной ухмылкой, руки сложены на груди.
— И что это значит? — бросила я, сжимая кулаки. Такое чувство, что меня застал врасплох.
— Я как друг обязан помочь, — добавил он, и в его тоне сквозила почти невозмутимая серьёзность, что делало его слова ещё более раздражающими.
Я только глубоко выдохнула и промолчала, понимая, что если этот нахал что-то задумал, то его не остановить.
25 глава. Как завести подопытного и найти скелет в шкафу
Меня безбожно схватили и потащили на выход из питомника. Наставница лишь улыбнулась, глядя, как боевик ловко меня подхватил. Видимо, уже вся академия в курсе нашего спора, и спасать меня от подобных поползновений никто не собирается. Что они могут? Разве что развести руками: мол, проиграл — пусть исполняет наказание. Но я-то в курсе, что этот дракон специально слился!
— Мы почти пришли, так что отпусти! — я в который раз дёрнулась, но, конечно же, безрезультатно. Илар тащил меня на руках, как мешок с мукой, только ухмылялся при этом так, будто исполнял святой долг.
— Даже не думай, снежинка. Ты и так устала, а я человек добрый. Несу куда надо.
— Добрый? — фыркнула я. — Да ты больше похож на похитителя.
Я ведь хотела ещё раз заглянуть к жеребцу — убедиться, не привиделось ли мне… точнее, не послышалось ли. А тут этот нарисовался из ниоткуда, будто следил из-за угла, чтобы выскочить в самый неподходящий момент.
Илар наклонил голову ближе к моему уху, и голос вдруг стал серьёзным:
— Я говорил без шуток. Я помогу тебе.
Я моргнула.
— С чего вдруг?
— Потому что понял, — спокойно ответил он. — У тебя не выходит ни с манекенами, ни с людьми. А вот с этими зверьками получилось. Значит, тебе нужно живое, но не опасное. Так вот… — он выдержал паузу, — я готов стать твоей… мышкой.