- Почему так много? У вас что, золотые унитазы запланированы? - строго осведомилась Миранда. - Митрон, если вы хотите золотой унитаз, то тратьте на это деньги из своего кармана.
Митрон посинел от страха. Он только недавно стал главным городским архитектором и королеву откровенно боялся.
- Так, внутреннюю отделку ратуши либо берёте на себя, либо пересчитываете на что-нибудь не столь шикарное, - Миранда отдала главному архитектору смету. Тот в неё сразу вцепился, похоже, подсчитывая всё до последней монетки.
- Да, зачем вам камни из Ниры? Из Нитор ближе везти, они с доставкой вполне окупятся, - Миранда переключилась на человека, отвечавшего за снабжение. Он схватил воздух ртом, чтобы что-то возразить, но тут же закрыл. - Если у вас есть разумные основания, то я готова их выслушать.
- Там… Ну… - Судя по выражению лица, разумных оснований не было, был какой-нибудь родственник на той каменоломне. Желание помочь ближнему, конечно, похвально, но пусть это делают как-то по-другому и не за счёт королевской казны. В ней и так не особо много что осталось. Миранда ещё решила подождать. Может, что-то есть? Главный архитектор молчал, косясь на коллегу. - Вот…
Спас ответственного за снабжение ввалившийся в двери Советник Безопасности. Он открыл было рот, но Миранда ненавидела прерывать работу в такой ответственный момент.
- Подождите три минуты, пока я закончу, - Миранда махнула рукой. - Митрон, три дня на новую смету. Успеете? Я пометила, что у меня вызывает вопросы. Жду вас завтра…
- Я вынужден прервать, - сообщил Советник Безопасности.
Митрон кивнул. Он единственный сохранил внимание к своему проекту, остальные безнадёжно отвлеклись. Миранда зло посмотрела на Советника.
- Чтобы без стука войти ко мне на заседание, у вас должен быть очень веский повод, - произнесла Миранда.
- Повод веский. Светлану нашли.
- Правда? - обрадовалась Миранда, но тут же нахмурилась. - С этим можно было тоже…
- Мёртвой, - беспощадно отозвался советник.
Миранда вскочила. Пожалуй, это можно было сравнить с ударом молнией. Она сама удивилась, как сохранила способность стоять и говорить.
- Утром она была жива. Не может быть! Этого не может быть!
- Почему вы думаете, что утром она была жива? - пытливо спросил Советник.
- Есть способ узнать, - уклончиво ответила Миранда. - Покажите тело.
Советник на мгновение замялся, и этого вполне хватило, чтобы Миранда усомнилась. Она хотела сомневаться. Может, ещё жива?
- Ждите здесь, пока изучайте, - Миранда толкнула несколько свитков присутствующим.
Удалось ли сохранить сдержанность, королева не знала, но вот Советника вместе со своим секретарём она отпихнула одним движением и бросилась в свой кабинет, благо он был недалеко.
Заветная полка была пуста. У Миранды отлегло от сердца. Будь она здесь одна, села бы прямо на пол, утирая выступивший пот. Подумаешь, кто-то пытается её обмануть. Но сейчас в дверях застряли советник с секретарём. Зайти в кабинет каждый хотел первым.
- Где? - жёстко спросила Миранда, показывая на пустую полку.
Желание заходить в кабинет у советника отпало. Секретарь у Миранды работал давно, поэтому предпочёл ответить:
- Что именно вы ищете?
- Три шара на подставке. - Миранда открыла шкаф. - Где они? Кто заходил без меня в кабинет?
- Ваше величество, - секретарь пытался говорить медленно и чётко. - Я сейчас обязательно узнаю, кто заходил… Уборщицы точно сегодня ещё не было.
- Знаю, что не было. Я приказала ей не трогать эту полку, - Миранда неосторожно хлопнула дверцей, стекло зазвенело, но уцелело. - Светлана, скорее всего, жива. Но кто-то хочет убедить в обратном.
- Скорее, кто-то хочет убедить нас, что она жива и просто… куда-то пропала, - произнес Советник. - Но она убита. Роковым проклятием. Осталась кучка пепла… И документ.
- Документ можно украсть. Анализы провели?
