- Догнать? - спросил Кральс, заметив выражение лица Миранды.
- Нет, не надо. Полагаю, мне даже отказаться нельзя. Что ж, повод немного отвлечься и наладить кое-какие связи. Кральс, не могли бы вы меня сегодня сопровождать?
- С удовольствием, ваше величество, - он поклонился. - Полагаю, вам нужно время на подготовку? Тогда я оставлю вас.
- Задержитесь на три минуты, чтобы кратко доложить о том, что творится дома.
На подготовку к балу Миранде вполне хватило и получаса. Хотя бальное платье и не входило в уложенный в рюкзак комплект для непредвиденных случаев, поэтому осталось дома. Уже на второй день пребывания здесь, она нашла хорошего портного и заказала себе платье. Конечно, не коронационное с золотой вышивкой по кружеву, но в изяществе оно не уступало.
Даже не сомневаясь в своём великолепии, Миранда плыла по залу под руку с Кральсом, который был в парадном, идеально отглаженном мундире. Королева с ним вела спокойную беседу и не находила в этом ничего необычного. Тот сначала слегка смущённо косился на неё, а потом либо не подавал виду, либо привык.
Бальный зал блистал. Его стены как будто оплетали золотые узоры, забираясь на потолок, и тянули тонкие ветви к огромным хрустальным люстрам, по окнам и бархатным шторам, загораживающим двери. Начищенный паркет казался льдом, на котором можно и поскользнуться. Помост короля и королевы тоже был золотым. На ступеньку ниже принимала поздравления принцесса. Тонкая, очень изящна, в ярко-красном платье, оттенявшим её почти снежную бледность. Несколько тонких прядок падали на её плечи. Принцесса Клинда. Лично Миранда её не знала. Ну виделись несколько раз, ну перекинулись парой ничего не значащих слов. Так что образ холодной красавицы вполне мог быть столь же напускным, как и её сегодняшнее веселье.
Принцессу Миранда, как и все, поздравила с пафосом, преподнесла подарок. Благо целый мешок приятных мелочей был доставлен из дома по первой просьбе королевы. А своими мастерами она всегда могла гордиться.
Между колоннами тянулись ряды столов с разнообразными кушаньями, которые можно было взять на тарелку. Пока никто к ним не притрагивался, но Кральс уже с интересном поглядывал на горку в тарелке, густо посыпанную какой-то зеленью. Все королевские трапезы здесь проходили стоя, что Миранде казалось страшно неудобным. Но кто же входит в чужой дом и не принимает его правил? А посидеть можно и за обычным завтраком-обедом-ужином.
- Я даже и не предполагал, что вы настолько просты в общении, - отметил Кральс, когда Миранда начала ему объяснять, что на столе не повредит и слабому желудку.
- Считайте приятным сюрпризом, - улыбнулась Миранда. - Тут граф Охлустень, мы с его землями граничим, через него торгуем вином. Пока у нас запасы вина есть, но ближайшие пять лет урожай будет плохонький, так что с ним я встречусь по возвращении. Нет ли тут кого с западной границы? Они у нас покупают детёнышей драконов, да и взрослых тоже берут иногда. С ними у нас торговля пойдёт. Драконьи фермы не очень пострадали.
- Ваше величество, вы, кажется, хотели расслабиться, - напомнил Кральс.
- Да, хотела, - согласилась Миранда. Им как раз принесли какое-то вино в узких, как пробирки, бокалах. Королева незаметно оценила аромат. Сильно опьянить не должно. - Попробуйте, очень вкусно.
Кральс кивнул, приложил бокал к губам, но не отхлебнул и капли. Миранда выразительно подняла брови.
- На голодный желудок, - пожал плечами тот.
- Разумно, - согласилась Миранда. И сейчас же отметила, что у Светланы это выражение значило ‘аргументация понятна, но я сделаю по-своему’. Кральс издал тихий смешок, похоже, их мысли сошлись.
