В первую очередь, это была не вода. Скорее всего, какая-то кислота. Сильная кислота. Сапоги у Светланы были от формы Службы Безопасности. Специально созданный для них материал выдерживал высокую и низкую температуру. Кто-то говорил, что в них можно шлёпать по лавовым и кислотным лужам. Первое Светлана не пробовала. Второе коллеги пробовали на спор. И да, серная и соляная кислота на них не действовали. А остальное достать не успели.
А тут сапог растворился даже не долетев.
- Да, мне снова везёт, - отметила Светлана, прикинув, что бы с ней было. С живой, из плоти и крови, пролети она хотя бы метров десять. - Ладно, лезем по бревну.
Светлана качнула ногами, но бревно тут же опасно зашаталось. Лучше замереть или даже не дышать. Попыталась подтянуться, но каждое движение грозило оторвать хрупкую опору и отправить её в кислотную темноту.
- Так, дерево. Хоть одна живая клетка, и это бревно отсюда никуда не денется. - Разговаривать с собой, конечно, не совсем нормально, но так как-то лучше думается, и паника только скалится в сторонке.
Светлана начала прощупывать бревно на наличие живой клетки. И тут же чуть не полетела вниз от удивления. Жизнь была везде! Везде вокруг неё. Нет, не сложная система отдельных организмов, как в лесу. Здесь - один большой организм. Животный, скорее всего. Что-то похожее на огромный мешок, врывшийся в землю. И держалась целительница не за бревно, а за зуб, судя по форме. Или, скорее, рудимент зуба.
Всё происходившее обрело ясность. Ну конечно! Дом - ловушка. Путникам сейчас больше всего хотелось крыши над головой, вот и показался дом. Жертва входит в дом, удобно там располагается. Или заходит подальше, после чего пол исчезает. Кислота, жара… Это один сплошной желудок!
Ох, не зря над Светланой порой подшучивали, называя хроническим исследователем! Сейчас ей хотелось знать об этом создании всё. Как оно живёт, рождается, растёт, размножается? Чем питается? Впрочем, последнее понятно и не особенно радует.
Мысленную связь установить не получилось, похоже, жизнь у него была на уровне инстинктов. Ещё бы, зачем? Что надо, надумает себе сама пища, сама бухнется в желудок. Ну и приятного переваривания! Даже скелета не останется.
Поняв, что вырисовывает свою перспективу, Светлана снова ухватила сознание Ревеки.
‘Карта есть? Разберётесь?’ - спросила она мысленно, смотря вниз. Кажется, что-то начало происходить. Со лба уже тёк пот, и, кажется, зубы противоположной стороны стали немного ближе. Кстати, раз есть зубы, значит, есть и какое-то подобие скелета… Что за эволюционные процессы…
- Так, Светлана, выключай исследователя, включай инстинкт самосохранения, - приказала себе целительница.
‘Что у тебя там случилось? - забеспокоилась Ревека. - Ты что, собралась остаться там?’
‘Не то чтобы я очень хочу остаться здесь, но такая возможность есть, - уклончиво отозвалась Светлана. - Ответь мне только. Сами разберётесь, как добраться до Миранды?’
‘Мы… Нет! Мы сами никак!’
‘Врёшь ведь, - спокойно отметила Светлана. - Вы же умные. Хоть и дети совсем’.
‘Выбирайся же! - почти запаниковала Ревека. - Выбирайся!’
‘Вы разберётесь’, - твёрдо отметила Светлана.
Опять это ощущение. Светлана совсем не боялась умереть. Только расслабить уставшие руки, короткий полёт, и она исчезнет точно так же, как и её сапог. Не успеет, наверное, ничего почувствовать, когда попадёт в пары этой кислоты. Даже, наверное, не вдохнёт разъедающий воздух. И всё кончится. Не будет думать, тосковать, волноваться… Не будет не спать по ночам, не будут больно царапать воспоминания.
‘Светлана! Светлана!’ - отчаянно звала Ревека.
Они не потеряются в пути, они дойдут… Прояснят всё, скажут правду, Миранду вернут.
‘Светлана! Ответь! Амарус хочет сказать что-то!’
‘Ага’, - коротко просигналила Светлана, что слышит её зов. Умная Ревека сама прекрасно справится. Ей будет довольно сложно, но преодолимо. Волевая Миранда - тем более. Амарусу и вовсе она не особенно и нужна.
