Я всё-таки добралась до второй кровати и замерла. Глазами будто сканерами жадно скользила по телу и лицу Кейла.
Обычно угрюмый и такой далёкий, сейчас он выглядел таким… спокойным. Никаких нахмуренных бровей, никакой привычной мрачности. Просто парень, который наконец позволил себе расслабиться.
Я наклонилась чуть ближе и заметила, что одеяло сползло с его руки. На предплечье проступал странный узор. Он тянулся по ключице аж до груди. Не татуировка, не шрам — линии словно сами собой собирались в рисунок. Созвездие.
Прикусила губу, всматриваясь: звёзды, соединённые невидимыми нитями, сияли холодным светом, будто на коже живьём отпечатался кусочек ночного неба.
И тогда я почувствовала.
От узора исходила чуждая аура — ледяная, вязкая, словно цепи, накинутые на душу. Моё собственное ядро магии встрепенулось, будто зверь, почуявший хищника. В груди защипало, магия пробормотала предупреждение: «Не трогай». А потом другой импульс, куда более жёсткий: «Уничтожить. Немедленно».
Я зажала ладонью рот, чтобы не выдохнуть слишком громко. Это не просто метка. Это проклятие. Настоящее. Сильное. Глубоко вплетённое в его суть.
Кто мог наложить такое?..
И зачем?
Не знаю, чем я дальше руководилась, раз решила потянуться рукой и коснуться узора на коже, но… Буквально в нескольких сантиметрах мою руку перехватили за запястье и больно дёрнули. Я подняла глаза — и встретилась с злым ледяным океаном, бушующим во взгляде Кейла.
— Никогда не прикасайся ко мне, если хочешь жить!
Угроза в самой чистой концентрации. Обжигающая и болезненная — и всё это из уст того, кто мне нравится, ещё и таким обволакивающим приятным голосом. Мда… не таким я представляла наш первый разговор и не подобные слова, слетающие словно клинки с его губ.
— С добрым утром, Снежинка! — раздалось со стороны голосом Илара. — Не обращай на Чёрного внимания. Он всегда с утра не в духе. Вот если бы ты к нему со свежими булочками и сладким чаем… — мечтательно протянул он, потягиваясь, от чего мышцы под его кожей пришли в движение.
Но меня это мало волновало. А вот рука на запястье, всё ещё удерживающая меня, будто капкан, — очень даже.
Кейл держал моё запястье так, будто оно — ключ к его проклятому созвездию. Пальцы сжимали крепко, даже больно, но я и дёрнуться не решилась — в его взгляде не было ни намёка на жалость.
— Отпусти… — прошептала я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, а не так, как на самом деле — со смесью паники и глупого восторга.
Он прищурился, выдержав ещё несколько долгих секунд, и только потом разжал пальцы. Рука вспыхнула красными следами от его хватки, а кожа ещё долго помнила холод его пальцев.
Я тут же спрятала её за спину и, стараясь скрыть дрожь в голосе, хмыкнула:
— Интересный способ сказать «доброе утро», надо признать.
Илар, всё это время лениво наблюдавший за нами из-под ресниц, едва не расхохотался:
— Не смотри ты на неё так, будто задушить готов.
— Заткнись, — процедил сквозь зубы Кейл и, не глядя больше на меня, сел на кровати, опустив ноги на пол. Его плечи напряжены, словно он собирался уйти или, наоборот, встать на защиту.
А я… я впервые за долгое время ощутила, что между нами есть что-то куда опаснее, чем ненависть или равнодушие.
28 глава. Кейл Арнтор. Тайна Черного дракона
Кейл Арнтор
Если бы кто-то лет десять назад сказал мне, что я буду вспоминать о людях как о вредных светлячках, которых нужно отгонять от огня, я бы только усмехнулся. Но проклятие научило меня не улыбаться по-пустому. Я выстраивал вокруг себя стены — не потому что боялся мира, а потому что боялся себя самого. Эти барьеры были не для меня. Они — для других, чтобы никто не прикоснулся к тому, что живёт во мне и рвётся наружу.
Это было мучительное ремесло — выкладывать камень за камнем из холодной тишины и подковывать каждый выход штампом «не подходи». Я отнимал у себя всё лишнее: тепло, присутствие, шанс на случайную слабость. Проклятие забрало многое и оставило ровную пустоту: цвет у мира выгорел, даже запахи стали тусклее. Внутри — плоская, тяжёлая равнина, где ничто не рвало дыхание и ничто не заводило сердце. Желания утихли: зачем стремиться, если каждое усилие оборачивается осколками чужой боли?
Так продолжалось, пока в моём маршруте не появилась она — маленькая рассветная вспышка в сером коридоре академии. Сначала я раздражался. Её яркий свет резал глаза, он был чужд моему угольному миру. Слишком много света, слишком много шума: смех, быстрый шаг, та самая — не от мира сего — лёгкость, от которой люди обычно либо краснеют, либо злобно отворачиваются. Я старался её избегать. Но судьба, видимо, сочла мою осторожность скучной и устроила нам встречи.