- Вы считаете, что эта девчонка из Службы Безопасности…
- Встретите, принц Валтор, сами посмотрите, - отмахнулась Миранда. - А теперь поговорим о том, что касается вас лично. И меня лично. Невеста, любимая, подруга сердца есть?
Валтор улыбнулся и открыл рот.
- Не врать. Я не считаюсь, - предупредила Миранда.
- Нет, - признался Валтор. - Была, но… Уже нет.
- Что было, то было. И ещё одна штука. Что бы ваш отец ни говорил, а супругами придётся быть до конца нашей жизни. Развод точно невозможен, - предупредила Миранда.
- Королева Миранда, без сомнений, я об этом прекрасно знаю. Ваши сомнения напрасны. Я вас не брошу.
- Нет, я не про это спрашиваю. Я спрашиваю, готовы ли вы на это на всю жизнь? - повторила Миранда.
- Готов, разумеется. А ваше согласие я услышу?
- Как будто у меня есть варианты!
Миранда опустилась на лавку. Нет, Валтор всё же не худший вариант, но всё могло быть много приятнее без шантажа.
- Я знаю, вы, королева Миранда, очень опасаетесь потери власти в своей стране. Я в законах разбираюсь.
Миранда поглядела на него снизу вверх. Ему сразу сказать, что право решать она оставит за собой? Или потешить его иллюзией, что после свадьбы он станет полновластным хозяином дворца и страны?
- Не смотрите на меня с таким гневом, ваше величество, - Валтор даже поклонился. - Ни с чем противозаконным то, что отец меня не так часто выводил в люди, не связано. Я учился законознанию и применял это на практике. В связи с этим у меня были небольшие разногласия с отцом.
- Ценно, - заметила Миранда, сменив гнев на милость.
- Что именно? Разногласия с отцом?
- Нет, разумеется. Законознание и практика, - пояснила Миранда.
- О да, я тоже счёл это нужным. Но отец был моей практикой не очень доволен. Надеюсь, вы меня понимаете. Даже в королевских семьях случаются неурядицы.
Миранда улыбнулась и кивнула. Валтор присел рядом на скамью и протянул ей пышный цветок с широкими лепестками, налившимися полупрозрачным лиловым соком.
- Разумеется, тут я вас понимаю, - Миранда взяла цветок за жилистый стебель. - А-а-а-пчхи. А ещё случается аллергия.
Диск солнца покраснел и окрасил в причудливые цвета стволы деревьев небольшой и довольно редкой рощицы, заросшей дикой травой. Рядом пышно раскинулись кусты с тёмно-зелёной густой листвой, среди которой поблескивали гладкие светло-зелёные ягоды. Светлана выискивала среди них те, которые уже посинели и покрылись жёлтыми пятнами спелых семечек. Ревека же сорвала одну из них и разглядывала, то поднимая, то опуская очки.
- Бе! Ну и гадость! - сморщилась она, когда решилась ягоду съесть.
- Их надо в суп, как приправу, - Светлана протянула флягу с водой. - Так они и правда гадость. И всего-то надо будет штук пять. Я беру про запас.
- Кустов полно. И они явно посажены, - Ревека раздвинула ветки и уселась на траву, скрестив ноги.
- Посажены, - Светлана кивнула и выглянула из-за куста. - Их сажают, кроме как на приправу, ещё и для восстановления почвы. У них корни быстро перегнивают. Если их ещё и ускорить… Что странно, если бы их рост ускорили, то ягоды были бы уже спелые все.
Ревека подпёрла руками подбородок. И когда Светлана встала, поморщилась.
- Надо бы тебе немного успокоиться, - заметила Светлана, с сочувствием посмотрев на неё.
- Как? - Ревека развела руками. - Ладно, Амарус. Но когда прилип этот хам, я постоянно на взводе.
- С Амарусом, по крайней мере, весело, - Светлана села в ту же позу напротив. - Он неуклюжий, но добрый.
- С Маратом, скажешь, тоже весело и интересно? - хмыкнула Ревека. - Он же даже тебя раздражает и постоянно выводит из себя.
- Ты права. И я не очень хорошо понимаю, чего он добивается, - согласилась Светлана. - Нам надо выпустить гнев.
- Как? Дать ему в ухо? Ты в правое, я в левое.
