— Магическая лавка? — уточнила я.
— Или ловушка, — пробормотала Мышь.
— Отличный выбор, — иронично протянул Аурон. — Полночь, тёмный переулок и подозрительная лавка. В таких местах ты любишь коротать вечера?
— Молчи и постой на стрёме, — шепнула я, спрыгивая с коня на землю. А когда увидела непонимающую лошадиную морду, добавила: — Следи по сторонам за обстановкой. Буду кричать — врывайся!
Страшно представлять жеребца в роли спецназовца, чтобы не рассмеяться, но сейчас как-то было не до шуток. Нить в груди дрожала, тянулась именно туда — к двери лавки.
И я уже знала: что бы там ни ждало — это связано с Кейлом.
Я осторожно приоткрыла дверь. Колокольчик над ней тихо звякнул, и в нос ударил аромат сушёных трав, смолы и старого дерева. Внутри царил мягкий полумрак: полки, заставленные банками, бутылями, пучками трав и свёрнутыми свитками. На столе коптилась лампа, отбрасывая дрожащие отблески на стены.
— Включай режим «невидимая спасительница», — шепнула я Мыши.
— Уже включён, — пропищала она из кармана.
Я шагнула вперёд, стараясь не дышать слишком громко. Должно быть, способность Мыши всё ещё работает — никто меня не видит, раз не выбежал с топором. Всё хорошо.
— Не так-то вы и невидимы, — раздался хрипловатый голос откуда-то из глубины лавки.
Я вздрогнула.
Из-за прилавка медленно поднялся старик — седой, с тонкими пальцами и глазами, в которых мерцала смесь усталости и странного веселья. Он выглядел так, будто давным-давно перерос понятие «сон» и теперь существовал исключительно на чаях и чистом упрямстве.
Он смотрел прямо на меня.
Прямо. На. Меня.
— Э-э… — выдавила я, непроизвольно глядя вниз на себя и вопросительно — на Мышь. — Вы меня видите? — это уже дедуле.
— А как же, — хмыкнул старик. — Слеп я стал бы, кабы не такие гости.
И добавил, как будто сам с собой:
— Так вот кто причина нового приступа у парнишки… занятно.
— Что? Какой парнишка? — я моргнула, чувствуя, как сердце сбивается с ритма. Даже как-то всё равно стало на то, как он меня увидел. — Вы про Кейла?
Старик не ответил сразу. Неторопливо подошёл к столу, поднял пузырёк, понюхал, пробормотал «испортилось» и только потом посмотрел на меня снова.
— Когда-то я помог этому мальчишке, — сказал он устало, будто вспоминая что-то давно минувшее. — Лекарствами, настойками… магией, какой ещё оставалась. Но всё имеет срок. И силы, и зелья, и я сам.
Кулаки сами сжались едва ли не до хруста.
— Вы… вы можете рассказать, что с ним происходит? Что это за проклятие?
Старик задумчиво провёл пальцем по крышке банки, где лежали засушенные белые цветы.
— Оно древнее. Хитрое. Привязывается к магии жертвы, питается страхом, болью, сомнениями. Пока живёт — он теряет себя.
Он поднял взгляд, и на мгновение в его глазах мелькнуло нечто похожее на сожаление.
— Но знаешь, девочка… если проклятие реагирует на тебя, значит, ты для него опасна.
— Опасна? — переспросила я, чувствуя, как внутри просыпается тоненькая искорка надежды.
— Именно. Оно пытается отпугнуть, подчинить, заставить держаться подальше от источника силы, который может его уничтожить. Даже если парень кричит, что ему хуже, — старик махнул рукой, — не верь. Оно просто хочет, чтобы ты ушла.
— Но если это правда… — я сделала шаг вперёд, глядя ему прямо в глаза. — Я могу помочь ему? Мне под силу снять это проклятие?
Старик усмехнулся, шаркая подошвами по полу, подошёл к двери и заглянул в крошечное окошко. Лампа за его спиной отбрасывала длинную тень, а в глазах мелькнуло озорство.
— С подпиткой от древнего магзверя-то? — Он скосил взгляд на улицу, где в темноте мерцала золотая грива Аурона. — Конечно можешь.
Я даже не сразу поверила, что он сказал это всерьёз. Мышь тихо пискнула в кармане, а по спине пробежали мурашки.
Впервые за всё время у меня появилось не только направление, но и цель.
— Но чтобы наверняка всё получилось, нужно нарисовать руны на твоих ладонях, — просветил дед со знанием дела.
— Скажите… Кейл сейчас у вас в подвале, прикован к стене цепями? — он, хоть и удивился вопросу, юлить не стал и кивнул. — Зачем же вы так с ним? — нахмурила я брови, едва не стукнув по столу кулаком.
— Это было его решение, не моё, — ответил он, начиная доставать с полок какие-то баночки с травами, порошками и жижами.
Арленн — кажется, такое имя было указано на вывеске — возился с рунами, а я, наблюдая за ним, всё же не удержалась от любопытства.