Антеризо с хмурым Ароном оказались в камере одни. Некоторое время они оба молча сидели на своих местах. Антеризо - на лавке, а Арон - на полу.
- Ну как? - Антеризо поёжился на лавке.
- Никак, - отозвался Арон, почёсывая затылок. - То ли этот паршивец умнее меня, то ли что…
- А может, тебе мотивации не хватает?
- Чего-чего?
- Мотивации. Нужды. Желания…
- Нет, я понял. Но что ты предлагаешь?
- Я пошёл, - Антеризо вышел и через щель в двери добавил: - Когда выберешься, мы тебя накормим. Мотивация.
Дверь он тут же захлопнул.
- Ну ты и гадёныш, Антеризо. Выйду, пришибу!
- Угу. Мотивация! - Антеризо выразительно поднял палец вверх и услышал ещё несколько проклятий в свой адрес.
Во внутреннем дворе почти всю траву вытоптали. Лишь мелкие чахлые стебелёчки пробивались возле самой стены. И те так густо засыпаны пылью, что кажутся они такими же серыми, как и всё остальное. Пытались здесь когда-то посадить траву покрепче, но она не прижилась. То ли из-за отсутствия магии, то ли ещё почему-то.
Антеризо вышел, потянулся, посмотрел вверх на яркое слепящее солнце. Что охранники, что заключенные были очень хмуры и злы. Заключенные - потому что охранников больше, чем обычно, и они следят за каждым шагом. А охранники - потому что их выдернули с законного отдыха, а кого-то и из отпуска. У самого Антеризо ни того, ни другого пока не намечалось.
Вдруг, растолкав всех, перед Антеризо выскочил молодой всклокоченный парень и бухнулся на колени. Сложив руки на груди, он завопил:
- Ну отпустите меня хоть на сутки! Под конвоем! Да со всей королевской гвардией! Да хоть под заклинанием возвращения! Но пустите!
Антеризо попытался его поднять.
- Да у тебя-то что? - хмуро спросил он.
- У меня жена больная! Я не знаю, что с ней!
- Да черт бы вас всех побрал! У нас что, опять какая эпидемия?
- Какая эпидемия? - Парень сидел на коленях в пыли. - Чтоб я ещё хоть булавку спёр! Если эпидемия, то тем более… Ну я же просил. Очень просил…
- Погоди, у нас с такой просьбой только один.
- Да, один.
- Так ты ж вроде сбежал… - нахмурился Антеризо.
- А что, можно было? - оживился тот.
- Нет. Ты с Сариматом вместе вроде как сидел, так?
- Да, сидел. Но я его не трогал. И вообще меня вчера с какого-то перепугу в другую камеру увели, - оправдывался парень. - Ну пожалуйста, ну отпустите…
- Вот же ж лохматый котелок! Кто же тогда?
Сбежавшего вычислили быстро, второй раз переполошив всех охранников и заключенных. И тут всё как будто покатилось кувырком. Начальник охраны ругался на все лады, начальник всей тюрьмы барабанил по столу пальцами. Сам Антеризо порывался биться головой в дверь.
- В первую очередь сообщаем королеве Миранде. Напрямую, - серьёзно сказал он, глядя на начальство. - Она уж Светлане расскажет. Аккуратно…
- Только и Миранде надо сообщить так аккуратно, чтобы нас всех не уволили.
- Да нет, что вы, не уволят, - ухмыльнулся Антеризо. - Вот прибить первым попавшимся предметом вполне могут.
- Вот ты и пойдёшь, - велел начальник охраны. - После лабораторий тебе не привыкать.
***
К тому времени Светлана была уже в столице, успела заскочить в архив за делом сорокалетней давности и уже почти бежала узкими переулками к королевскому дворцу искать Миранду. С ней надо было обязательно посоветоваться, к тому же она наверняка кого-то ещё подключила. Надо хоть как-то согласовать их действия.
Планы полетели прахом, потому что в тёмном и грязном проулке ей наперерез бросился Амарус. Встрёпанный и перепачканный, как бродячий кот, вылезший из помойки.
- В чём дело? - Светлана попыталась схватить его за плечо и увести отсюда.
- Не делай этого, - он резко вывернулся и шарахнулся к противоположной стене. - Я не успел найти Ревеку и…
Амарус дёрнулся было вперёд, но тут же резко отступил, прижимаясь к каменной стене, и зажал обеими руками нос и рот. Мыча и бурно жестикулируя локтями, он попытался что-то объяснить.