‘Его связать не получается, - мысли Ревеки испуганно дрожат и метаются. - Я повторю за ним слово в слово. Слышишь?’
‘Ага’
‘Цитирую: ты сказала про нарушение кодекса. Чтобы я сказал, что ты его нарушишь… Ты нарушишь кодекс, если сдашься. Погубишь жизнь. Свою’.
Светлана засмеялась и передала этот смех Ревеке. Та ещё больше занервничала, страх бил уже по Светлане.
‘Умницы вы мои! Что же я без вас делать буду! - с нежностью подумала Светлана. - Да-да, ребята, я уж постараюсь оставить эту зверюгу голодной!’
‘Какую?’ - изумилась Ревека.
‘Вылезу, объясню. А сейчас - до встречи!’
Связь она оборвала, чтобы сэкономить силы. Превратиться в птицу она не успеет, так что нужен другой выход. Вот Амарус! Ну парень! Вроде и не особо одарённый, но когда нужно, нужные слова найти умеет. Кодекс Целительницы как-никак очень хорошая поддержка. Обязана спасти жизнь, чего бы ни стоило. И сейчас в опасности её жизнь. И её надо спасать.
- Поехали, привет космонавту Гагарину, - вслух обозначила себе Светлана. За пять лет на Земле местные фразы прицеплялись, пожалуй, слишком хорошо. - Дальше болтаться не очень хороший вариант. Шанс спастись - один из миллиона. Если начну раскачиваться, зуб выпадет… Шансы - также один из миллиона. Впрочем, это ещё вилами по воде писано… Ну вот чтоб эти земные пословицы!
Светлана поудобнее перехватилась и начала раскачиваться. С третьего раза она уцепилась за зуб и ногами. Зуб тоже раскачался. К тому же появился неприятный кислый запах. То ли кислота поднимается, то ли желудок совместился у этого зверя с кишечником и пищеводом и начал сокращаться.
Зуб опасно кренился, и Светлана с него чуть не соскользнула. Удерживалась она чудом и осторожно, не давая себе сделать лишнего движения, поползла ближе к ‘десне’.
Что-то хрустнуло, Светлана попыталась закрепить зуб. Она уже летела вниз в обнимку с зубом и с досадливым воплем. Страх всё же настиг. Не смерти, а за других. За Миранду у чужих людей, за Ревеку и Амаруса, торчащих чуть ли не посреди голой степи.
- СВЕТЛАНА!!!
***
Верёвка дёрнулась и сильно натянулась, протащив упершегося ногами Марата больше метра. Хорошо, что он догадался привязать её к камню прежде, чем бросать. Хорошо, если это будет та самая красавица, а не её ботинок.
Подбадривая себя и верёвку крепкими матюгами, Марат тащил из ямы что-то определённо тяжёлое.
- Марат, а вы не могли бы не сквернословить? - услышал он из ямы знакомый ровный голос.
Жива, чёртова баба! Марат сел на землю ждать, когда из ямы покажется светлая голова. Как только Светлана высунулась, он презрительно хмыкнул:
- И чему там вас учат, в Службе Безопасности, красавица? Побыстрее лезть нельзя было?
Светлана молча выбралась и на четвереньках резво рванула вперёд, по дороге дёрнув за руку Марата. Верёвкой была обмотана её нога и туловище. Тот проследил за ней, в очередной раз отметив привлекательность вида сзади. После чего неторопливо пошёл следом. Когда верёвка кончилась, Светлана всё же остановилась и отвязала её от сапога. Пришлось его снимать. Лодыжка распухла.
- Босую бы мне оторвало, - отметила Светлана спокойно.
- Ну уж, может, ты и аркан настроишь как-нибудь, чудо-баба?
- Будет время, сделаю. Но его изобрели за пятьдесят лет до меня. В смысле, до моего рождения.
- Ну и чего ты сидишь? Со слезами благодарить и плакать в жилетку будешь?
Светлана выразительно подняла глаза и снова уставилась на свою ногу. Что должно означать это выражение, Марат не понял. Помявшись, он сел рядом, достал из кармана фляжку и подал Светлане. Та хотела было попить, но резко отстранилась.
- Что это? - спросила она.
- Антистресс, - ответил Марат. - Не нравится, не пей. Мне ни к чему твой выпендрёж. Самому мало.
- Антистресс? - переспросила Светлана. Вытянула вперёд руку, и перед ней появилась картонная коробка.