- Слушай, а можно я спрошу? - Ревека наклонилась ближе.
- Что ты хотела бы знать?
- А Марат где?
- Понятия не имею, - Светлана равнодушно пожала плечами. - Я его не видела.
- Разумно ли было его отпускать?
- А разумно ли его удерживать? Тем более я не вижу, чтобы вас обоих сильно тянуло на задушевные беседы с ним.
- Тебя тоже не похоже, что тянет, - заметил Амарус.
- Это испытание для моего терпения.
- У-у-у! Если уж для твоего терпения это испытание… - протянула Ревека.
- Что такого в моём терпении? - Светлана удивлённо подняла брови. - Просто натренированное. А раз уж Марат ушёл, пусть наше терпение немного передохнёт.
- А он не слишком много знает?
- Ну, если он сейчас знает, где мы, то, куда мы уйдём через час-два, понятия не имеет, - Светлана снова пожала плечами. - К вам вопрос. Вы со мной, или вас здесь оставить в одном удобном месте?
- Нет, я здесь не останусь! - Ревека даже вздрогнула. - Мы с тобой.
Светлана задумчиво посмотрела на обоих. Ревека упрямо сжала губы, показывая, что уговаривать её бесполезно. Целительница и не стала.
- Что ж, тогда выходим ночью через портал под мостом. Днём не стоит, слишком много внимания. А сейчас я хочу поесть и передохнуть.
Солнечные лучи пробивались через дырявый навес над головами и плясали весёлыми бликами на поэтажной планировке, большой супнице и даже на гладкой с жирными пятнами масла поверхности супа в тарелках. Земля под ногами была вся перерыта, рядом зиял ровный котлован на подвальный этаж и полуподвал. Неподалёку возвышалась груда камней, недавно доставленная грузовым драконом. За соседним столом наворачивали суп притомившиеся рабочие.
Лада вместе с жилистым прорабом слушала своего помощника, который загородился свитком ‘Вестника’ и вслух зачитывал статью о магии. Брови Лады то прятались под чёлку, выражая удивление, то сурово опускались до уровня переносицы. Прораб стучал ложкой по дну тарелки, торопясь доесть суп.
- Они это серьёзно? - наконец спросила Лада, когда помощник опустил газету. Пока он читал, его лицо ничего не выражало. Теперь он тоже недовольно нахмурился.
- Судя по рубрике, совершенно серьёзно, - ответил он, сворачивая газету в трубочку. - И издание старое королевское…
- С какого перепугу они это? - хмуро спросил прораб, выливая остатки супа в ложку.
- Понятия не имею. - Помощник принялся за свой суп.
- Мне это не нравится, коллеги. Ой, не нравится. За сколько мы сможем всё построить? - Лада повернулась к прорабу.
- Две недели, три… - прикинул прораб. - Это только на каркас. Быстрее никак.
- Как бы у нас не отобрали деньги назад.
- Говорят, не отберут. Наши снабженцы уже всё разогнали так, чтобы ничего не смогли отобрать.
- Если что-то пойдёт мимо, королева вернётся, всем нам башки поотрывает.
- Я сам башку оторву тому, кто мимо что потащит. Мне вон тех ребят кормить ещё надо, - кивнул на рабочих прораб, а потом обратился к Ладе: - А ты ешь давай, сейчас будешь за фундаментом следить. Что бы там про вредную магию не говорили, а без неё мы и за сто лет не закончим.
Лада аж икнула от неожиданной злости и напора.
Солнце пробивалось сквозь оконное стекло и плясало жёлтыми бликами на лепнине вдоль стен и на золотых украшениях диванов и кресел, отражалось в полировке столиков и в серёжках королевы.
- Они это серьёзно? - взвилась Миранда, когда Кральс закончил свой доклад.
- Судя по всему, да.
- Да у меня же там после этого половина народу вымрет, половина разбежится! - Миранда стукнула кулаками по кофейному столику так, что подпрыгнули чашки. - Хотя нет, если подождать так полгода, его там и без меня четвертуют. Или нет, это плохой вариант, потому что тогда наверху окажется кто-то, кто ещё наглее и хитрее и не обязательно разбирается…
- Ваше величество в бешенстве, - отметил Кральс.
