Целительница попадалась мне на пути снова и снова — случайно ли, целенаправленно ли, неважно. Дважды я видел, как она смотрела на меня так, будто пыталась прочитать мысли. Пару раз мне казалось, что она следит. Думает, что я не замечаю? Смешно. Я вижу всё. Но видеть — не значит открываться. Я научился быть невидимым даже для собственного отражения.
А потом был тот случай на башне. Стоял, как обычно, один — и вдруг услышал её крик. Не крик отчаяния, не истерический визг, а короткий, острый звук, полный тревоги. Она беспокоилась обо мне. Я услышал и не поверил — слышать такое в свой адрес было невозможно, словно кто-то назвал моё имя вслух впервые за годы. В ушах застрял её голос: звонкий, прозрачный, как бьющийся хрусталь. Он… задел.
Её глаза — зелёные, большие, с искренним беспокойством. А волосы, словно золото, с пляшущими в них бликами солнца — налили меня цветом, которого я давно не видел. Свет, который я обычно отталкиваю и сжигаю от себя, вдруг обжигал иначе: не больно, а так, что хотелось плотно сжать веки и, может быть, позволить себе поморгать от изумления. Этот свет не просил ничего — он просто был. И в нём — странная правда: кто-то может смотреть прямо, не пряча глаз. Все другие именно так и поступали. Они меня избегали, обо мне шептались, винили даже в том, чего я не совершал. Да и пусть…
Я не хотел, чтобы она знала мою суть. Я не хотел, чтобы к ней прикоснулась моя тьма. Но судьба — упрямая ткачиха. Или же она сама носилась по академии, будто искала объятий. Объятия… слово, которое я отмерил и убрал в дальний ящик. И вот она — растянутая на ветру, чуть застигнутая, и я ловлю её. Не расчётливо, не холодно. Просто ловлю.
Когда её тело оказалось в моих руках, мир на миг сжалился и боль, сросшаяся с моей сутью, отступила в тень. Её аромат был как у белой розы — нежный и ядовитый одновременно. Опасный и мягкий, как тонкое лезвие, которое режет, но делает это аккуратно. Я почувствовал её дыхание у своей груди, и впервые за долгое время в меня вернулся какой-то звук — не зов, не рычание, а почти забытая мелодия, о которой я думал, что она исчезла навсегда. Но проклятие стремилось сожрать и её. Всех, кто подходил близко, ждала та же участь.
В этот момент я понял: мои стены уже не столько ограждают других от меня, сколько держат меня самого от неё. И это новое чувство — подозрительно живое — пугало сильнее проклятия. Потому что теперь за моими боронами стояло не только тяжёлое бремя, но и возможность — возможность быть тем, кто сможет ранить её, отнять свет, увести его в тьму.
Я стоял на краю башни и думал обо всём, не понимая, как одна девушка превратила мои мысли в полный хаос. Как вернуть всё на свои места? Как не навредить? Почему мне вдруг захотелось кого-то очень сильно защитить… защитить от самого себя? Ответа не было, потому что внутри что-то зашевелилось. Эгоистичное. Жадное. Хотелось повелевать судьбой, даже если это значит сгореть.
Бороться и отворачиваться становилось всё сложнее. Иногда я сам не понимаю, почему мчался к финишу — хотел победить. Зачем? Тогда не думал. Ревность, обида — всё то противное и чужое нахлынуло, когда Торн и Гримнир отняли места, дающие шанс приблизиться к… светлячку. Да, для меня она — лучик надежды. Единственная звезда на ночном небе. А вокруг — мрак моей души.
Нужно придушить в себе эту надежду и интерес к девушке!
Дверь комнаты распахнулась, и я лениво поднял взгляд на соседа. Он входил спиной и нёс на руках какую-то очередную девицу.
— Гримнир, я же говорил, чтобы ты не приводил сюда своих де… — слова застряли, когда он повернулся, и на его руках обнаружилась мило спящая Александра.
— Ну прости, Чёрный. Я хотел отнести её по нужному адресу, но старик опять на посту, да и проблем Снежинке не хотелось добавлять, — отозвался Илар, укладывая девушку на кровать.
Я промолчал, сжав челюсти до хруста. А потом неожиданно для себя выдал:
— Я не уйду!
Илар только ухмыльнулся — так, будто заранее ожидал этих слов.
— А я и не просил, Чёрный, — лениво отозвался он, но глаза… его золотые глаза слишком внимательно задержались на мне. Будто он пытался разглядеть нечто, что я тщательно прячу. Будто хотел добраться до самого нутра. Это мне не понравилось. Совсем.
— Помоги притащить ещё одну кровать, — неожиданно добавил он и уже отвернулся, словно разговор был окончен.
С кроватью я всё же помог — чтобы Золотой держал дистанцию и имел отдельное место для сна. А потом взял первую попавшуюся книгу с полки и краем глаза следил, как он тихо наводит порядок в комнате. Даже представлять не хочу, что тут произошло, но хорошо, что мои вещи остались целы. Вазу, конечно, жаль: ценная была вещица. Поделом Гримниру. Зачем приносить сюда такие предметы, тем более создавать ситуации, где кому-то захочется их разбить.