Эмбр помолчал. Он, похоже, от души развлекался с её нервами. Ничего, как-нибудь она ещё ответит ему! Все нервы вытянет!
- Это вам почти ничего не будет стоить.
‘Вернуть сумму вдвое? Не, плодородные земли не отдам’, - подумала Миранда. Слова ‘почти ничего’ можно понимать как ‘всё, что у тебя есть’.
- Я хочу укрепить союз между нашими королевствами с помощью брака между вами и моим сыном.
Миранда очень надеялась, что удалось сохранить спокойное выражение лица. Она схватила стакан и хлебнула воды. Пожалуй, слишком много, потому что газ ударил в нос, и королева едва не поперхнулась. Загнав подальше мысль ‘а как люди, мы договориться не можем?’, она всё же ответила.
- Я так понимаю, вы хотите, чтобы я стала женой вашего сына? - повторила Миранда. - Это очень неожиданное предложение.
Эмбр промолчал.
- Что, если я не соглашусь? - предположила Миранда.
- Тогда я вам откажу в помощи. Разбирайтесь сами, - жестко сказал Эмбр. - Почему я должен действовать именно в ваших интересах в таком случае?
- Оплата? - предложила Миранда.
- Что может быть ценнее родственных связей? - Вид у короля был довольный.
- Как вы понимаете, поворот это очень серьёзный. Как для страны, так и для меня лично, - продолжила Миранда. - Так что мне нужно ваше предложение как следует обдумать. И поговорить со своими помощниками на эту тему.
- У вас нет помощников. Только кухарка, швея, пара охранников, секретарь и маленькая девочка, - напомнил Эмбр.
- Разумеется, я с ними тоже посоветуюсь, - кивнула Миранда. - В каждом мнении может быть что-то важное.
- Что ж, у вас помощников не так много. Сутки вам на обсуждение с ними вопроса хватит.
- И ещё мне надо поближе познакомиться с принцем Акаром…
- Валтором, - поправил Эмбр. - Акар уже помолвлен.
- А с Валтором мне точно надо познакомиться. Его я даже ни разу не видела. - Миранде стало плохо. Ладно, принца Акара она видела и считала его человеком довольно разумным. С другой стороны… - Валтор - ваш младший сын.
- Да, королева Миранда.
- Мне всё равно надо с ним познакомиться. Тогда я дам вам ответ. Так что двое суток, - твёрдо сказала Миранда.
- Сутки и три часа. Узнать друг друга немного вам хватит.
- Двое суток. Мне же надо вашему сыну ещё понравиться, - напомнила Миранда, улыбаясь.
- Если бы был жив ваш отец, я бы говорил с ним…
- Мой отец бы сам предпочёл знать вашего сына, - не выдержала Миранда. - А мне ещё с вашим сыном потом всю жизнь жить. Всё же мне очень хочется с ним познакомиться. Двух суток мне будет достаточно.
Эмбр задумался, глядя на гостью. Миранда мгновенно ухватила ещё одну вещь:
- И возвращать вам долг я буду в течение десяти лет. Сами понимаете, свадьба - дело дорогое. Верну не на четверть больше, а на одну пятую.
- Но завтра утром помолвка.
- Послезавтра в полдень, - поправила Миранда.
- Хорошо, завтра в полдень.
- Послезавтра утром.
- Завтра вечером, и это моё последнее слово.
- Одна десятая, - спокойно пожала плечами Миранда.
У Эмбра в глазах отчётливо мелькнуло ‘Ну ты и сволочь!’, но всё же он остался спокойным.
- Окончательные условия, - продолжила Миранда. - Отряд в двести человек, на восстановление деньги. Возвращаю всё плюс одну десятую за десять лет. Выхожу замуж за вашего младшего сына.
- Раз на то пошло, будет вам сто пятьдесят человек.
- Ну и достаточно, - Миранда кивнула.
- Вернёте за пять лет.
- За десять.
- Десять. Договор подпишем после помолвки.
- После помолвки, - согласилась Миранда. - Познакомиться с принцем я хочу сегодня же вечером.
Вернувшись в свои покои, Миранда выбила пыль вместе с несколькими перьями из подушки, несколько раз пнула кровать и после этого обрела способность трезво мыслить.