- О да! Я в бешенстве! - согласилась Миранда. - Я три раза Саримату по полочкам раскладывала, что случится с королевством, если, как он предлагал, ограничить магию. Нет, ну у него была куча дельных предложений. Как его угораздило сдвинуться именно на этом?
- Возможно, были причины.
- Ну вот. Бить я его в этот раз буду без магии. Ногами и кулаками. Лично! Нет, лучше скипетром. Он тяжеленный.
На этом Миранда выдохнула и поостыла. Кральс был всё так же убийственно спокоен.
- Часто в отделении кто-то бесится? - с сочувствием спросила его Миранда.
- Да всякое бывает. То подчинённые, то начальство.
- Светлану видели?
- Нет, она бесится крайне редко. Но тоже бывает.
- Кральс, я о другом…
- Тоже нет, - Кральс покачал головой. - Но это скорее её достижение, чем что-то неприятное.
- Вы с ней о каком-то сигнале договаривались?
- Нет, мы же не предусматривали такого поворота. Но, думаю, она найдёт способ.
- Ладно, вы свободны, - Миранда откинулась на спинку дивана. - Спасибо за честный доклад.
Кральс поклонился.
- Если там Агата, то велите принести ей валерьянки и отправьте домой.
- Это мама той девочки? Ученицы Светланы, - уточнил Кральс.
- Да. Не до неё сейчас.
- Хорошо, я с ней поговорю.
Кральс вышел.
Пятый день всё шло наперекосяк. Эмбр, будь он трижды проклят, всё ещё тянул. А тянуть нельзя! Больше всего хотелось вернуться домой, всем объяснить, что она не виновата, Светлана живая и не стоит волноваться. А ещё разогнать засевших во дворце идиотов. Но это всё равно, что из желудка объяснять дракону, что ты его обед не трогал и твои башмаки могут у него вызвать несварение желудка.
Зато по вечерам удавалось немного передохнуть. Здесь были приняты ежедневные балы. Миранда бал устраивала обычно по случаю приезда почётных гостей или в конце недели, чтобы народ потрепался и расслабился. И Миранде приходилось являться каждый день. Причем надо было что-то переделывать на платье, чтобы все думали, что оно новое. Ну а на балу неизменно натыкалась на того красавчика-блондина, что очень настойчиво ухаживал за королевой.
Нет, за Мирандой многие ухаживали. Особенно когда она была ещё принцессой и с удовольствием приходила на все балы, устроенные отцом, мамой или местными дворянами. Подобное внимание тогда ещё было не особенно неприятным. Лет семь назад кавалеры ей ещё надоедали, сейчас уже нет. Вечно занятая чем-то королева отбивала у них всё желание соваться.
Этот был назойливее, потому что все достаточно вежливые приёмы от него отделаться были уже использованы. А применять невежливый пока не за что, потому что внимание красавчика Миранде даже нравилось. Она милостиво разрешала ему выгуливать своё величество по дорожкам дворцового сада и вести сдержанные светские беседы. Если бы ещё в это время удалось вызнать имя…
Сегодня ещё переговоры с Эмбром. Очередные. И в этот раз Миранда будет одна. Посмотрим, решил ли он хоть что-нибудь. Вот Светлана придёт, будет он послан в любом направлении (вежливо), и пусть обходится без выгоды для себя.
Для того чтобы сохранить спокойствие, у Миранды всегда рядом стоял стакан воды. Все думали - чтобы промочить горло и не потерять голос. На самом деле она туда сбрасывала лишние эмоции, которые мешали трезвому рассудку. Миранда была хоть и слабенькой, но волшебницей, и воду после этого лучше было не пить.
Сейчас в переговорном зале у Миранды в воде нетерпеливо прыгали пузырьки.
- Итак, мы выделим вам двести солдат, - уточнял Эмбр. - Вам нужна будет защита на суде. Деньги на восстановление порядка и экономики. Мы гарантируем ваше возвращение на трон.
- Всё так. Защите на суде я гарантирую не особенно сложную работу и помощь от своих. Деньги на восстановление порядка я верну за восемь лет, - Миранда заглянула в бумажку. На самом деле, если прижаться, можно и за пять… Но что сделали сейчас с её казной - страшно подумать. - Осталось самое главное: при каких условиях вы это выполните?