За работой и размышлениями Миранда и заснула, уткнувшись напудренным носом в какой-то договор. Разбудил её нетерпеливый стук в дверь.
- Войдите, - позволила она, быстро поправив сбившийся обруч на голове.
Заколдованная дверь распахнулась. Курчавый посыльный как-то очень резко выпрямился и вжал голову в плечи. Глаза у него были огромные от испуга. Видно, стучал он долго и уже испугался, как бы что с королевой не случилось. По голове-то получать ему.
- Ваше величество королева Миранда, - обратился он. - Позвольте вам сообщить, что церемония помолвки переносится на утро. И состоится через час.
Посыльный, как и положено, сразу же умчался, поэтому проклятий в адрес короля не услышал. Собственно, их никто не услышал. Миранда жестом заставила дверь захлопнуться и уже после этого высказала свои пожелания королю. И его сыну тоже. И всей его стране. И всё это, не меняя гордой осанки и серьёзного выражения лица. Хотелось ещё показать кулак невидимой птице за окном, что постоянно следит за королевой и докладывает Эмбру. Но это уже будет перебором. Да и времени нет.
- Ваше величество, - обратился Кральс, встретивший королеву в гостиной. Рядом с ним робко мялся юноша в белоснежном парадном мундире Службы Безопасности, в котором при пристальном взгляде можно было распознать наиболее задержавшиеся черты лица Руфи: тёмные мелкие кудри, длинный нос, очень тёмные ресницы и как будто сильно вытянутая верхняя губа.
- Кральс, Руфь, идёмте за мной. Остальных уже собрали?
- Да, разумеется, ваше величество, - ответил Кральс. - Я вас обрадовать хотел.
- Радуйте, - кивнула Миранда.
- Пришло сообщение, что Светлана пересекла границу, - известил Кральс.
- Отличная новость! А есть ещё и плохая, что Эмбр об этом знает? - уточнила Миранда.
- В общем-то, да, но это не такая уж плохая новость.
- Что, есть хуже?
- Не беспокойтесь, пока нет.
- Ну и хорошо. Идёмте.
Зал для церемоний у короля Эмбра был потрясающий. Огромный прозрачный купол из хрусталя и тонких золотых арок, выходящий в центр ещё более огромной городской площади. За куполом толпился народ, желающий увидеть церемонию помолвки, а вот знатные гости стояли внутри купола. Первые несколько рядов сидели на нарядных диванах, подальше - стояли. В первых рядах Миранда заметила не только семейство короля Эмбра, но и гостей из Квастинии, которые, видимо, только прибыли и не слишком радовались спешке.
В залу примыкали две крытые и непрозрачные галереи, в конце одной сейчас стояла Миранда, в конце другой, если приглядеться, можно было заметить принца Валтора. Дары на помолвке здесь обычно не преподносили. Подарками хвастались во время сватовства, которое у Миранды вышло в этот раз сильно скомканным, и во время свадьбы, которая ещё предстояла.
В центр вышел церемониймейстер в золотой мантии с драгоценными камнями и с золотым же посохом, шишечка на котором также сияла самоцветами. Лица его почти не было видно. Снизу его скрывал высокий воротник, а сверху спускалась шапка, делающая церемониймейстера на голову выше. Миранда церемониймейстера не содержала, у неё был глашатай, который стоял на балконе и зачитывал приветствие. На взгляд Миранды, это было куда удобнее.
Стукнув золотым посохом, церемониймейстер начал перечислять всех присутствующих высоких гостей. И тут тоже Миранда не понимала, зачем это нужно, потому что у неё приветствовали при входе в зал. Так гораздо удобнее, и гости разбредались обсуждать свои вопросы. Здесь они просто стояли столбом. И Миранда тоже.
‘Я могла бы успеть позавтракать’, - подумала она, чувствуя, что её желудок с этим согласен. А также могла бы обдумать кое-что. И даже на десерт времени бы хватило.
Когда-то ещё молоденькая принцесса Миранда поделилась с отцом, что во время важных церемоний у неё каждый раз появляются какие-то низменные желания, и тот признался: всю церемонию его собственной коронации у него чесалась шея, но поскольку на него смотрела куча народу, удовлетворить это желание у него не вышло. А на свадебной церемонии норовил чихнуть, что убило всю торжественность и того и другого.