Светлана нахмурилась.
- У меня правой удар лучше, - оправдывалась девушка.
- Нет, этого делать не стоит. Можно выпустить злость в пространство. Покричать. Только без магии, а то мы с тобой тут всё опять сожжём.
Ревека отпрянула. Светлане был знаком этот взгляд: ты что, ненормальная?
- Главное, подобрать подходящее место, - пояснила Светлана. - Тут безлюдно, так что сейчас проорёмся и вернёмся спокойными.
Ревека наклонила голову и посмотрела на Светлану косо, сбоку стёкол очков.
- Очки сниму, - сказала она.
- Если тебе так удобнее. Ну что, раз, два, три…
Уши заложило почти сразу, причём непонятно, то ли от собственного крика, то ли от вопля Ревеки. В груди будто опустело, вся накопленная злость рассеялась, а Ревека вопила, наклонившись, пока не побелела. Похоже, у неё кончился воздух.
- Легче?
Ревека не услышала, она хлопала по уху с крайне озадаченным видом.
Тут раздался треск кустов, и на маленький зелёный островок выскочил Марат с топором наперевес, а за ним вывалился Амарус.
- Паук, что ли? - гневно осведомился Марат, не опуская топор.
- Всё хорошо. Мы расслабляемся, - Светлана в успокаивающем жесте подняла руки.
- Тьфу, креветки безмозглые! В следующий раз даже не встану, - Марат плюнул под ноги и, положив топор на плечо, удалился. - Пошли, вампир, - добавил он из-за кустов.
Амарус пожал плечами и поплёлся назад. Ревека показала вслед Марату язык.
- Не такой он злой, каким притворяется, - прошептала Светлана, наклонившись к девушке. - Тебе легче?
- Да, - Ревека кивнула. - Только надо было не очки снимать, а уши затыкать.
Суп получился вкусным, наваристым и очень густым, но все проголодались и уплели его в один присест. И даже котёл вычистили, вымыли и в нём же заварили чай из собранных тут же трав.
Ревека и правда вечером стала поспокойнее. Она меньше шипела на Марата, да и тот её стал меньше задевать. Всё старался подцепить либо Амаруса, либо Светлану. Амарус только пожимал плечами и удалялся куда-нибудь, а целительница отшучивалась или пропускала мимо ушей. Марат спас ей жизнь, и за это можно его потерпеть.
Он же и согласился первым дежурить у костра. Молодёжь почти сразу после ужина легла спать, хотя Марат и порывался отправить их за хворостом. В итоге за ветками ушла Светлана, побоявшись, что потом она обоих не найдёт. Амарус ещё тот путешественник, а Ревека ночью будет искать путь на ощупь. И когда Светлана вернулась с охапкой хвороста, оба уже крепко спали в своих мешках. У Ревеки торчал только хвост растрёпанных кудрей.
Марат сидел на бревне и хмуро смотрел в костёр. Светлана сложила хворост плотной кучкой и уселась рядом с кружкой чая. Долго сидели молча. Светлана всё пыталась определиться, на что же похож запах получившейся смеси, отстранившись от сегодняшней ночи, запаха костра и треска сверчков.
- А ночь хорошая, - заметила Светлана, чтобы нарушить молчание. Марат покосился на неё, как будто тут появилась внезапно и должна срочно куда-то исчезнуть. - Спасибо, что помогли мне. Буквально спасли жизнь.
- Да иди ты, - буркнул он, отворачиваясь. Впрочем, не одному ему формальное ‘не за что’ всегда казалось нелепым.
- Могу я кое-что узнать? - после очередных нескольких минут молчания и примерно стольких же глотков чая спросила Светлана.
- Я не женат, но…
- Я хотела не об этом спросить, - Светлана улыбнулась, но улыбка заставила Марата почему-то ещё больше напрячься. - Могу другой вопрос задать?
- Ответ не гарантирую.
Марат повернулся, нахмурил тёмные брови и скрестил руки на груди. Только отодвинуться ещё не хватало. Что ж, Светлана сама на особенно близкое общение не рассчитывала.
- Почему вы вернулись?
- Скучно стало, - уклончиво ответил Марат и отвернулся к костру. - Заказов нет, сидеть на одном месте не радует.
- А как вы нас нашли?