- Просто ‘да’ или ‘нет’, - велела Светлана, встав с подветреной стороны. Если бы она могла не пахнуть, то непременно сделала бы это. - Ревека жива?
Амарус кивнул.
- Ранена?
Амарус пожал плечами.
- Саримат похитил?
Снова кивок.
- Сколько у нас времени?
Амарус два раза растопырил пальцы, не прекращая зажимать рот и нос.
- Двадцать? Чего? Часов? Минут? - На второе вампир кивнул.
- Мало… - пробормотала Светлана. - Где?
Амарус бурно замахал локтями и даже одной ногой, но понять, что он имеет в виду, оказалось невозможно.
- Лес у Высшей Школы, - скороговоркой ответил он, оторвав руки от лица.
- Понятно. С тобой он что сделал?
- Ничего. Со мной ничего. Это… Я вампир, и мне плохо… точнее, вампиру хорошо, а мне плохо. Не совсем хорошо, конечно…
- Я запуталась, - призналась Светлана. - Давай с этим потом. Двадцать минут… Руку давай, будем опять телепортироваться.
Амарус попытался слиться со стеной, но Светлана решительно ухватила его за кисть и перенеслась в лес. Определить направление было нетрудно по магической энергии. Гораздо труднее было по дороге разработать план, волоча за собой упирающегося Амаруса и держать правильное направление ветра. А то сорвавшийся вампир будет куда большей проблемой.
- Я не могу. Иди без меня. - Амарус обнялся с сосной и вцепился зубами в кору.
- Нет, ты мне нужен, - отрезала Светлана.
- Я идиот… Я уже один раз сделал глупость… Не один, конечно… Но…
Светлана довольно грубо отцепила его и потянула дальше.
- Амарус, величайшая глупость, которую я сейчас могу сделать, - это оставить тебя одного в лесу, где шатается пяток школьников. Это раз. И ещё без тебя мне не обойтись никак - это два.
- У тебя план?
- Есть несколько. Давай, давай, давай…
- Когда же это всё кончится? - простонал Амарус.
- Когда-нибудь кончится. Идём, немного осталось.
Осталось и в самом деле немного. Среди деревьев появилась высокая фигура в сером плаще. И тут Амарус всё-таки сорвался. Он вырвал у Светланы руку и кинулся на Саримата сквозь кусты. До противника осталось несколько шагов, когда Амаруса отшвырнуло в кучу веток и сухой листвы.
- И зачем ты этого буйного обратно привела? - поморщившись, осведомился Саримат. - И ученица у тебя буйная. Она меня за ногу тяпнула, пока я цеплял её мозг.
Светлана на нападки не ответила, молча оценивая обстановку. Саримат место особо не выбирал. Самая обыкновенная прогалина в лесу. Зато ловушек всё же наставил. Светлана нашла как минимум три. Одна точно посередине разделяла их. Шаг влево - шаг вправо. Там ещё по одной, а то и больше. Но самый главный ключик и самая страшная угроза в словах ‘цеплять мозг’. Опасная штука, неточный термин.
- Ревека где? - только и спросила Светлана.
- Совсем недалеко, - ухмыльнулся Саримат. - Она мне не нужна. Магической силы в ней маловато, пользы и опыта тоже не ахти. Плохо учишь.
- Отпусти её, - банальности банальностями, но Светлане нужно было время, чтобы найти магический след девушки. Ага, ещё три ловушки. Похоже, Саримат полностью ими загородился.
- Мне нужен выгодный обмен.
Сильный и опытный маг, так что вряд ли он не заметит её попытки. Хотя, можно ведь использовать его же ловушки как прикрытие.
- И на что обмен тебе кажется выгодным? - Светлана нащупала след. Вот она, Ревека, за Сариматом. - Если на то, что я тебя не буду искать, и не надейся.
- Ты опять много болтаешь.
- А что мне ещё делать?
Амарус тем временем, ошалело тряся головой, довольно звучно выбирался из кучи веток. Светлана сделала ему знак оставаться на месте. Его помощь в любом случае понадобится позже. Вроде, вампир у него притих.
- Итак, мне стоит вызвать тебя на дуэль? - продолжила Светлана. - Сейчас? Или у меня будет время?
- Ну нет! Больно уж ты шустрая, - усмехнулся Саримат.
- О… Ты меня боишься всё-таки? - Светлана даже не очень весело засмеялась.