Каждая принцесса с ранних лет прекрасно знает, что она выйдет замуж за того, кого выберут родители. А они выберут того, кто принесёт больше пользы королевству. Но при этом, конечно же, принцесса мечтает выйти замуж по любви. И мечты эти сбываются крайне редко. Миранда в детстве и молодости мечтала, конечно же; родители мужа выбрать не успели. И вот семнадцать лет, как её короновали, и теперь всё-таки она выйдет замуж. В срочном порядке и не по любви.
А жаль, можно было бы того симпатичного блондина…
Миранда тряхнула головой, чтобы разогнать и мечты, и лишние мысли. Сейчас очень хотелось посоветоваться с мудрой мамой или Светланой. Но с мамой поговорить уж точно не получится. Она ушла в вечность практически вслед за отцом. А со Светланой ещё можно и поговорить. Быстрей бы она явилась.
Пришлось торг с Эмбром восстановить ещё раз. Для него критично время, потому что он поменял его на деньги. И деньги совсем немаленькие. Значит, Светлана где-то рядом, и король понимает, что, как только она явится, гостья вполне может махнуть ручкой, сказав: ‘Спасибо за гостеприимство, мы теперь разберёмся сами’.
Брак? Брак Эмбру выгоден. Пристроит младшего сына на трон другого королевства, чем расширит собственное влияние. Ну, это ещё нужно будет подумать, насколько будет умным принц. Кольцо на пальце у Миранды может оказаться быстро, а вот корона на голове её мужа - гораздо позже. А уж когда его слово станет веским - это вообще неизвестно.
Насколько брак выгоден Миранде? Точнее, её королевству. Можно убавить пошлину на ввоз и вывоз товаров. Купцы и производители обрадуются. Можно маленько по старым договорам поторговаться… В общем, выгода будет. Военные союзы можно тоже пересмотреть. А вот с браком как таковым надо ещё подумать. Миранда - королева и останется жить в своём дворце. Если так надо, пусть принц переезжает к ней. Резиденцию обеспечим. А вот какими будут наследники? С этим надо будет разобраться.
А вот с тем красавцем точно придётся распрощаться. Жаль. Миранде он всё же нравился.
Глава двенадцатая
САМ СЕБЕ ВРАГ
Дождь забирался под каждую ниточку, бил по свежей траве, молодой поросли и мелким нежным листочкам. Хотя после целого дня серой грязюки под ногами это уже неплохо, но сапоги промокли насквозь, мокрая трава хлестала по коленям, и даже защита, поставленная над головами, не помогала. В общем-то, было чем утешить спутников, поэтому Светлана повернулась и сообщила, что скоро уже кончится эта поросль и можно будет спрятаться в лесу. Всего-то день пути перетерпеть.
По сравнению с предыдущими тремя это было вполне ничего. В деревни решили не заглядывать, поскольку не больно-то там будут рады ожившему призраку, горе-вампиру (хоть он уже и не вампир) и девчонке. Обходились как-то своими силами.
Ревека, конечно, порядком уставала. Когда путешественники останавливались на ночлег, она валилась без сил и засыпала. Светлана с Амарусом её старались не трогать. Тем более что с устройством лагеря вполне справлялись вдвоём. Потом засыпала и Светлана, до полуночи у костра дежурил Амарус. Целительница поднималась, отправляла его спать. А утром раньше просыпалась Ревека и помогала убирать палатку, пока сонный Амарус пытался открыть хотя бы один глаз.
А в дороге можно было не только природой полюбоваться, но и побеседовать. Первую половину дня беседовали в основном Ревека со Светланой, а потом уже включался Амарус.
- Мы тебя ведь задерживаем, да? - как-то заметила Ревека, когда они со Светланой утром скручивали спальные мешки.
- Я же вас не могу оставить. К тому же блокировка телепортации странная… Кажется, перенаправляет, а мне туда не надо, и снять я ее пока не могу, - ответила Светлана, одним движением засовывая мешок в сумку.
- Как ты это так легко делаешь?! - Ревека натягивая края сумки и помогала упихнуть мешок ногой.
- Выдави из него воздух, - Светлана стала скручивать Амарусов мешок. Рулон так получался очень плотный. Ревека понаблюдала, чуть наклонив голову, и развернула свой. После второй попытки у неё получилось быстро засунуть мешок, пусть и не так быстро, как у Светланы. Судя по выражению лица, девушка этим была не слишком довольна. - Практика.