- Пока нет. Но сразу нашли следы магии. Вы знаете, королева Миранда, что ваши магические способности не так велики. Могли бы…
- А теперь точно и коротко. Лучше в двух словах, что вы имеете в виду? - медленно промолвила Миранда. Спокойствие, только спокойствие. На столе стакан воды, она всегда туда сбрасывала свои эмоции. Только поэтому она сейчас не выцарапала глаза Советнику без всяческой магии.
- Да я съем собственный ботинок, если это так! - горячо крикнул секретарь.
Советник подбоченился и, не обратив внимания на секретаря, официальным тоном произнёс:
- Королева Миранда, вы обвиняетесь в убийстве целительницы Светланы.
Советник рисковал поймать собственной головой ближайшую вазу. Медную вазу. Но к чему королеве обвинение уже точно в убийстве, да ещё и со свидетелями?
- Стоп, стоп, стоп. - Секретарь, заметивший состояние королевы, встал между ней и советником. - Конкретные доказательства виновности есть?
- Во-первых, есть несколько свидетелей, которые говорят, что Светлана направлялась к вам, а потом исчезла. Никто её после этого не видел. Во-вторых, ваши следы магии…
- А зачем мне это, по-вашему, надо? - вспылила Миранда. - К чему мне убивать мою подругу, которая меня всегда выручает? К тому же доподлинно известно, что её похитил Саримат. Я послала на её поиски.
- Во всём разберётся народный суд, - сообщил Советник. - А народ в гневе… Никто вас защищать не согласится.
- Так уж прямо никто? - хмыкнула Миранда. У неё внутри как-то всё успокоилось. Светлана жива. А это попытка обмана. Секретарь стоял возле стола и сунул руку под крышку. - Я тут смотрю, на мой трон кто-то приметился?
Советник отступил на шаг. Его опередили двое в тёмных масках, и сзади маячил кто-то ещё. Мимо скользнуло одно из боевых заклинаний, определить его Миранда не успела, зато защита сработала великолепно. Ещё одно спасибо Славику и Светлане.
- Ага, смертельное, - с ледяным спокойствием произнесла Миранда. - А как же суд, господа?
- Всё понятно. Вы пытаетесь сбежать.
Королева подарила страже одну из самых хищных и опасных своих улыбок. От такой многие передумывали с ней связываться. И многие, кто видел и не отступил, в итоге оказывались довольно далеко.
- Не будем терять времени, я Советник Безопасности. Я знаю все входы и выходы.
- И вы предлагаете мне выпрыгнуть из окна самой? - ехидно осведомилась Миранда. - Обойдётесь.
Она легонько хлопнула секретаря по локтю. Он выхватил из-под стола шар, который швырнул под ноги нападающим. А Миранда кинула ему боевой посох, прежде хорошо замаскированный под вешалку. Сама же она нашла нужную ветку на лепнине и открыла тайный ход.
За собой она сразу же потащила своего секретаря. Всё равно, даже если они успеют протиснуться в захлопывающуюся сразу за ней дверь, тут есть два телепорта, которые только Миранда знает, как обойти. И один, который пройти может одна только королева и тот, кого она крепко держит. Остальных выбрасывало где-то. Хорошо, если в болоте. А то могло выкинуть над глубоким ущельем или посреди стада степных буйволов.
Миранда же оказалась в своей спальне. Она тут же распахнула шкаф, вынула из дальнего угла рюкзак. В нём уже было сложено всё самое необходимое.
- Строг, нам нужно…
Секретарь сполз по стене на пол, одними губами шепча:
- Простите…
- Нет, нет, нет! - запротестовала Миранда и кинулась к верному помощнику. Нет, поздно… Всегда свежее, холёное лицо посерело, глаза закрылись. Ни одной раны, но сердце не бьётся. И жизни в нём уже нет. Миранда коснулась его лба пальцами. - Спасибо за всё, что ты делал…
На полную церемонию прощания с перечислением всех благодарностей времени не было. И плакать - тоже. Миранда плюнула на перо, бросила на пол лист бумаги, и сразу же появилась надпись:
‘Чтоб вас всех разорвало!’
От души, но не по адресу. Пришлось листок поменять и контролировать то из мыслей, что нужно записывать, пока выгребаешь из ящика съестные припасы в дорогу, амулеты защиты и, пожалуй, оружие. Мечом Миранда владела, как мухобойкой, но боевого кинжала и нескольких законсервированных атакующих заклятий вполне хватит для того, чтобы придорожные воришки передумали связываться с ‘беззащитной женщиной’, а если не передумают, кулаком по зубам ещё никто не отменял.