Что бы сейчас, интересно, сказал отец?
Наконец, в середину зала вышел Валтор. И тут же к нему двинулась Миранда. То ли зал действительно был огромен, то ли время растянулось до бесконечности, но, когда королева вышла к Валтору, желудок уже сжался в булавочную головку.
- Приветствую вас, ваше величество королева Миранда, - Валтор элегантно поклонился.
- Приветсвую вас, ваше высочество принц Валтор, - ответила не менее элегантным реверансом Миранда. Желудок пошевелился.
- Я, принц Валтор, в присутствии своего рода и подданных королевства Сорион и под незримым вниманием Создателя, что доверил моему роду королевство, прошу вас, королева Марибу Миранда, стать моей женой.
Да ревматизм тебе на оба колена! Родом ты ещё будешь мне похваляться!
- Я, королева Миранда, в присутствии подданных королевства Сорион, его правителей и при незримом присутствии своего рода королей Марибу, даю своё согласие стать вашей женой, - столь же торжественно объявила Миранда.
- По вашему желанию и с согласия вашего рода судьбы будут объединены на брачной церемонии, - объявил церемониймейстер и стукнул посохом по полу.
Вот, собственно, и всё. И стоило грузить обоз? Предстояло ещё сделать круг почёта вокруг города, среди толпы подданных. Миранда бы, разумеется, предпочла тут видеть именно своих подданных, но что есть, то есть. Принц Валтор взял её под руку и повел к открытой золочёной карете, запряженной парой белых коней. Красавцы! Невероятные красавцы! У Миранды в королевстве лошадей было мало, да и использовали их редко. Давно как-то все перевелись.
А ещё Миранда привычно мельком оценила толпу. В основном, городские жители разных сословий. Впереди, разумеется, те, что побогаче. Дальше - победнее. И ребятишки на заборах и деревьях расселись. Но вот городской бедноты не было. Разогнали.
Когда Миранда уже сидела в карете с застывшей приветливой улыбкой, в толпе почудилось знакомое лицо. Впрочем, не почудилось…
- Королева Миранда, когда ваше лицо озаряет искренняя улыбка, вы становитесь ещё более очаровательны, - прошептал Валтор. - И даже прекраснее, чем в гневе.
- Благодарю вас, принц Валтор, - отозвалась Миранда так же тихо. - Надеюсь, вы меня сопроводите. Я очень хочу прогуляться по парку.
- Разумеется, я надеюсь, у нас будет время после ужина.
‘Ужин? А как же обед?!’ - мысленно возмутилась Миранда, а точнее, её желудок.
- Я бы хотела подышать свежим воздухом после обеда, - поправила она вслух.
- Полагаю, я смогу выполнить ваше желание.
Валтор считал, что женщин он знает хорошо. И высокое положение будущей жены не отменяло того, что она принадлежала именно к слабому полу. И внезапные маленькие капризы были такими естественными! Настолько естественными, что принц сгорал от нетерпения, желая выполнить каприз невесты. Совсем недавно он узнал, что у королевы аллергия на цветы под названием фетли, и был очень этим доволен.
За обедом Валтор сидел между отцом и Мирандой. И это его страшно радовало, потому что отец на королеву Марибу смотрел откровенно хищно. Как орёл, готовый броситься на неё и сожрать, не оставив и косточки. Миранда же была невозмутима и обдирала уже третьего перепела. Нельзя было сказать, что королева нарушила какие-то приличия, но отец почему-то посмотрел на неё осуждающе. Наверное, опять что-то обсуждали и не поделили.
Когда обед закончился, Валтор встал и пригласил Миранду прогуляться, отцу сказав, что хочет побыть с ней наедине. Тот только сверкнул глазами, о чём-то предупреждая. Впрочем, Валтор и так всё знал.
Когда с центральных аллей парка они вдвоём сошли на узенькую тропку, Миранда подобрала подол юбки и прибавила шагу. Валтор больше не вёл, что его не особенно порадовало. Как и то, что какая-то девка сидела на лавке без дела и рассматривала цветок.