С этим все согласились. Но больше волновало накрывшееся строительство. И что с ним делать, что-то плохо представляли. Можно к кому-то другому обратиться?
Наконец вернулся довольный Фис. Он вошёл, не здороваясь, поставил на середину комнаты мешок и открыл его. Строителей порадовали маленькие мешочки с печатью королевской казны.
- Как ты у них выпросил? - удивилась Лада. - И на что у нас должно хватить?
- А вот это профессиональная тайна, - Фис фамильярно щёлкнул Ладу по носу, та недовольно нахмурилась и отвернулась.
***
Миранда остановилась поесть у самого выхода из тоннеля. Привередничать некогда, и законсервированная свинина была совершенно не по-королевски съедена прямо из железной банки ложкой. Правда, ложка была серебряной, из королевского сервиза. Но важно ли это?
Королева разглядывала позеленевшие от грибка и лесного мха стены и горько смеялась над собой. Бежать? Это была не очень хорошая идея. Но что она могла сделать против собственной Службы Безопасности одна? Она сама нанимала туда людей неслабых как магически, так и физически. Если бы вместе со Светланой, она бы ещё подумала…
- А меня всё-таки нагрели, - сказала она себе. Всё равно никто не слышал, так что можно было разговаривать с самой собой. - Светлану убрали специально для этого. Эх, хорошо бы она на самом деле была жива…
Хлебная лепешка оказалась довольно чёрствой, и её пришлось рвать зубами. Хотя если запить холодным чаем, вполне ничего… А лучше бы этот чай был горячим.
Светлана всё же не единственный союзник. Правда, обращаться за помощью в соседние королевства без всякой поддержки - всё равно что выбегать в чём мама родила к медведю и просить выгнать из дома волка. Дома своего ты больше не увидишь. А этот вариант Миранде не нравился категорически. Оставалось два варианта.
Осесть где-то в своём королевстве и втихаря собирать восстание. Миранда примерно знала, из кого, но при этом рисковала начать у себя гражданскую войну. Хотя надо узнать, на какие идеи опираются захватчики, и много ли народу пойдёт за них. Насколько знала Миранда, желающих её подвинуть - хоть отбавляй, но никакой серьёзной поддержки они не получали. Попробуй явись к крестьянину, у которого дом, дети, растёт зерно, корова в стойле ждёт отёла и в саду яблони цветут, позови идти его против королевы… Да сам от него потом будешь уматывать, подпрыгивая, чтобы не насадил на вилы.
А вот замученные налогами на грани выживания - это взрывоопасная смесь. А взрывоопасная смесь может появиться через год-полтора, если не справиться с последствиями вулкана…
Ну и второй вариант - обратиться к Совету. А на это надо решиться.
Совет был задуман давным-давно, прапрадед Миранды заключал с ним первый договор. И сейчас его использовали в качестве незаинтересованного эксперта во всяческих спорах между королевствами, ну и в качестве экстренной помощи и её привлечения.
Однако, использовать Совет - вещь рискованная. Нужно быть уверенным, что ты полностью прав. Врать и изворачиваться - чревато. У Миранды же с Советом были несколько напряженные отношения. Пришлось немало потрудиться, чтобы признали её право на трон. Два последних года им ел мозг старый король, ещё год - королева Юдла, ну и год доставала Миранда, доказывая, что будет править нисколько не хуже своих предков. Их уверенность могла и пошатнуться.
Вариант скомбинировать два варианта был очень даже неплох. Но нужно для начала выбраться на поверхность, в подземелье Совет не полезет.
Для вызова Совета Миранда выбрала полянку в лесу, которую плотно обступили развесистые деревья с необъятными стволами, и в пятне света между их кронами зеленела густая трава. Королева ушла очень далеко. Уже за пределы зоны поражения вулканом.
Шарики для вызова Миранда всегда хранила в кармане и сейчас бросила их в траву. Что ж, обратного пути уже не будет.
Совет явился по первому зову. Тринадцать призрачных магов, двенадцатый уровень. Все практически на одно лицо. Седые, словно бы серебряные, с серьёзными непроницаемыми лицами.
