- Эй, дитёныш, королева отдала карту тебе, - напомнил Марат, когда внизу замелькали горы.
- Ревека спит, - ответил за неё Амарус.
- Какого чёрта?
- Мы спали часа два… - попытался напомнить Амарус.
- Мы торопимся. И два часа достаточно.
- Ревеке - нет.
- Не надо было брать с собой дитёныша. Короче, карту давай, - велел Марат, повернувшись.
Амарус, стараясь не разбудить Ревеку, залез в боковой карман сумки. Стоило развернуть карту, как порыв ветра тут же вырвал её из рук, припечатал прямо к лицу. Отчаянно пытаясь её свернуть, Амарус выпустил Ревеку, едва не вывалился из седла сам, а карта, прощально помахав уголком, улетела куда-то в сторону равнин.
- Брать с собой идиота тоже не надо было, - заявил Марат. Амарус весь внутренне сжался, взгляд, после которого обычно бьют.
- Что такое? - Ревека сонно сощурилась.
- Твой дружок-кретин выкинул карту.
- Потерял? - переспросила Ревека.
- Угу… Извини, - пробурчал Амарус.
- А… Ну я на неё возвращалку ещё в начале поставила, - Ревека зевнула и что-то добавила. Карта теперь гналась за драконом, помахивая краешками, словно крыльями, и вскоре уже была в руках у Ревеки.
Марат забрал её резким движением, едва не порвав.
- Детский сад…
- Тогда у меня тихий час, - буркнула Ревека и снова закрыла глаза.
- Тебе нужно спать дома в кроватке в обнимку с куклой, - снова пытался поддразнить Марат, но Ревека уже тихонько посапывала, а Амарус старался не обращать внимания. Молчание повисло надолго.
Внизу горы, кажется, совсем не менялись. Ровное населённое плоскогорье закончилось ещё вчера. Сегодня путники ночевали на самой границе. Выровнявшиеся после недавнего извержения места тоже давно проплыли, теперь внизу высились острые пики и отвесные скалы. Серо-коричневые, тусклые и как будто бы безжизненные.
Люди здесь точно не жили. Даже преодолеть эти горы было очень трудно, поэтому предпочитали лететь на драконах, да и то другими путями. А сюда добирались только исследователи, любители острых ощущений и ‘искатели просветления’, которых потом никто не видел. То ли добрались до того самого просветления, то ли пропали…
- Вампир, буди дитёныша. Листок с рунами тоже был у неё. И не вздумай его доставать! - приказал Марат, вырвав Амаруса из размышлений.
- А что, мы прилетели?
- Если карту составлял не идиот, то да. Буди.
- Я не сплю, - пробурчала Ревека. - Руны я себе перечерчивала. Сейчас.
Ревека достала из кармана рюкзака листок и передала Марату. Как ни удивительно, он не удостоил девушку даже словом ‘спасибо’, что бесило Амаруса даже больше, чем обращение к нему ‘вампир’.
- Но второй слой точно тут, - уверила Ревека.
- Почему ты так думаешь? - Амарус напрягся.
- Ну не знаю… Ощущение есть. Если сосредоточиться, как будто… дует.
Марат повернулся и поглядел на Ревеку.
- Пальцем ткни.
- Меня зовут Ревека, - напомнила девушка.
- Дитёныш, пальцем ткни, а потом заткнись.
- Меня зовут Ревека, - ещё раз повторила она.
- Проехали.
Марат заставил дракона сделать ещё круг и начертил в воздухе символы из каких-то перекрещивающихся палочек. Тут же дракон как будто провалился в воздушную яму, ушёл чуть ли не в пике. Амарус на уровне инстинкта вцепился одной рукой в Ревеку, другой - в ребристые пластинки на спине дракона. Но вот сам едва не вывалился, потеряв равновесие, и одна нога застряла в стремени. Марат же лёг, распластавшись по спине дракона.
Как только дракон выровнялся, путники увидели, что пейзаж внизу сильно изменился. Тут тоже были горы, но уже не острые серые пики, а округлые холмы, покрытые густым колючим тёмным лесом. Недалеко впереди над лесом высился замок из чёрного камня. Огромный, с острым пиком башни и загнутыми внутрь стенами.
Марат ругнулся и резко спустил дракона в следующий вираж вниз. Теперь огромное животное парило в точности над верхушками деревьев. Но стоило Амарусу кое-как вытащить из стремени ногу, а Ревеке перестать нервно дрожать, как дракон наклонился на правое крыло и круто приземлился в пролысину леса, тянущуюся по глубокой ложбине. Густой лес и склон надёжно прикрывали их от замка, а дракон не задел ни одного дерева, только с хрустом придавил несколько раскидистых кустов.
