— Мы тут… — Брина кашлянула. — Решили, что тебе перед соревнованиями нужна защита. Ну… дополнительная.
— И стильная, — добавила Лори, заглядывая мне через плечо.
Я открыла коробочку — и замерла. На мягком бархате лежала брошь. Нежная, изящная, с выгравированным символом серебристой лилии и тонким узором, который будто переливался магией.
— Это… красиво, — выдохнула я. — Очень.
— Она ещё и артефакт, — пояснила Обина, гордо расправив плечи. — Защитный. Поглотит первую атаку, если что. Или перенаправит энергию. В зависимости от того, что именно полетит в тебя.
— Надеемся, что ничего не полетит, — Роналия улыбнулась. — Но мало ли.
— Спасибо, девочки… правда, — я аккуратно прикоснулась к броши. — Это для меня много значит.
— Мы знаем, — мягко сказала Брина. — На саму игру мы прибудем, чтобы поддержать. Но на поле нас не пустят — правила. Так что пусть хотя бы эта штука будет с тобой.
Я кивнула, чувствуя, как горло предательски стягивает. Вот уж не думала, что могу так расчувствоваться.
Мы выпили чай, съели половину пирожных, и когда напряжение первых минут улеглось, разговор плавно перетёк… куда бы вы думали?
— До зимнего бала всего ничего, — заметила Лори, поглаживая край чашки. — По возвращению обязательно нужно купить платье. И украшения.
— Я хочу что-то с голубым сиянием, — мечтательно вздохнула Роналия.
— А я — чтобы идеально село на талию, — хмыкнула Брина. — Хочу ослепить всех красотой и самооценкой.
— Главное — кулоны можно будет снять, — ухмыльнулась Лори, и в комнате будто стало тише. — Единственный день, кроме выпускного, когда ректор разрешает.
Я моргнула.
— Подождите… но кулоны же следящие. Это намёк, что можно покидать территорию академии, и тебя… не найдут?
Девочки дружно расхохотались.
— О, Лекси… — выдохнула Обина, вытирая уголок глаза. — Если бы всё было так просто!
— У кулонов есть ещё одна особенность, — пояснила Брина. — Они подавляют драконьи инстинкты. Чтобы не мешали учиться. Представь себе академию без подавления… хаос, огонь, гормоны, опалённые волосы у половины адептов.
Будто это сейчас не так! Гормоны… хаос…
— А потом ещё и драки за то, кто чья истинная, — добавила Лори.
— Вот перед каникулами ректор позволяет их снять, — продолжила Роналия. — И если среди учениц есть истинные пары драконов, то это самое комфортное время, чтобы… ну… наладить связь. Потому что иначе дракон просто не сможет контролировать себя, переживая за свою избранницу.
Вот тут у меня внутри что-то неприятно шевельнулось. Как будто ледяное крыло задело сердце изнутри.
— Лекси, — Лори наклонилась ко мне. — Ты будешь проверять? Ну… являешься ли ты истинной Кейла?
Я открыла рот — и закрыла.
Вопрос ударил неожиданно больно. Я… не думала об этом. Не всерьёз. Я просто была с Кейлом. Потому что хотела быть. Потому что рядом с ним хорошо. Потому что я его выбрала.
А теперь… выходит… в этом мире выбор — не совсем выбор?
— Я… — начала и сама услышала, как неуверенность тянет голос вниз. — Мы пока не говорили об этом. Да и… не знаю, стоит ли.
Девочки понимающе переглянулись.
— Это нормально, — мягко сказала Обина. — У всех по-разному. Некоторые проверяют сразу. Некоторые — никогда. Это… личное.
Мы ещё болтали — про платья, про еду на балу, кто с кем планирует танцевать. Мы смеялись, ели, шутили.
Но когда девочки ушли и комната вновь погрузилась в тишину, мысли вернулись.
Истинная.
Слово, которое я до сих пор не хотела трогать. Оно пахло чем-то слишком серьёзным. Весомым. Определяющим.
А я вдруг поняла… что мир, который мы с Кейлом начали строить — нежный, светлый, наш — может оказаться куда более хрупким, чем мне хотелось бы. Что, возможно, это не дом, а иллюзия. Туман. Мыльный пузырь, который лопнет, стоит только дракону вдохнуть глубже.
Я легла, закрыла глаза… и долго не могла уснуть, ловя себя на одной мысли:
А если… я для него не та?
45 глава. Вперед в Академию «Света и Тьмы»
Утро началось с ощущения… дрожи. Не паники, не страха, а такого лёгкого, вибрирующего мандража, будто внутри поселилась маленькая молния и решила потренькать нервами. День, к которому мы столько готовились, наконец настал.
Я села на кровати, пару секунд тупо поморгала в потолок — мозг явно подгружался не сразу, — и только потом резко вдохнула.