- Ваше величество королева Миранда, разрешите пригласить вас на танец. - Миранда едва не выронила бокал и посмотрела на человека, произнёсшего эти слова. Он был высоким, с завитыми в крупные локоны светлыми волосами и в бархатном белом камзоле с золотым шитьём. Определить, кто он такой, с ходу не удалось. Какой-нибудь граф. Ясно, местный, судя по манерам. Тут он обратил внимание на Кральса. - О, вы не будете возражать, если я отвлеку вашу спутницу?
- Полагаю, нашей прекрасной королеве действительно для танцев нужен кавалер помоложе. Я и одного не выдержу, - Кральс улыбнулся. - Я возьму ваш бокал?
‘Пожалуй, действие напитка я недооценила’, - думала Миранда уже много позже, кружась с пригласившим её красавцем в танце. Вот гад ведь, а! Что ни говори, а комплиментами сыпать умеет. Даже она бы могла покраснеть, если бы не слой грима, скрывавшего вообще-то круги под глазами.
Кральс уже нашёл себе собеседников, кажется, из местной Службы Безопасности или охраны. Может, и тех и других. Когда Миранда появлялась рядом, то обсуждали они совсем не работу, а рыбалку. После чего она снова ушла танцевать. Что ни говори, а расслабиться получалось. Настолько, что она даже забыла выяснить имя учтивого красавца.
***
Стол в кафе за углом Амарус с Ревекой заняли уже вечером. Весь день они прошатались по городу без особого дела, но старались держаться подальше от дорог и толп людей. Нашли довольно большой то ли запущенный парк, то ли утоптанный пустырь и провели там почти весь день. Без происшествий не обошлось. Подвернулось несколько пьяных компаний, которые пришлось отгонять. В чем очень помогла приблудившаяся за котлетой собака. Ну и Ревека магией могла спугнуть. Тем более подвыпивших. На них легко действовали разные пугающие образы вроде гигантской чёрной кошки или красных глаз у собаки. А один раз удалось поймать образ человека, покрытого чёрной шерстью, с рогами, пятачком и копытами. Так он действовал безотказно.
Ночью Ревека, Марат и Амарус собирали для пострадавшего водителя плату из потерянных по ближайшим кварталам денег, так что девушка без труда и в парке-пустыре нашла немного бумажек и железных монет. Их хватило на парочку блинов и довольно жидкий странный чай.
- А ты теперь ешь нормальную человеческую еду, а не голубей? - поинтересовалась Ревека. Она на просвет изучала замысловатые рисунки внутри бумажной денежки.
- Могу и голубей. Но, думаю, теперь лучше их пожарю, - ответил Амарус и украдкой облизал испачканный в шоколаде палец. - А сладкое я всегда любил. И когда был вампиром, тоже.
- Я тоже сладкое люблю…
Ну вот за этим разговором и подошла Светлана. Всё в той же форме Службы Безопасности, слегка побледневшая и уставшая. Она поздоровалась и пододвинула себе стул. Расспрашивать сразу Ревека не стала.
- Тебе что посытнее или сладкого? - спросила она, рассматривая табличку с меню через её голову.
- Пойду возьму и того и другого, - Светлана снова встала. Ревека хотела предложить самой сходить, но не кричать же на весь зал. Когда она вернулась, вопросов уже не ждала. - К сожалению, у меня мало хороших новостей, и порадовать я вас не могу. Меня отвлекли. В это время власть взял явно Саримат, но под прикрытием. Официально у нас теперь Советник по Безопасности. Его я что-то вообще не поняла.
- А почему тогда Саримат не сам? - спросил Амарус.
- Сам! Не смеши меня! - хохотнула Ревека. - Да с его репутацией его заставят нужники чистить. А то и вовсе растерзают, потому что все знают, что он натворил.
- Именно, Ревека. Про власть Саримата я втихаря узнала, а большинство считает, что его разыскивают, - кивнула Светлана. - Ещё сумела узнать, как он сбежал. Начальник тюрьмы это устроил. Только я не поняла, зачем ему это понадобилось. До Миранды добраться я не сумела, правда. Телепортацию заблокировали. Ну и одна хорошая новость всё же есть. Портал под мостом никто не охраняет, он не так далеко от границы, и на путешествие у нас уйдёт где-то неделя, не больше.