Молча спрыгнув на землю, Марат ровным шагом двинулся в сторону замка. Амарус соскочил с дракона и бросился за ним. Естественно, споткнулся…
- Так, вампир, сиди здесь и вообще с места не двигайся, - велел Марат. - Я пошёл один.
- А мы? - Амарус сел на земле.
- Что вы?
- Мы-то зачем?
- Это ты у королевы спрашивай. Я вас, обалдуев, не просил со мной лететь. Сидели бы дома, кушали кашку… Короче, я ушёл.
Амарус оглянулся на Ревеку, ожидая, что она снова найдёт что сказать. Та только спустилась со спины дракона и дошагала до ближайшей сосны. Лицо у неё казалось белее мела.
- Что с тобой? - забеспокоился Амарус.
- Укачало, кажется… - пробормотала она заплетающимся языком.
- На драконах, что ли, никогда не летала?
- Летела, но к таким кульбитам не привыкла, - она всё-таки села на землю. Амарус опустился рядом с ней. - Будем ждать?
- Ага… Думаешь, всё там будет нормально? - Амарус кивнул в ту сторону, куда ушёл Марат.
- Ну, я думаю, через час-другой придёт Светлана с кабаном на поводке, - хихикнула Ревека.
- А я думаю, верхом на осле…
- На что поспорим?
На щёки Ревеки пятнами возвращался румянец.
Разумеется, Марат несколько раз проклял стены замка, но всё же не вслух, потому что опасался охраны. А стена была знатная. Ворот не существовало как таковых. Как и окон, и бойниц, как и на кой чёрт его строили, если туда зайти нельзя? Стены как будто вырезаны из одного цельного камня. Ни трещинки, ни щёлочки, ни ямки. Влезть невозможно! Закинутый крюк тоже не нашёл за что уцепиться и соскользнул вниз. Марат проклял ещё и крюк. Зато охрана где-то спала или её не было. Что не могло не радовать.
Ни дороги, ни тропы, ничего, что могло указать, какой дорогой сюда кто-то ходил или ездил. Обычно даже самая старая дорога оставляет какие-то следы. Утоптанные камни, жалкие остатки кладки, через которую прорастали кусты и деревья. Лес пониже, ямы от колёс, удобный уступ. Здесь же не было ровно ничего. Марат прикинул, что это может быть лишь верхушка замка, а остальное находится где-нибудь в толще горы, поэтому он принялся искать признаки входа, отходя от замка всё дальше и дальше. И, наконец, почти в самом низу холма, на котором и стоял замок, нашёлся не то чтобы вход. Водосток. Из-под низкого свода, вырубленного прямо в скале, вытекал тоненький ручеёк.
Марат опустился на колени и принюхался. Запаха человеческих отходов вроде и не было. Так что если там кто и есть, то меньше десяти человек. Водосток оказался достаточно широким, чтобы Марат смог туда пролезть на четвереньках.
Через узкий проход пришлось пропихиваться довольно долго; если доверять чувству направления, то он идёт как-то спиралью. Не могло быть, чтобы в таком укреплённом замке не было защиты от желающих пролезть через сточную трубу! Оказалось, нашлась эта защита. Марат задел какой-то камень, впереди что-то щёлкнуло, заскрежетало, и его смыло вниз потоком воды. Пришлось лезть и поспешить, чтобы вода не полилась снова.
Чуть выше обнаружилась ещё и решётка, которую пришлось взламывать. Ну и, конечно, та самая створка, что спустила на него сегодня воду. Возможно, много раньше, когда в замке стоял нехилый гарнизон и ежедневно ходил по нужде, желающих пробраться через канализацию ждал куда более ароматный сюрприз. А вдобавок выбравшегося встречал и десяток копий в нос или какой-нибудь огненный шар. И на входе наверняка стояла магическая защита. Но сейчас всего этого не было, и Марат выбрался в крохотную комнатушку… Ну или, точнее, в выгребную яму с дыркой наверху.
Очень живо представив, что кто-то вдруг соберётся справить сюда нужду, он прижался к противоположной стене и достал из одного из карманов своё давнее приобретение, которое не раз выручало: искатель жизни. Он походил на маленькое чайное блюдце, на котором помаргивали две красные точки, обозначающие живых людей. Причём один в подвале, один - то ли в башне, то ли ещё где-то наверху.