— Посмотрим, — ответила я, приподняв подбородок. — Веди. Даже интересно, что ты придумал, если мы не покидаем стен академии.
Он улыбнулся одним уголком губ — тёпло, уверенно, немного… собственнически.
— Тогда ты удивишься. Романтические места и здесь есть, — сказал он и протянул мне руку.
Я посмотрела на его ладонь, потом — в глаза. И впервые за день почувствовала, что всё правильно.
Сегодня — только мы.
Кейл и вправду превзошёл сам себя. Я и не думала, что где-то на территории есть застеклённая беседка, внутри засаженная цветами наподобие зимнего сада. Если сравнить, что на улице уже довольно прохладно, то, войдя в это царство цветов, лицо обдало теплом. Щёки вмиг вспыхнули, а от приятного аромата слегка закружилась голова.
Настоящий уголок уюта прямо внутри академии. Мягкий свет, музыка едва слышна, а за столиками — лишь мы вдвоём.
— Тебе нравится? — Кейл предусмотрительно придвинул мне стул.
— Даже слишком, — буркнула я, пытаясь скрыть улыбку. — Пугает, что ты оказался таким романтичным.
Он усмехнулся, сел напротив, и какое-то время мы просто ели.
Еда, к слову, была потрясающей: острый суп с курицей и чем-то таким, что приятно согревало изнутри, хрустящие булочки, которые таяли во рту, и пирожные — маленькие, нежные, будто созданные специально для свиданий.
Я чувствовала себя почти нормальной девушкой, которая просто… на свидании. Не вляпывается в неприятности, не спорит с драконами, не внезапно оказывается на коленях у самого нахального в кладовке.
Стоп. Стоп. Стоп!
Я не думаю об этом. Не думаю о его руках на моей талии. Не думаю, как он дышал в шею. И особенно не думаю о том, какого он, черта, пахнет так…
Неожиданно Кейл коснулся моей руки — так нежно и тепло. Совершенно без попытки утащить меня куда-то или удержать. Просто… прикосновение.
Но мне почему-то вспыхнуло в памяти другое — горячие ладони на бёдрах, то, как будто каждая линия узора на чулках отзывалась его пальцами… и его дыхание, которое обжигало кожу у самого уха…
Я дёрнулась.
Да что ж за чёрт⁈
Кейл тут же напрягся, отпуская мою руку.
— Эй… ты… не хочешь? — его голос стал осторожным, даже чуть испуганным. — Я думал, это хорошая идея.
— Что? — моргнула я. — Прости, я… что ты спрашивал?
Он выдохнул, немного расслабляясь, но всё же смотря так, будто пытаясь прочесть мои мысли.
— Я хотел узнать… — он протянул руку снова, но на этот раз не коснулся, просто оставил на середине стола. — Хочешь ли ты поехать со мной в родовое поместье? После соревнований. И зимнего бала. Провести там каникулы… вместе.
Я замерла с ложкой в руке. Поместье. Поместье Кейла. Это звучало слишком… серьёзно. Слишком по-настоящему. И слишком опасно для моего хаоса в голове.
Но он смотрел так… так, что внутри вдруг стало тепло.
— Я… — выдохнула я, чувствуя, как мысли скачут от Кейла к Илару и обратно. — Я просто не ожидала приглашения такого… уровня.
— Я хочу, чтобы ты поехала, — тихо сказал он. — Но только если тебе действительно комфортно. Я не давлю. Обещаю.
Чёрт.
Вот бы он давил. Было бы проще, чем вот эта нежность, от которой хочется и спрятаться, и шагнуть ближе одновременно.
— Ну… — протянула я, всё ещё ощущая лёгкую дрожь в пальцах. — Ладно. Я поеду.
Почему бы и нет? Каникулы, красивые места, романтика… Я всё равно по сути заперта в академии и толком не видела мира, в котором оказалась. С одной стороны — адаптация прошла успешно, но с другой… хочется большего.
Кейл улыбнулся так, что у меня на секунду перехватило дыхание — будто он действительно ждал этого ответа. И будто камень у него с души упал.
— Правда?
— Правда, — кивнула я. — Только ты обещал — без давления.
— Даю слово, — он поднял руку, будто клянётся. — Только я, ты и очень красивое поместье.
«И комнату одну на двоих не предлагай, ага?» — мысленно хмыкнула я, хотя вслух, конечно, промолчала.
Остаток свидания прошёл удивительно гладко. Мы смеялись, болтали, вспоминали смешные моменты с тренировок, и даже еда вела себя прилично — не пыталась меня обрызгать, не падала с вилки, а пирожное не отправилось мне в декольте. Для меня это было, честно говоря, подозрительно идеально.
Когда мы вышли наружу, воздух оказался свежим, чуть прохладным, и Кейл предложил пройтись к морю. Я согласилась — ну конечно согласилась, как будто у меня были шансы отказаться после такого вечера.
Мы шли по пляжу, и огоньки над водой отражались в глади, будто кто-то рассыпал звёзды. Тишина была мягкой, не давящей — редкость для меня. Разве что шелест волн действовал успокаивающе, как музыка. И рядом с ним… было спокойно. Я бы даже сказала — хорошо.