- Меня обвиняют в убийстве целительницы Светланы, - с ходу начала Миранда. Рассусоливать и церемониться Совет не любил. - Обвинившие чуть меня не убили. Мне нужен справедливый суд.
- Про события у вас во дворце нам уже всё известно, - отозвался тот, что с самой длинной и самой седой бородой. Имён их никто не знал. Не положено было. - Что из этого правда?
- Я Светлану не убивала, - сообщила Миранда. - В моей стране суд для всех равный, так что я хочу такого же суда для себя.
- Интересен сам факт вашего обращения в Совет, - напомнил всё тот же.
- Обычно стараюсь справиться сама и вас не отвлекать, - пояснила Миранда.
- Почему вы не сделали этого после извержения? Гордость?
- При чём здесь гордость? - пожала плечами Миранда. - Мы с кризисом вполне справлялись. Пока бы я договаривалась с вами да ещё с остальными, пока обговорили цену, мы бы потеряли ещё много жителей. Надеюсь, захватчикам хватит ума хотя бы ничего не трогать?
- Это вряд ли, - вздохнул тот, что помоложе. Похоже, новый в Совете. Его Миранда ещё ни разу не видела.
- Что ж, уважение совета вы вполне заслужили за предыдущие семнадцать лет, - сказал всё тот же старик. - Отправляйтесь к королю Эмбру. Он поможет организовать суд и защитить вас. Возможно, пожелает присоединиться кто-то из тех, кто вам верит. Мы их оповестим. Отправляйтесь.
На этот Совет исчез. Миранда подождала ещё пару минут, как бы не вернулся, после чего собрала шарики и ругнулась. С королём Эмбром тоже отношения были напряжённые. Его страна с удовольствием торговала с Марибу, но на всех встречах король не забывал намекнуть Миранде о её происхождении. Да пошёл он лесом!
К сожалению, лесом пришлось идти не Эмбру, а Миранде…
- Что я и делаю, - прокомментировала Светлана надпись на конверте. В глазах после пробивания пяти уровней защиты всё ещё плыло. Сколько раз она себе говорила осторожнее расходовать силы?
- ‘Привет, Светлана. Думаю, ты уже в безопасности, так что можешь прочитать письмо. Ты уже понимаешь, что, если я его оставила, у меня неприятности. Или даже не только у меня, если бы это было так, то я бы тебе всё рассказала при личной встрече, - начал читать вслух Амарус. - Если тебя нашёл и привёл Марат, то передай, что всё остаётся в силе и я ему всё отдам при личной встрече. Так, к делу… куда я сунула свою шкатулку?… Прости, пишу телепатически, времени нет, так что там может быть всякая ерунда из моих мыслей…’
- О! Теперь понятно, почему столько слов. Обычно она лаконична. - Светлана улыбнулась. - Продолжай.
- ‘Ну, теперь точно к делу. В данный момент я собираюсь убегать. Неожиданно? Сама не думала… Но меня хотя арестовать. За что, ты думаешь? А? За убийство тебя!’
- Что? - Светлана подняла голову и посмотрела на Амаруса. - За убийство кого?
- Тебя, - сказал Амарус. - Там точно так написано, я проверял. И с маленькой буквы. Это не имя.
Ревека тоже заглянула в письмо.
- Интересные сказочки пошли, - хмыкнул Марат. - И что там дальше?
Амарус повернул листок.
-‘Сама чуть на ногах устояла, услышав такое заявление от своего же Советника Безопасности. Готова поспорить, он вытащит ещё кучу свидетелей. Представляешь, что творится? Вот я тоже нет. Сейчас я сматываюсь. Лесами, полями, фиг знает куда. Найти бы место. В общем, увидимся. Миранда’.
-И это всё? - осведомился Марат.
-Да, - Амарус повертел листок в руках.
-А больше и не надо, - сказала Светлана.
-Это почему? - не поняла Ревека. - Тут же так мало сказано!
-Тут самое главное, Ревека: ‘Марибу захвачена Сариматом, Миранду арестуют, она бежит. Во дворце оставила шпиона’, - Светлана спокойно пожала плечами.
-И как ты извлекла всё это? - Ревека с любопытством изучила лист. - Тут же нет никакой магической защиты!