После тренировки я не стала возвращаться в общежитие. Тело ныло, как после магической бури, и каждая клетка требовала отдыха, но внутри гудело странное ощущение — словно кто-то тихо звал. Тянуло мягко, настойчиво, прямо под кожу.
Так я оказалась у питомника магзверей.
В воздухе витал терпкий запах трав и озона, а над просторными загонами плыли лёгкие рунические огни — защитные чары. И стоило мне подойти ближе, взгляд сразу нашёл его. Аурон.
Золотой Дарханский жеребец. Даже стоя в тени, он сиял — не просто золотом, а какой-то внутренней силой. Как будто всё пространство вокруг слегка колыхалось, подстраиваясь под его дыхание.
Я замерла у прутьев. Он поднял голову и посмотрел прямо на меня.
Мгновение — и я почувствовала, как что-то внутри будто откликнулось. Не словами, не звуком, а вибрацией, глубинной и родной, как отголосок давно потерянной части. Мы оба шагнули навстречу — я с человеческой стороны, он со своей.
Между нами осталась лишь тонкая линия барьера, а ощущение… будто невидимая нить магии дрожала между нашими сердцами.
И тут в голове раздался голос — глубокий, властный, с лёгкой иронией:
«Долго же ты собиралась, девочка. Даже посыльную пришлось послать».
— Кстати, о посыльной, — скрестила я руки на груди. — Ты ей тоже велел в фамильяры набиваться? Или это у тебя новое хобби — собирать питомник? Кого завтра ждать? Радужных пони? Пламенную сову?
Воздух дрогнул от тихого смешка.
«Мелкая сама решила, — ответил Аурон. — Признала в тебе хозяйку, не я её выбирал. А вот ты, похоже, всё ещё не до конца понимаешь, что происходит».
— Прекрасно понимаю, — буркнула я. — У меня внезапно появился фамильяр, из меня тянут силы, и, судя по всему, всё катится в пропасть.
Глаза жеребца сверкнули янтарём.
«Не „из-за меня“. Твою энергию тянет чужое проклятие. Старое, липкое. Я чувствую его на тебе».
Я насторожилась, на мгновение даже забыла дышать.
— Проклятие?..
«Оно прячется глубоко, в твоём источнике, — продолжил он спокойно. — И когда ты расходуешь магию, оно активируется, высасывая остатки сил. Я хотел вмешаться раньше, но ты всё бегала и не приходила».
— То есть теперь ты хочешь… подпитать меня? — я прищурилась. — Как будто я магический саженец, которому нужен полив?
Он не ответил сразу — просто шагнул ближе, так что руны на барьере едва заметно вспыхнули.
«Позволь мне — и ты сама почувствуешь разницу. Это займёт мгновение».
Я колебалась. Разум вопил, что не стоит доверять древнему магическому существу, но тело звенело от истощения. Любая магия, даже чужая, казалась сейчас спасением.
— Ладно, — выдохнула я. — Только если я взорвусь, ты получишь по гриве.
Он склонил голову, приглашая. Я вздохнула и шагнула вперёд, осторожно касаясь своим лбом его.
Мир словно на миг растворился, стоило это сделать.
Тепло — густое, плотное, как свет, — переливалось из его тела в моё. Не боль, не давление, а что-то похожее на дыхание моря: волна накатывает, откатывает, оставляя после себя силу. Магия текла по венам, заполняя пустоты, оживляя каждую клетку.
Я чувствовала себя… цельной. Как будто внутри зажгли сотню крошечных солнц, и все они пели в унисон.
И ровно в этот момент за спиной раздался голос, пропитанный ехидством и вечной самоуверенностью:
— Признаться, я ожидал, что Дарханский жеребец тебе голову откусит.
Нужно ли говорить, кого я увижу, когда обернусь?
Я обернулась резко, уже зная, кого там увижу. Илар стоял, облокотившись на дверь загона, с привычной ухмылкой.
— После тренировки я думал, ты свалилась в лазарет, а не к древним существам под подпитку, — продолжал он, глядя то на меня, то на жеребца. — Как тебе вообще удалось убедить магзверя делиться магией? Обычно он скорее укусит, чем подпитает.
Я выдохнула, едва не скривившись от раздражения:
— Может, просто он не любит самодовольных свидетелей с драконьим нутром. И укусы мы уже проходили в прошлую встречу, — последнее пробормотала себе под нос.
Аурон тихо фыркнул, будто соглашаясь. Интересно, с чем именно? С тем, что самодовольных драконов он не приветствует, или с тем, что куснуть меня было его долгом?
Волосы всё ещё слегка искрились от остаточной магии Аурона, и я чувствовала, как по коже пробегают крошечные мурашки. Потому непроизвольно провела рукой, приглаживая их, хотя скорее просто хотелось отвлечься.
Илар медленно обошёл загон, окинув меня взглядом, в котором привычное насмешливое «ну и что ты опять натворила» боролось с чем-то другим — внимательным, почти изучающим.