На придирчивый взгляд Миранды карета принца Валтора выглядела больше изящной, чем надёжной, но впечатление могло быть обманчивым. Тонкие кованые колёса наверняка выдержат огромное расстояние, а тёмно-синяя кабина болтается, чтобы смягчить ухабы на дороге. Легкой же её делали ажурные заборчики вдоль крыши, окон и дна.
Ожидая принца Валтора, Миранда задумчиво изучала узор на белой обшивке диванов. Она по форме листьев напоминала ядовитый плющ, а расположение веток больше походило на редкостно колючий вид акации. Иголок у неё не видно, зато вынимать их... Хотя скорее всего имелся в виду местный вид плетущихся растений.
- Мы найдём любые следы вашей подруги, - с сочувствием произнёс несколько минут назад король Эмбр. - Мы с почестями и уважением, которого она достойна, вернём её на родину.
Вслух Миранда поблагодарила, а мысленно обещала, что если Светланы и правда больше нет, она выцарапает ему глаза лично.
- Как вы себя чувствуете, Ваше Величество королева Миранда? - спросил Валтор, садясь в карету.
Миранда прежде, чем ответить, долго смотрела в окно, наблюдая за большой каретой, в которую грузились подданные. Крепкий мужчина в кожаной куртке, закрытой по самое горло и с большой мордой лошади на спине сидел на порожке. У второй двери пара молодых лакеев подсаживали по очереди дам и помогали им с чемоданами. Ревека махала матери, разглядывая колёса и изредка косилась на одного из охранников Валтора, который столбом стоял в сторонке. Амарус приволок два чемодана и, прихрамывая, подошёл к Ревеке. Они о чём-то говорили, пока из кареты не высунулся Кральс...
- За своих подданных вы можете быть спокойны. Никому из них мои люди не навредили, - заверил Валтор.
- Амарус хромает, - заметила Миранда.
- Ваше Величество, в этом нет никакой вины моих людей, - Валтор покачал головой. - Они были предельно деликатны. А этот юноша сам уронил себе на ногу чемодан.
- Понятно, - Миранда по-прежнему хмурилась. - Вы к суду готовы?
- Разумеется, готов. Вам не стоит сомневаться в моих способностях.
- Я сомневаюсь не в способностях, - заверила Миранда.
- Тоже не стоит.
Миранда только скептически приподняла бровь, а потом перевела тему:
- Расскажите мне, где и как мы поедем?
Валтор начал было пространно описывать, какие пейзажи Миранда сможет наблюдать за окнами, но она прервала его.
- Покажите мне на карте, если она у вас есть.
Где-то через полчаса Валтор всё-таки удовлетворил любопытство Миранды и оставил её наедине с изучением сложенных вместе карт Марибу и Сориона, а сам принялся за какие-то бумаги. Пришлось признать, что путь был действительно наилучшим из возможных, по крайней мере по территории Сориона. По Марибу она потом скорректирует маршрут в зависимости от того, что будет важнее: проехать быстро, незаметно или по ровной и надёжной дороге.
Когда пригородные посёлки все остались позади и начался довольно густой лиственный лес, Миранда сама себя поймала на том, что уже не изучает дороги, а подсчитывает вероятный ущерб, ориентируясь по карте. Правда, кто знает, что они натворить успели? Сбор урожая вроде не могли запороть. А вот обогащение выжженной почвы запросто. Стройки уж наверняка запороли.
Карета плавно замедлилась и остановилась. Миранда подняла глаза от карты. Затылок кучера мелькал в окне. Валтор же преспокойно что-то листал. Но как-то слишком быстро для вдумчивого чтения, которое изображал. На вопросительный взгляд он не ответил.
Миранда молча отложила карту на сидение рядом и, чуть-чуть, оставаясь в рамках приличия, приподняла юбки. Валтор скосил глаза. Миранда молча достала из сапога короткий простой кинжал.
- Почему мы стоим? - Миранда положила кинжал на колени и снова взяла карту.
- Королева Миранда, для чего вам носить с собой кинжал? - осведомился вместо ответа Валтор.
- Мало ли от кого мне понадобится защищаться, - пожала плечами Миранда.
- Мне трудно представить, как вы будете это делать.
- Как и все остальные. Руками.
- Мне трудно поверить, что принцессе позволяли носить оружие и учили им пользоваться, - заметил Валтор.
Ну не всё же отбиваться тем, что под руку попалось, как это делала мама. Второй погнутый королевский скипетр Хранитель в реликварии не выдержит.
- Я умею обращаться ещё с мечом, арбалетом. Меня этому учили.
- Удивительно.
- Я должна уметь защитить себя, если нас начнут грабить, меня похитят или что-то ещё случится.
- Вы меня поражаете, честно признаться.
Валтор бы ещё больше поразился, узнав, что прежде, чем Миранда сдала экзамен по самообороне, была не раз и не два бита, сдала его последней из всего класса и только из-за своего упрямства, и со злости разбив нос инструктору. Церемониться с принцессой в школе было не принято.
- Может, вы всё-таки ответите, почему мы стоим? - спросила Миранда.
- Ждать осталось недолго.
- Какой точный ответ, - съязвила Миранда.
Громко зашуршали придорожные кусты. Одновременно обе дверцы кареты открылись нараспашку и внутрь прямо на пол швырнули два закутанных в чёрные плащи тела. Левая дверца тут же захлопнулась, а вот правая не закрылась, потому что из кареты торчали ноги в чёрных ботинках со шнурками. Где-то Миранда их видела.